接到傳喚，不到一盞茶的工夫，紀曉嵐就匆匆忙忙地趕過來了，見到乾隆正想開口，卻見乾隆用手指了指前麵的案子，就打了個千兒上前自己取來細觀，隻見上麵寫著：
“……平定回部各城，其伯克霍集斯、額色尹等並賜爵王公，賜居邸舍，而餘眾之不令回其故地者，均居長安門之西，俾服官執役，受廛旅處，都人因號稱回子營……爰命將作支內帑羨金，就所居適中之地，為建斯事，穹門塏殿，翊廡周阿，具中程度。經始以乾隆癸未清和吉月，浹歲落成。向眾以時會聚其下，而輪年入覲之眾伯克等無不歡欣瞻拜，詫西域未曾睹，問有叨近日之榮而兼擅土風之美如是舉者乎？”
寺還沒有建成，人已經住了進去，怎麼就“無不歡欣瞻拜，詫西域未曾睹”？紀曉嵐看著看著眉頭就不自覺地皺了皺。乾隆看著，問道：
“是不是有什麼地方不妥？”
“沒有，皇上所題甚是。”紀曉嵐怔了一下，連忙打了個千兒道。
“真的沒有嗎？”乾隆慢慢地做起身來，端起參湯喝了一小口，說道：
“既然沒有，你為何皺眉？”
“臣……”紀曉嵐支支吾吾不知道該說什麼，忽然開口說道：
“臣以為額色尹的名字應該改為霍什克，不知皇上意下如何？”
“你這是……”乾隆沉思片刻，說道：
“好，就依你之意，改為霍什克便是了。”
“嗻！”紀曉嵐躬身應了聲，望了眼乾隆，說道：
“皇上可是身子不適，臣看皇上氣色不好，可否喚太醫來給皇上瞧瞧？”
“朕很好，不必了。”
“臣方進宮時，皇上精神飽滿，意氣風發。”紀曉嵐眨了眨那雙小眼睛，說道：
“然幾月不見，皇上卻如此憔悴，臣心裏甚是難受。皇上憂國憂民，實乃臣之楷模，然皇上亦須保重龍體，如此方是臣等之福、蒼生之福。”聲音雖不高，但語氣卻很重，尤其那“憂國憂民、臣之楷模”更是千斤重錘落地、錚錚有聲。
“你……”乾隆的臉不由泛起絲絲紅暈，兩眼直勾勾望著紀曉嵐，冷冷道：
“你這才學朕幾月不聞，也長進了不少啊！”
“臣天資愚鈍，皇上過獎。”紀曉嵐跪倒在地，麵不變色道。
“不，你太謙虛了！”乾隆兩眼散射著綠幽幽的光，下死眼地瞅著紀曉嵐，忽地開口說了句：
“妙人兒倪氏少女！”
“這……”紀曉嵐抬臉望著乾隆，不解地說道。
“你不才學橫溢嗎？對！對不上朕饒不了你！”
紀曉嵐這方曉得是對對聯，答應一聲，不假思索開口便道：
“大言者諸葛一人。”
“朕‘人兒’兩字合成個‘倪’字。”
“臣‘言者’二字湊成個‘諸’字。”
乾隆怔了一下，又道：
“朕那‘妙’字拆寫成個‘少女’。”
“臣那‘大’字分出個‘一人’。”紀曉嵐脫口而出。
高雲站在一邊，望著乾隆，瞧瞧紀曉嵐，丈二和尚摸不著腦袋，兀自發呆間，卻聽乾隆冷笑一聲，說道：
“色哀！”
“容易。”紀曉嵐沉思片刻，道。
“哈哈哈……”乾隆禁不住仰天大笑，“容易，你對呀！朕倒要看看你紀曉嵐有何能耐，能對得出此聯！”
紀曉嵐望著乾隆，不緊不慢地說道：
“回皇上，臣方才已對出，便是‘容易’二字。”
“容易？”乾隆兩眼直勾勾盯著紀曉嵐，良久，方說道：
“好，不愧是河間出了名的才子，朕饒你這一次。”
“皇上”紀曉嵐磕了個頭，說道：
“臣鬥膽直言……”沒等他話說完，外間進來個小太監。乾隆瞅著，冷冷道：
“什麼事？”
“回萬歲爺，來中堂、劉中堂在外求見。”
“不見。”乾隆不耐煩道：
“都什麼時候了，就不能讓朕安生會兒？告訴他們，明一早進來遞牌子便是。”
紀曉嵐見狀，忙道：
“皇上，來、劉兩位中堂若無急事，斷不會在這時求見皇上，還請皇上三思。”
乾隆瞅了眼紀曉嵐，冷道：
“這沒你的事了，下去吧！”說著轉臉吩咐那小太監，“去，宣他們進來。”
來保、劉統勳在外聽見，不待那小太監出來，對視一眼，抬腳徑自進去，瞅著乾隆臉色不對，忙磕頭道：
“臣恭請聖安。”
“安？安得下嗎！”乾隆臉上似掛了一層霜般冷峻，“說吧，可是段成功那案子結了？辦的怎樣？”
二人本想著先說緬甸兵事宜，不想乾隆一開口卻提出段成功的案子。劉統勳頓時臉色蒼白，心頭突突亂跳，兩手又濕又粘攥著冷汗，半晌回過神來，瞅瞅來保，卻見來保兀自向自己使眼色，一時琢磨不透，不知該如何是好。
