“誰？”乾隆仿佛受驚的小兔，忽地一下坐直了身子。“奴才該死！奴才該死！”高雲臉色窗戶紙一般白，跪倒在地，連連磕著響頭道：
“奴才瞧著萬歲爺睡了，怕……”
“混賬東西，就不能輕點！”乾隆冷冷說了句，瞅瞅窗外的天，問道：
“都安頓妥了？”
“嗯？”高雲怔了一下，忙道：
“奴才晌午都安頓好了。”
“吃飯呢？”
“吃，不過沒多少。”
“朕賜的點心呢？”
“她……她沒吃。”高雲瞅了眼乾隆，又道：
“奴才想她許是吃不慣宮裏的東西，方才叫了個回民廚子努倪馬特，專門為她做。”
“嗯，很好。”乾隆說著蹬了鞋便往外走，高雲見他要出去，忙道：
“萬歲爺歇著，奴才去喚她過來。”
“不用。”乾隆一邊說，已出了養心殿。一股微風吹來，襲得他激靈一顫。高雲忙取了件袍子與他披上。
“她穿什麼衣服？還是那身？”
“嗯，奴才送過去的衣服，她連看也不看一眼。”
乾隆站住了腳，悵悵望著遠處，似乎在捉什麼，又似乎有點漫不經心，幾個外省大臣剛從軍機處出來，兀自說笑著，見乾隆站在不遠處，以為他要去軍機處，忙止嘴側身跪了給他讓道兒。乾隆卻瞅也未瞅一眼，仿佛要驅盡心中鬱氣似的籲了一口氣，抬腳徑自向北而去。
香妃被安置在坤寧宮東邊的偏殿裏，這裏平素不住人，本極是荒涼，然而經過一夜的整頓，卻已是大異於昨昔。乾隆站在門口仔細審視了一番，滿意地點了點頭。
祁玉瞅著乾隆進來，便欲行禮。卻被乾隆擺手止住。由於光線較暗，屋內已點起了紅燭。香妃背朝外伏在八仙桌上用筆寫著什麼。乾隆見她專心致誌地寫著，似乎沒發覺自己進來，擺手示意眾人不要作聲，自默默站在了香妃身後。
那一頭濃密烏黑的秀發放著幽暗的光澤，那纖弱的腰肢隨著胳膊的移動左右晃動，那陣陣的異香不時地撲鼻而來，那一切的一切都是那麼的完美無缺。乾隆渾身的血沸騰著，他的心頭泛起一股熱浪，一股妒火、一股欲念。
他的胸中如春雷滾過，一震再震。他終於禁不住伸出手，輕輕放在了她的肩頭。香妃猶如電擊了一般，猛地轉過身，手已從袖中掏出了一柄柳葉短劍。
那是一柄鋒刃尖利寒光閃閃的寶劍！
“你……”乾隆不由得麵色蒼白，連退了兩步。
眾人見狀，都不由得一驚，高雲大聲喊道：
“來人！下她的劍！”
“誰敢靠前？”香妃冷笑兩聲，輕輕抬手將劍鋒對準了自己的咽喉，臉上掛了一層霜般冷峻，說道：
“我就死給你們看！”
“都退下！”乾隆定了定神，冷喝道。
“皇上，她……”高雲望著乾隆，燭光下額頭上的冷汗閃閃發光，喃喃道。
“都退下！”乾隆用不容置疑的口吻道：
“這裏什麼事也沒有發生，知道嗎？”
“嗻！”
屋內恢複了平靜。香妃兩隻原來美麗迷人的眼睛裏閃射出兩道殘星一般的寒光，落在乾隆的臉上：
“你以為這樣便顯得你英雄？這樣便可以使我答應你？告訴你，做夢！”
“朕沒有這麼說，朕也沒有這麼想。”乾隆久久地端詳著她，良久，方淡淡一笑地說道：
“你把刀放下吧，朕不動你便是了。朕可以告訴你，憑那把刀還殺不了朕，你信嗎？”
“我信。”香妃冷哼一聲，說道：
“但我可以殺了我自己！”
乾隆沉吟片刻，說道：
“不，你不能死，你是朕見過的最要強的女子，你這份膽魄，朕十分欽佩。朕不會讓你死的。”
“你不會讓我死？你拿什麼不讓我死？就是我那些兄弟姐妹們的生命嗎？”香妃說著坐了下來，“堂堂天朝皇上，真龍天子，居然用這等辦法要挾一個手無縛雞之力的女子，你太威風了！你太了不起了！”
乾隆的臉禁不住漲紅了：
“霍集占真的待你很好嗎？他能給予你的，朕給你；他不能給予你的，朕也給你！難道朕不及他嗎？”
“皇上，”香妃第一次用了“皇上”兩個字，“在你的心中，霍集占是逆酋，是叛匪。但在我心中，他永遠是我的汗爺、永遠是我最愛的人！這便是感情。我的感情已全部給了他，你不要再費力了，一切都無濟於事，我生是他的人，死是他的鬼！”
聽著“皇上”二字，乾隆的心中似乎有了一線希望。良久，隻聽他喃喃開口道：
“不，不會的。朕不相信，朕不相信！”
