“萬歲爺，奴婢沒照顧好娘娘……奴婢對不起你……娘娘，奴婢先去了！”
“玉兒，不要！不要！”當香妃轉身時，一切都來不及了。祁玉已箭一般撞在了牆上，殷紅的鮮血順著牆慢慢地淌著，“玉兒，你為什麼要這樣！皇上也不會難為你的呀……”
“噠噠……”樓外街上傳來一陣急促的馬蹄聲，將她從夢境中驚醒，她知道是他來了，是他救自己來了。但她沒有笑，她站起身，慢慢走到桌前，抱起了那個精致的轉心瓶，抱得是那麼緊。
“請娘娘升天吧！”馬蹄聲驚醒了她，也驚醒了樓下的鈕祜祿氏。一個蘇拉太監在樓梯上催道。
她伸手掏出了那把柳葉小劍，笑著看了看，對準自己的心窩狠狠紮了進去。像一株剛剛吹倒的小樹，她的身子顫顫地抖動了幾下，她的眼前又浮現出了那茫茫的草原、皚皚的雪山……
樓外響起了牆倒般的敲門聲。乾隆汗如雨注，兩手狠狠地砸著門：
“快開門！快開門！玉兒快開門呀！”
鈕祜祿氏靜靜地站在門邊，沒有說話，也沒有動，直到一個蘇拉太監從樓上下來，向她點了點頭，她方喃喃道：
“把門打開吧。”
“吱溜”一聲，門打開一條縫兒。乾隆已箭一般衝了進來，他忘記了向鈕祜祿氏行禮問安，他忘記了一切，徑直奔樓上而去。他呆住了，似廟中泥胎般一動不動；碧血一汪中香妃側身僵臥，手中兀自握著那把柳葉小劍。他呆呆地望著她，猶恐是夢，揉了揉眼。不是夢，她去了！
“香妃！”乾隆痛呼一聲，上前抱住了香妃，但見她星眸緊閉，顏麵慘白，咬破的嘴唇隱隱滲出血絲。就是這張嘴，給了他那甜蜜的一吻，給了他那心曠神怡的一吻。
乾隆使勁晃著香妃那綿軟尚有體溫的身軀，連聲叫道：
“你醒一醒，你這是怎的了，啊？你給朕醒一醒吧……朕帶你去天山，去你的家鄉，你為什麼不說話，為什麼不說話……嗬嗬……你走了，你走了……”他抱起香妃，夢遊似地呼叫著香妃的名字：
“你醒醒，啊……昨日你好像有話，為什麼不告訴朕？朕真混……朕真混，朕為什麼不仔細問問呀，為什麼不仔細問問呀……嗬嗬……”
“皇上，”那拉氏麵帶淚水，輕步上樓，低聲哽咽道：
“她已經去了……您就節哀吧……身子骨要……要緊……”
乾隆醒了，從夢境中醒了，他輕輕地把香妃的屍體放在床上。轉過身，兩隻眼發出刀子一般刺人的寒光，死盯著那拉氏，腮邊的肌肉急促地抽動著。忽地，他像瘋子一般撲到那拉氏的麵前，劈胸提起，嘶啞著嗓子尖聲地狂吼道：
“是你！是你害死了她！你為什麼要這樣做？為什麼這麼心狠？說！不然朕掐死你！朕要你給她償命！你說朕辦到辦不到？你說朕辦到辦不到？”
那拉氏被乾隆箍得透不過氣來，見他一臉凶神惡煞相，五官都擰歪了，血紅的眼睛發出鬼火一般的光死死盯著自己，她嚇呆了，半晌方期期艾艾地說道：
“皇上……不是臣妾……不是臣妾……”
“嗯？！”
“臣妾……”
“放開她！”鈕祜祿氏顫巍巍地上了樓，麵如止水，喝道：
“不是她的錯，是我，是我賜她死的！”
“母親，”乾隆放開了那拉氏，兩眼一動不動地盯著鈕祜祿氏，說道：
“你為什麼一定要這樣做？為什麼要賜她死？她是無辜的人！她是……”
“為了你！”鈕祜祿氏不等乾隆話音落地，已開口說道：
“因為你是皇上，為了向列祖列宗交待，我隻能這麼做！”
“可她已經轉心了，她已經對兒有好感了呀！”
“那是你自己心裏想的。”鈕祜祿氏歎了口氣，壓低了語氣道：
“我看得出她是個好女子，雖然她是叛賊霍集占的妃子。我也不想這麼做，但她……你便認了吧。要知道我這也是為你好，為了這……”
“為了這祖宗留下的江山社稷好，是嗎？”乾隆不無激動地說道：
“可兒又做錯了什麼？錯在兒是皇上，是真龍天子？可兒也是人，一個有血有肉有感情的人！母親口口聲聲為兒好，可兒心裏的苦處，心裏的想法您又知道多少？”
“夠了！”鈕祜祿氏厲聲斥了句，但旋即又將語氣緩了下來：
“是對是錯，已經如此了。你怎樣想、你心裏的苦處我或許真的不知道，但額娘心裏確確實實是為了你好！”說著轉臉吩咐道：
“抬下去，好生收殮！”
