“你叔叔額色尹和你哥哥圖爾都都到了京城，你曉得嗎？”
“你……”香妃幼年父母雙亡，虧得叔叔照顧她兄妹二人，方有今日，聞聽不由一驚，兩眼冒著憤怒的火花，盯著乾隆冷冷道：
“你們就憑這個想……”
“不，你錯會朕的意思了。你叔兄二人是自願投靠朕的。朕也沒有難為他們，額色尹賜公爵，圖爾都賜劄薩克頭等台吉。你說朕可曾虧待了他們？”乾隆圍著香妃轉了兩圈，笑道。他是皇上，他主宰著天下蒼生的命運，從來都是別人奉迎他，他也早已習慣了這一切。而今一個纖弱女子竟敢如此對他說話，他想發怒，他不知為什麼，一看到她的臉，一看到她那雙略帶寒意的明眸，他便沒了怒、沒了火，是因為她天姿國色、體有異香，還是因為她敢以對抗他這個真龍天子，他說不清。
香妃聽得乾隆言語，詫異地看了看乾隆，乾隆的目光雖帶著一絲倦容，卻滿都是愛憐和溫馨。她的臉色好轉了些，但立刻便想到了霍集占，那個她深深愛著的，想到了他的死……她的臉上立刻又掛了一層凜不可犯的嚴霜。
“朕會騙你不成？”乾隆淡淡笑了笑，仿佛方看到香妃那身衣著，說道：
“怎麼穿這身衣服？這幫奴才越來越不經心了。高雲，你立刻去內務府……”
“不必了！”香妃不等他話說完，已冷冷開了口，“我不會換的。我是在為我的汗爺守喪！”
“朕本不想那樣，興兵動眾，受苦的是蒼生。奈何他……”乾隆話未說完便止住，望著香妃道：
“他待你很好，是麼？”
“是！”
“朕會待你比他更好。”
“謝你的好意。”香妃決絕地咬了一下嘴唇，說道：
“我是一個女人，我隻懂得從一而終。我既跟了他，橫豎都是他的人。你若真想待我好，請你賜我一死，要能叫我和我的汗爺在一處，九泉之下我也感你的大恩。”說著端端正正凝神看著乾隆，臉上半點怯色也無。滿屋子的人哪見過有人這般與皇上說話，早驚得木立如偶，緊張得一片死寂，隻有殿角的金自鳴鍾依舊不為所動地沙沙作響。
乾隆也在凝望著香妃，但他的臉色卻很難看，他嘴動了一下，想說什麼，卻又不知該如何開口是好，隻有默默地佇立。兆惠見狀，忙起身上前跪下，說道：
“皇上，夫人……香妃一路勞頓，身子甚是疲倦。皇上可否容她先略事歇息，等過會兒再說。”
“嗯，朕倒忘了這點。”乾隆怔了一下，說道：
“祁玉，你送香妃下去歇息，好生侍候！”
“嗻！”
望著香妃遠去的背影，乾隆久久沒有言語。盞茶工夫，方聽他長歎一口氣，喃喃道：
“想不到朕一個天朝皇帝，竟然不及那霍集占，一個逆酋！”
“萬歲爺不必擔心。國朝初年，不也有個如花似玉的女俘虜劉三季，一開始玩刀弄杖，尋死覓活的；後來呢，不也成了豫王爺的恩愛福晉？”高雲滿臉堆笑，打了個千兒道：
“女人哪，全這樣兒。奴才擔保，不出一個月，她準隨了萬歲爺。”
“高公公。”兆惠忍不住冷笑了聲，說道：
“沒看出連你也對女人有研究哪！”
“兆軍門，咱家……”高雲臉頓時紅得雞屁股一般，囁嚅道。
“罷了罷了。”乾隆踱回炕邊，複盤膝坐了，說道：
“兆惠，說說葉爾羌、喀什噶爾的情形，現下叛亂是平定了，可還要管好，不然，又不知會鬧出什麼亂子。”
“嗻！”兆惠躬身應了聲，說道：
“喀什噶爾城周圍十餘裏，所轄大小十城七個村莊，一萬六千餘戶，數十萬餘口。奴才因急於返京，其他情形尚未知，富軍門……”
“好，說說葉爾羌城。”
“葉爾羌所轄二十七城村，原人口較多，但因戰亂，人口流失甚巨，目下計三萬戶，十萬餘口，臣已繪地圖。貢賦事宜，臣等計議，依目下情形，交納雜糧一千四百帕特瑪，各項謀棰人等交納一萬二千騰格為宜，等以後恢複了，再逐年增加。”
“好，沒想你竟連這也替朕估算好了。下去後寫個折子，交給奮涵。”乾隆呷了口參湯。許是覺著涼了，又吐了出來，“你凱旋還朝，本該好好……”
“皇太後駕到！”
乾隆話未說完，外邊已傳聲高呼。乾隆眉頭皺了皺，蹬了鞋忙出去迎，還未出門，鈕祜祿氏在那拉氏的攙扶下已顫巍巍走了進來。
“兒臣給母後請安！”
“奴才兆惠給皇太後請安！”
“都起來，坐著。”鈕祜祿氏說著，徑自坐了炕頭。乾隆站起身，走至炕前側身坐下，笑著說道：
“母親有什麼事？讓奴才們喚兒一聲便是了。怎的親自來了。”
“哦，屋子裏悶得慌，聽說兆惠進宮了，我便過來瞧瞧。”鈕祜祿氏說著轉臉瞅了瞅兆惠，說道：
