乾隆離開寶月樓之後，心情非常舒暢，這是他與香妃待的時間最長的一次，也是他最開心的一次，想著她，乾隆的腳步不覺輕快了許多。
“皇上，你去哪兒？”乾隆的耳邊響起了鈕祜祿氏冰冷冷的聲音。
乾隆想先探聽一下風聲，所以就沒有直接去慈寧宮，沒想到他剛剛踏進養心殿，東暖閣已經傳來了母親冷冰冰的問話，連忙急步走進去，躬身請安道：
“兒臣給母親請安。兒臣感覺有點悶，就去園子走了走。”
“真的嗎？”鈕祜祿氏臉上好像掛著一層寒霜，冷冷問，“去園子能去這樣長時間？”
“兒臣聽到母親傳話，就先去了慈寧宮，這一往返就耽擱了一些時間，還請母親見諒。”乾隆低著頭回道。
鈕祜祿氏冷冷地哼了一聲，說道：
“這便用了一個時辰？連皇上都說謊，難怪奴才們一個個都敢欺瞞你！說，是不是去了寶月樓？”
“兒……”
“我告訴你多少次了，你為什麼就聽不進去？”鈕祜祿氏猛地一拍案，榆樹皮般的臉抽動了一下。喝道：
“劉綸病故、泰陵出現滲漏、明瑞八百裏加急遞來折子，多少事等著你處置，可你呢？你口口聲聲不會誤了朝事，不會對不起列祖列宗，便是這般做的？”
“皇太後息怒……”那拉氏、來保、劉統勳見狀一起跪地。
“閉嘴！沒你們說話的份！”鈕祜祿氏怒斥了句，似乎還想再說什麼，但卻忍住了，瞅著乾隆吩咐道：
“明一早你去泰陵看看，該怎生修治，抓緊著點。”說著站起了身。
“兒臣明日……”
“祖宗陵寢，關乎社稷安危。要讓亂民們聽說祖墳出事，那還得了？天大的事都往後拖！”鈕祜祿氏說完徑自向殿外走去。那拉氏忙快步上前攙著。
春光旖旎，春花爛漫。一大早，煦暖的日頭便從東際的天穹露出了笑臉，金燦燦的陽光潑灑在紫禁城那列成方陣的琉璃瓦片上，陰陽變幻，五光十色。巳牌時分，黃龍大旗滾滾飛飄著，導引著一列侍衛森嚴的儀仗隊，簇擁著一頂黃色八抬大轎，迤邐出了午門，徑奔東陵而去。乾隆頭戴生絲纓冠，駝色單緞袍外套著件緙絲單金龍褂，閉目躺在轎內，陽光透過轎窗射在他的臉上，是那麼寧靜。他整整一夜沒有睡好，他的腦海裏滿是她的影子。忽地，他的眉頭皺了一下，他想起了……
“我求皇上，不管我以後是生是死，都不要難為我的親人，不要難為我的兄弟姐妹。”
“祖宗陵寢，關乎社稷安危。要讓亂民們聽說祖墳出事，那還得了？天大的事都往後拖！”
他心中那股不安的感覺越來越濃，越來越重，壓得他喘不過氣來。他睜開了眼，連聲喊道：
“高雲！高雲！”
“皇阿瑪，”四阿哥永珹催馬上前，躬身道：
“有什麼事嗎？”
“去喚高雲過來！”
“嗻！”
“萬歲爺，奴才來了，不知……”
“你快回去！”乾隆心中那股不安的感覺仿佛就要變成現實，“去你主子娘娘那裏守著，若有什麼事，立即快馬報朕！”
“萬歲爺，不知是哪個……”
“還有哪個？你香主子！”
“嗻！”
寶月樓上，香妃靜靜地坐在桌前。祁玉拿出一朵小紅花輕輕地給她簪在烏黑如雲的發際上：
“娘娘，您看看鏡子，您就像天上的仙女一般，怪不得萬歲爺這般……”
“玉兒，取下來。”香妃看了看鏡子裏的自己，她看到了那朵紅花，淡淡一笑道：
“戴這些東西做甚。”
“萬歲爺昨個不說了嗎，他今兒還要來的。萬歲爺心裏悶，看著娘娘他方開心些。娘娘您就戴著吧。”
香妃沒有反對，卻望著鏡子裏的自己，苦笑了一下。半晌，方說道：
“皇上他不會來的，你歇著吧。”
“會的，萬歲爺金口玉言，不會騙娘娘的。”
“你這丫頭，皇上不知給了你什麼好處，這般向著皇上。”香妃掠了下散亂下來的鬢發，“皇上方才出了宮，朝東北去了。”
“不會的，萬歲爺……”祁玉話未說完，外邊傳來一陣敲門聲，祁玉聞聽，笑道：
“娘娘，您聽，這是什麼聲音？”說著話已轉身蹦蹦跳跳下了樓。
“吱吜”一聲，沉重的門打開了。不是乾隆，而是太後鈕祜祿氏和皇後那拉氏。祁玉的臉頓時窗戶紙一般白，懵懂片刻，忙跪地道：