“嗻！”
“不許動她！”乾隆仿佛遇見鬼一般，倒退兩步，喊道：
“你們誰也不許碰她，你們都走，統統都走！”
鈕祜祿氏皺了皺眉頭，說道：
“皇上……”
“皇太後，”那拉氏臉上依舊泛著紅暈，忙道：
“走吧，讓皇上靜會兒，他這會兒心裏難受，您再……兒臣怕有個閃失。”
鈕祜祿氏長長歎了口氣，瞅了瞅乾隆，吩咐道：
“高雲，小心侍奉你主子，要有閃失，我唯你是問！”說完複顫巍巍下樓而去。
“哈哈哈……我是皇上，我是真龍天子……可為什麼我連一個柔弱的女子也庇護不了呀……為什麼……”
乾隆似哭似笑，踉蹌著踱回床前，他的腳步灌了鉛般的沉重，他久久地凝視著她，她睡著了，睡得那麼的甜，那麼的沉。可惜，她永遠也不會醒了。
一陣微風吹過，桌上那墨跡未幹的紙雪片般飛了下來，輕飄飄落在他的腳下。乾隆輕輕地撿起它，仿佛怕驚醒夢中的她，那上麵隻寫了兩個字：來生……
她沒有寫完，但他知道她想說什麼，他複抬起頭，凝視著她。良久，嘴裏喃喃念道：
“浩浩愁，茫茫劫，短歌終，明月缺，鬱鬱佳城，中有碧血。碧亦有時盡，血亦有時滅，一縷香魂無斷絕！是耶非耶？化為蝴蝶。”說著，淚水順著他的麵頰無聲地落下，然而，人死，是不能複活的，無論是帝王的淚，還是庶民的淚，都隻能是一種發泄，一種寄托，或一種思念。
她去了，去了天國，去見她心愛的汗爺；他依舊是他，大清朝的皇上，真龍天子，這便是鈕祜祿氏所要的解脫。然而，他沒有解脫，他依舊每日悉心地處理著朝事，隻是卻日漸憔悴下去。
陽光煦暖，微風吹過，昆明湖水碧波蕩漾，令人心曠神怡。玉帶橋上，乾隆一身天青綸夾衫袍，腰間也沒有係帶子，廟中泥胎般站著一動不動，兩眼悵然地望著那碧汪汪的湖水。轉眼間香妃離去已兩個月了，六十個日日夜夜是那麼短暫，又是那麼漫長。他鬢邊的白發多了，眉頭的皺紋深了，心也老了，他的腦海中始終縈繞著她的影子，她那甜甜的笑臉、她那沁人心肺的馥香，那一切離他是那麼的近，卻又是那麼的遙遠。
這時，湖中一條船箭一般劃過來，眨眼工夫，小船已靠了岸，不待高雲攙扶，劉統勳、於敏中已徑自上岸。
“臣叩見皇上，吾皇萬歲、萬……”
“罷了罷，又是這一套。朕能萬歲嗎？”乾隆虛抬了一下手，止住於敏中，向著劉統勳問道：
“延清，什麼事？”
“回皇上，”劉統勳額上的汗水雨注般直往下淌，躬身答道：
“乾清門侍衛、多羅額駙福靈安八百裏告急折子……”
“怎麼說？”乾隆一怔，忙道。
“明瑞孤軍深入，遭緬軍重兵圍困，我軍死傷慘重……”
“快傳諭額爾登額、舒赫德、鄂寧，不惜一切……”
“皇上，晚了，已經晚了。”劉統勳望著乾隆，似有不忍開口說道：
“將軍明瑞、領隊大臣觀音保、紮拉豐阿等將皆已陣亡。”
仿佛晴天霹靂，乾隆渾身電擊般顫一下，翕動了一下嘴唇，卻什麼也沒有說出來，他的眼前忽地漆黑一團，身子慢慢地倒了下來……
“皇上……皇上……”
劉統勳、於敏中臉色煞白，急步上前挽住乾隆，轉身喊道：
“還愣什麼？快去傳太醫！”
“哎哎……”高雲仿佛從夢境中驚醒，連聲應著轉身便欲離去。
“回來，不用了。”乾隆慢慢地睜開了眼，說道：
“朕沒事了。”
“皇上……”
“不要說了，朕心裏有數，還沒到去的時候呢。扶朕到亭子裏去。”
朝陽門傅府西花園，榴花甫落月季盛開，濃綠叢中猩紅黛白燦花紛呈。傅恒閉目仰躺在竹絲涼椅上。陽光透過綠蔭蔭的藤蔓照在他的臉上，蒼白中微微帶有絲潮紅。他知道自己患的什麼病，他感激乾隆，是他給了他榮華富貴，給他用最好的藥，最好的郎中使他的生命得以延續。但也是他，給他帶來了巨大的精神痛苦。他知道，她和他的關係非同尋常，他也知道，外麵的閑言碎語都說些什麼。他痛苦，他受著感情的痛苦折磨，但他沒有辦法，因為他是皇上，而他是臣子。
“阿瑪。”福康安大熱天仍穿得一絲不苟：醬色湖綢袍外套青緞小褂，額頭上汗珠閃閃發亮，轉步上前躬身道。
“哦。”傅恒微微睜開眼，看著這個自己最疼愛的兒子，苦笑了一聲，說道：