“皇上，我雖生於邊疆，卻也聞得皇上聖名。”香妃望著發呆的乾隆，淡淡道：
“皇上切莫為了我壞了一世英名，不值得的！”
“不！朕一定要把你拉回朕的身邊！”
“不可能的。”
乾隆沒有再說什麼，轉身出了屋。夕陽早已沒入了地平線下，遠處幾點寒星已悄悄地爬上了天際。乾隆仰臉望著天，久久地一動不動，他不相信，他贏不得她的心！
一雙紅燭，熒熒而燃。不知什麼時候，燭淚無聲地滑落下來，鮮紅透亮，晶瑩得像淚。香妃呆呆站在窗前，望著那漸漸消逝在黑夜中的背影。
“娘娘，”祁玉心裏兀自揣了個小兔般怦怦直跳，“天涼了，您……”
“喲。”香妃轉身踱回床前，望著祁玉問道。“你叫什麼名字？進宮幾年了？”
“祁玉，六年了。”
香妃淡淡笑了笑，說道：
“你是不是心裏怕，怕我會傷了你？”
“不是。”
“那你怎麼身子發抖？冷嗎？”
“不是。”祁玉瞅了眼香妃，臉上已沒了先時那股凜然不可侵犯的殺氣，方定神道：
“奴婢是怕娘娘方才傷著萬歲爺。”端了碗參湯遞了過去。
香妃接過碗，微微呷了一口，笑道：
“是怕我傷了他，你們都受連累？”
“才不是呢。”祁玉哼了聲，“奴婢是萬歲爺救回來的，萬歲爺便是讓奴婢死，奴婢也會心甘情願的。萬歲爺人好，心更好，娘娘卻……”
“真的？”
“奴婢騙娘娘做甚？奴婢家遭了水災，父母全被洪水衝走了，奴婢後來給人家唱小曲，那老爺想使壞，是萬歲爺派人將那廝揍了一頓。後來萬歲爺看我可憐，便將我帶回宮裏。”
“好了，我相信便是了。”香妃望著祁玉淚水流了出來，笑道：
“怎的便哭了？和秋菊一個樣。”
“秋菊？她是誰？”
“我的貼身丫頭，”香妃歎了口氣，“如今也不知怎樣了。”
“娘娘不必歎氣，趕明奴婢給萬歲爺說聲，讓她們都進來陪著娘娘。”
“不，不要！”香妃搖了搖頭，“我遲早都要去的，她們跟著我，會拖累她們的。你……你向你家皇上說說，不要難為她們，她們都和你一樣，是苦命人。”
“哎，奴婢趕明兒就去說。”祁玉沉思片刻，說道：
“娘娘，萬歲爺可好了，你便……”
“不要說了。”香妃苦笑了聲，“你還小，你不懂的。好了，你歇著去吧，這用不著你了。”
月亮升起來了，銀輝灑遍了紫禁城，四下裏一片瀉金流銀的輝煌世界。香妃熄了燈，坐在炕上。輕柔的月光隔窗沐浴著她的全身，久久地一動不動。
養心殿裏鴉雀無聲，仿佛連香與燭的默燃聲也聽得見。東暖閣炕上，乾隆散穿一件醬紅綢麵夾袍，腰間束著黃縐綢褡包，半斜著身子懶散地偎在大迎枕上。他看上去精神十分疲倦，眼圈暗裏發黑，臉色蒼白中帶著灰青色。幾個月了，他想盡一切辦法逗她開心，逗她快樂，卻都是竹籃打水一場空。她的心仿佛是金剛石般，任你再大的火也燃不化它。案上的奏折堆得小山一般，但他沒心思看，他的腦子裏隻有她，那個可望而不可得的回部女子。
不知過了多長時間，他轉了個身，側臉望著窗外。茫茫天穹上幾顆星星已露了笑臉，似乎也在望著他，在嘲笑他。不，我是真龍天子，我能得到我想擁有的一切，我能挽回她的心！你敢笑我？我殺了你，殺了你！一團黑雲慢慢地移過來，掩住了那幾顆寒星，乾隆笑了，他的臉上露出了勝利者的笑容。
聽著一陣腳步聲傳來，乾隆淡淡問道：
“高雲嗎？”
“是奴才，萬歲爺。”高雲臉上熱汗直往下淌，聞聽忙打千兒道：
“奴才罪該萬死，驚擾了萬歲爺……”
“現在寶月樓修得如何了？”乾隆依然沒有轉過身，“差不多快一個月了吧！”
“回萬歲爺，明日寶月樓便可以完工。”高雲偷偷地擦了把汗，說道：
“那邊公爵額色尹、圖爾都、台吉瑪木特、田六伯克以及霍集斯等人都已經奉旨住了進去。”
“那樂師與工匠呢？”
“從葉爾羌移來的樂師與工匠昨日已經到京，內務府立即審查，今天早上也住了進去。”
“好，辦得很好！”乾隆一邊說，一邊轉過身來，看了高原一眼，繼續說道：
“禮拜寺也要抓緊一點兒，朕寫的《敕建回人禮拜碑記》就放在桌子上，你拿去給紀曉嵐看看。”忽然，乾隆好像想起了什麼，又改口道：
“不用了，你宣他進宮吧。下去之後你與玉兒二人到內務府各領五十兩銀子。”
“嗻！”