“昨個我還與皇上說，你回來後好好樂一樂，皇上的意思呢，等富德回來後再說，你心裏怎麼想？”
“回皇太後，”兆惠躬身答道：
“奴才一切聽皇上的。領兵打仗本就是奴才分內的事，奴才怎敢……”
“嗯，你主子也有難處，你們做奴才的要多諒著些、多擔著些才是。”鈕祜祿氏說著轉了個話題問道：
“方才那些奴才們議論，說你進宮還帶著個人，可是？”
“奴才不敢。”兆惠心裏不由一驚，進宮極是小心的了，怎會走了風聲？偷眼看時，乾隆正兩眼直勾勾盯著自己，忙起身跪地答道：
“奴才縱有天大的膽子，也不敢帶那些閑雜人進宮的，皇太後明察。”
乾隆聽罷，不由微微一笑，心想：
“這奴才，倒挺機靈的。閑雜人，說的好。”
“沒有便是。”鈕祜祿氏盯了兆惠一陣，慢吞吞開口道，“你主子年事高了，以後不管什麼人，都不能往宮裏帶，知道嗎？”
“奴才遵旨！”
“好了，你下去歇著吧。我和你主子還有幾句話要說。”
“嗻！”兆惠長籲一口氣，道了聲起身出了養心殿。
“皇上，”鈕祜祿氏瞅著兆惠去遠了，轉臉望著乾隆道：
“方才奴才們議論，許是瞅錯了人。不過，你以後要多注意些身子骨，便是與皇後她們幾個，也不要整夜裏去，你經不起折騰了，知道嗎？”
“兒臣遵旨。”乾隆臉不由漲得通紅，忙低頭應道。
“知道便好。”鈕祜祿氏挪了下身子，“你昨個晚上可是與皇後吵嘴了？她眼紅紅的，我問她什麼事，她說沒事，問奴才們也都搖頭晃腦的。”
乾隆偷眼望了下那拉氏，果真一雙眼睛腫得桃兒一般，沉思片刻，說道：
“兒臣不敢欺瞞母後，兒昨夜是與她吵了幾句。”
“為的什麼？”
“這……”乾隆不知所措地揉了揉鼻子，不知該說什麼。
“回皇太後，”那拉氏望了眼乾隆，開口道：
“是……是我不小心把皇上的墜子摔碎了，皇上責了幾句……”說著，淚水已禁不住走珠兒般滾了下來。
“好了好了，別哭了。不就一個墜子嗎？都這麼大的人了，為這點小事慪氣，不怕奴才們笑話？”鈕祜祿氏拉著那拉氏的手，輕輕拍了兩下，向著乾隆道：
“皇上，這便是你的不是了。她性子雖直，可心夠好的，你又不是不曉得，還那般責怪她？”
“兒臣知錯。”
“好，事過去了就都別想著了。你和皇後聊聊，我去園子轉轉。”兩個宮女忙上前攙著鈕祜祿氏出了養心殿。
屋內複靜了下來，兩個人都沒有說話，你望著我，我瞅著你，空氣也似凝固了一般。盞茶工夫，乾隆終於忍不住這死一般的寧寂，開口說道：
“昨夜朕是過了些，你就不要往心裏去了。”
“賤妾不敢，”那拉氏望著乾隆，淚水順著臉頰直往下淌，“皇上便是下旨處死賤妾，賤妾也不敢有絲毫怨意。”
“好了，別哭了。”乾隆沉默了陣，伸手輕輕抹了抹那拉氏臉頰上的淚水，笑道：
“朕怎會處死你呢？皇太後不都說你心腸好嗎，朕愛還來不及呢。”
“皇上真的愛賤妾？”
“朕會騙你不成。”
“皇上若真愛賤妾。”那拉氏仰臉籲了口氣，說道：
“賤妾有言說出，皇上切莫責怪。”
“說吧，朕不怪你便是。”
那拉氏咬了咬嘴唇，說道：
“臣妾知道自己老了，宮裏也沒幾個可皇上意的人兒。皇上要納新人，臣妾自不敢多言。隻求皇上以國事為重。這樣，臣妾……臣妾將來去了，也有臉去見列祖列宗。”
乾隆收斂了臉上的笑容，久久凝視著那拉氏，仿佛不相識一般。良久，方開口說道：
“以你之意，朕忽略了國事不成？”
“臣妾沒有此意。臣妾隻是希望……”
“希望？朕知道該怎麼做。”乾隆淡淡道：
“可是你讓皇太後到朕這來的？”
“不是！”那拉氏望著乾隆那懷疑的目光，又有些控製不住自己，但她最終忍住了。
“好了，朕不怪你便是，你去吧，朕這還有許多事要做。”
“是！”
望著那拉氏的背影，乾隆似乎想說什麼，但最終還是沒有開口。他不明白，她從什麼時候變成了這樣；他也不明白，究竟自己做錯了什麼。
夕陽西沉，一縷殘陽透過窗戶射進來，將屋子照得金燦燦一片。乾隆仰躺在炕上，不知什麼時候，他已進入了夢鄉。陽光下，他的臉是那麼恬淡、是那麼祥和。夢，是美好的東西。在那裏，你可以說你醒時不能說的話；在那裏，你可以做你醒時不能做的事！然而可惜的是，當你醒來時，那一切都成了泡影。高雲躡手躡腳進來，輕輕拉了被子蓋在乾隆身上。