“奴婢給皇太後、皇後娘娘請安。”
鈕祜祿氏沒有言聲。徑自進了樓，轉臉吩咐身後跟著的太監道：
“把門關上，誰來也不許開！”
“皇上呢？”領頭的太監怯生生道。
“也不許開！”
“嗻！”
瞅了眼跪在地上的祁玉，鈕祜祿氏沒有言聲，在那拉氏的攙扶下上了樓。香妃兀自坐在桌前，頭上的紅花已摘了下來。聽著那零亂的腳步聲，她轉過了臉，微微一怔，起身蹲了個萬福，卻沒有言聲，因為她不認識鈕祜祿氏，也不認識那拉氏。
“娘娘，”祁玉快步奔了上來，說道：
“這是皇太後，這是皇後娘娘。”
香妃正待開口，鈕祜祿氏已說道：
“你便是香妃？”看著她那攝人心魄的美，鈕祜祿氏心裏一動，旋即便定了下來。
“賤婦正是香妃。”
“你長得很美。”鈕祜祿氏端起桌上的奶子呷了一口，望著香妃足有盞茶工夫，方說道：
“怪不得皇上這般癡情於你。”
香妃靜靜地站著，默默不語，隻兩眼瞅著鈕祜祿氏。她的眼神是那麼柔和，任誰看了也不禁心動。
“皇上待你很好，是嗎？”
“嗯。”
“皇上待你既然好，你為什麼不答應他？你難道就那麼忍心看著他為你整日神不守舍、慢慢憔悴下去？”
“我不忍心。”香妃眼中閃爍著晶瑩的淚花，哽咽道：
“但我不能答應他，我愛……我的汗爺，我不能做對不起他的事。”
“你穿這身黑衣，是在為他服喪？”
“嗯。”
“是的。‘女子重前夫’。一個女子對她的丈夫總是記得很深的。”鈕祜祿氏點了點頭，說道：
“不過，皇上他卻不這樣認為。他是皇上，他必須管好這江山社稷，我不能看著他這樣下去。”鈕祜祿氏歎了口氣，接著說道：
“我看得出來，你是個好女子，我……我真心希望你……你能答應他。”
“我不能。”香妃的麵色靜如止水，咬了咬嘴唇，說道：
“皇上待我好，我真的很感激。他的這份情我這輩子是沒法償還了。”
鈕祜祿氏吸了一口氣，又徐徐吐了出來，說道：
“我說過，我不能看著皇上這樣下去。既如此，我……”
“皇太後，”那拉氏聽著，心頭一緊，忙跪地磕頭道：
“依兒臣之見，將她放回故鄉吧，這樣……”
“不，不行！”鈕祜祿氏搖了搖頭，用不容置疑的口吻說道：
“放了她，皇上還會將她再召回來。我心裏也不忍，但沒有辦法，隻能這樣做。”
香妃笑了，她笑得是那麼甜。但她的眼中，淚水卻已走珠兒般滾落下來。她“撲通”一聲跪在了地上，磕著頭哽咽道：
“賤婦謝皇後恩情，謝皇太後賜盡之恩！”
“娘娘，不，不能。”祁玉眼中的淚水亦奪眶而出，跪行上前，搖著鈕枯祿氏的腳，哭泣道：
“皇太後，奴婢求您……求您別讓娘娘去……別讓娘娘去……”
“閉嘴！”鈕祜祿氏咬了咬嘴唇，狠下心向著香妃說道：
“孩子，我知道你是個好人，但為了皇上，我隻能這樣。你好生去吧。”說著揮了揮手。一個蘇拉太監雙手捧著段白綾走到了香妃麵前。
“謝太後。”香妃複磕了個頭，說道：
“請……請太後下樓可好？賤婦一定會……”
“不要說了。我答應你。”鈕祜祿氏擺擺手，起身在那拉氏的攙扶下走下了樓。她是人，她也是一個有感情的人，淚水浸濕了她的眼眶，順著麵頰慢慢地淌了下來。
“娘娘，”祁玉淚如雨注，抱著香妃的腿，嗚咽道：
“你不能……你不能死……萬歲爺他舍不得你……”
“傻丫頭，哭什麼？我就要去天國，去見我的汗爺了，應該高興才對呀。”香妃淡淡一笑，仰天長籲一口氣，說道：
“皇上待我好，我就更不能留在這個世上。來生吧，來生我香妃一定侍奉他。”
“娘娘，不……不要……”
“起來吧。”香妃說著輕輕攙起祁玉，用手拭了拭她臉頰上的淚水，說道：
“這樣對我，對他都是好的，你現在還不懂，但將來你一定會懂的。我給皇上寫幾句話，他不會難為你的，你放心吧。”
“玉兒不怕死……玉兒隻覺得對不住萬歲爺……娘娘……”
“這是命，這是天意，不可違的……”香妃說著慢慢踱至案前，提起了筆，她的臉色是那麼的鎮靜，鎮靜的讓人不可思議。