“怎的？”乾隆冷冷道：
“幾個月了連這麼個案子都審不清？那四達是做什麼吃的，虧你們還說他能幹！”
“回皇上，”劉統勳忙磕了個頭道：
“四達今日返京，案子已全部審理清楚。”
“怎生說？”
“蘇州同知段成功出票婪索苛派擾民，皆係其親筆所發。段成功任職陽曲時虧空銀一萬兩以上，上司知情彌補，俱屬確實。”說著話，劉統勳從袖中取出四達的折子呈了上去。
乾隆接過折子，就著燭光看了起來。他的手漸漸地抖了起來，臉色也變得異常蒼白。來保、劉統勳瞅著，心裏頓時揣了個小兔一般，怦怦直跳。忽地，隻聽“啪”的一聲響，案上的茶杯“砰”地摔在地上，摔得粉碎，小山般的奏折雪片般飛了下來。
“可惡！可惡！”乾隆脖子上青筋暴凸，腮邊的肌肉急促抽動著，“段成功僅一縣令，何至虧空如許之多？即雲首邑用度較繁，亦不應妄費如此！而通省上司，何以互相容隱，竟無一人舉發其事？和其衷甚至給銀五百兩代為湊補，是段成功平日必有交往逢迎之處！”說著，他嗆了一口氣，猛烈地咳嗽兩聲，接著說道：
“文綬係專管錢糧大員，明知屬員虧空，縱容彌補，劉墉係親臨知府，並不揭報虧空，通同容隱；按察使藍欽奎、前任冀寧道富勒渾知情不舉！好，都是些好奴才！劉統勳，你說，該怎生處置這般奴才！”
劉統勳額上汗流如雨，兀自心驚膽戰間，聽得乾隆言語，磕頭道：
“回皇上，臣子劉墉係案犯之一，臣理當回避。”
“好，朕處置！”乾隆細碎的白牙咬得咯咯作響，良久，方從牙縫中吐出一句話：
“殺！統統殺掉！朕不相信這官官相護的惡習就真的整治不好！”
聽乾隆言語，劉統勳的心立時凍縮成一團。沉默，長久的沉默。
不知過了多久，劉統勳抬起了頭，望著乾隆說道：
“皇上，臣以為如此處置不妥，還請皇上三思。”
“臣亦有此意，懇請皇上三思。”來保亦忙道。
“不妥？”乾隆下死眼地盯著劉統勳，陰森森道：
“你不是說理當回避嗎？是因為朕要殺了你那羅鍋兒，心疼了？”
“臣絕無此意。皇上便將臣子劉墉淩遲處死，臣亦不敢有絲毫怨意。”劉統勳定神道：
“隻求皇上將他犯依法處置。家有家規，國有國法，臣此心蒼天可為證，絕未存半點私意。”
“主憂臣辱，主辱臣死，這是綱常所在！他們辜負朕恩，知法犯法，將朕置之何地？”乾隆冷冷道：
“你不也與朕說過，要以嚴為教嗎？怎的，這麼快便忘了！”
“臣說過此話，臣現在也是這個意思。”劉統勳抬起頭，說道：
“不過，臣所言之‘嚴’，乃依法處置，犯什麼錯定什麼罪，不手軟、不徇私情。皇上方才所說之‘嚴’，乃置國法於不顧。臣職掌刑部，職責所關，冒犯皇上之處還請皇上恕罪。”
“來保，你說呢？”乾隆沉思片刻，道。
“回皇上，”來保聞聽忙道：
“延清所言甚是。國有國法，一切當依法處置。這般奴才辜負皇恩，此不僅關係皇上聖名，亦會影響後世，還望皇上三思。”
“聖名？聖名？”乾隆喃喃自語兩句，沉思片刻道：
“好吧，段成功處淩遲處死，江蘇巡撫莊有恭、原山西巡撫和其衷處以斬監候；山西布政使文綬、太原知府劉墉、江蘇按察使朱奎揚、山西按察使藍欽奎、蘇州知府孫傳珂俱革職發往軍台效力，兩江總督高晉革職留任，以觀後效。其他助那廝彌補虧空之奴才統統交部議處，一個也不許放過！”
“嗻！”
“好了。”乾隆淡淡說道：
“你們跪安吧，朕亦有些困了。”
養心殿終於恢複了平靜。窗外不知什麼時候起了風，天上黑沉沉一片，沒有月亮沒有星星，它們也許都被嚇住了，被這真龍天子嚇住了。風兒帶著寒意吹進來，乾隆不由打了一個寒顫，高雲如受驚的耗子一般，跪在地下小心地收拾著那散落在地上的折子，見狀忙取了件天青綸長袍給乾隆披上，又輕步退回。
乾隆拖著沉重的步子走出殿門，靜靜地站在月陛上，深深吸了一口氣，好像要用這清冽的寒氣驅散一下胸中的鬱悶。仰望著神秘變化無常的天穹，他久久地一動不動，似乎在思索著什麼，又似乎什麼也沒有想。良久，隻聽他喊道：
“高雲！”
“奴才在！”高雲兀自在裏邊收拾著，聞聽答應一聲，急步而出，上前打了個千兒小心翼翼道：
“萬歲爺，不知喚奴才……”