“下學了。”
“嗯。”
“你額娘呢，她在不在？”
“額娘一早去園子了，兒方才去請安，沒見額娘，想必皇太後留額娘樂呢。”
“知道了。”傅恒慢慢點了點頭，說道：
“你下去吧。將學的功課做兩遍。”說著複閉上了眼。
“阿瑪，兒……”福康安支支吾吾道。
“還有什麼事嗎？”
“大……大哥來信了。”
“說什麼？”傅恒猛地睜開了眼，催道：
“他說些什麼？他還好嗎？”
“大哥很好，讓阿瑪和額娘不要掛著他，多注意身子骨。”福康安咬了咬嘴唇，說道：
“隻是……隻是表哥他……他去了。”
“什麼？”傅恒聽罷，忽地坐直了身子，“不，不會的。他不會死的……”
“春和。”身著便服的乾隆忽地從傅恒身後走了出來。
傅恒聽得聲音，懵了一陣，忙起身跪倒在地：
“奴才不知皇上駕到，有……”
“好了好了，快起來吧。”乾隆雙手虛抬了一下，徑自坐了，瞅了眼福康安，真個目如點漆麵如冠玉，剃得黢青的頭，後邊一條油光光的辮子直垂腰間，不由得皺了皺眉頭。
傅恒瞅著，心裏一酸，忙向著福康安道：
“傻愣什麼？還不快給皇上請安。”
“福康安恭請聖安，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”福康安這時方清醒過來，忙跪倒在地，叩頭道。
“好，好，長這麼高了。起來回話吧。”
“嗻！”
“春和，”乾隆掏出手帕，擦了擦額頭上的汗水，說道：
“近來覺著怎麼樣？朕賜的藥用著可好？”
傅恒方欠著身子坐了，聽罷忙躬身道：
“奴才這段覺著好多了，奴才這賤身子，勞皇上如此費心，奴才真是不知該……”
“好了，怎又說這些了。”乾隆輕輕搖著湘妃竹扇，止住傅恒道：
“延清他們幾個呢？還沒來？”
“這是……”
“喲，朕今個在你這臨朝聽政。怎的，不樂意？”
“奴才不敢，奴才高興還來不及呢。”傅恒一怔，忙道：
“康兒，快去搬些凳子過來，再讓人送些茶點，快些！”
“哎。”福康安答應一聲，轉身離去。
“皇上，”傅恒瞅了眼乾隆，猶豫了一下，問道：
“方才聽康安說，明瑞他……他去了，不知是真是假？”
“嗯。”乾隆斂了笑容，點點頭道：
“朕便是為這事來的。明瑞孤軍深入，被緬軍重兵圍困，額爾登額未能及時取道會兵同進，結果……”乾隆說著歎了口氣，“唉，這事朕亦有錯。若在額爾景額病故時，即派阿裏袞等將前往統率，即使不能進取阿瓦，生擒那懵駁，也必能應援明瑞，而木邦已得之城，又何至複為緬軍覬覦？朕對不住你們富察氏一家呀……”
“奴才等食朝延俸祿，理應為皇上分憂，怎敢開口求賞。奴才是想問皇上，是進兵還是撤兵？”
“現在怕是欲罷不能了。”乾隆道。
“皇上若信得過奴才，奴才願……”
“不要說了。”乾隆擺了擺手，止住傅恒，說道：
“就你現在這樣子，怎可領兵？你好好靜養便是，朕會與他二人交待的。”
“皇上，奴才不敢說他二人便敢因怨疏公，但這些不能不慎重考慮。一個彈丸之邦，我朝三次受挫，這……”傅恒忽覺不妥，轉口道：
“奴才這身子，遲早都是那麼回事。皇上便讓奴才……”
“不行！”
“皇上，奴才求皇上恩準奴才領兵進緬！”說著，傅恒撲通一聲跪倒在地上。
“福康安，快扶你阿瑪起來。”乾隆見狀，忙道：
“春和，你的心情朕理解，隻是朕……你這身子骨，若有個閃失，讓朕如何向你姐交待呢？”
“奴才蒙皇上厚恩，卻不能報之一二，奴才實是羞愧萬分。求皇上恩準奴才，讓奴才能最後……”“罷了罷，朕準了。”乾隆長籲了口氣，說道：
“你平日都用著哪些藥好，寫個單子讓人到庫裏取，多帶些。為朕分憂可不能就不顧著身子，朕還需你為朕多擔著些呢。”
“奴才曉得，奴才謝皇上關懷。”
“高雲，你去太醫院，讓他們派兩個奴才隨著春和，若有個三長兩短，朕饒不了他們！”
“皇上，這……”
“不要說了，朕放你出去，心裏已是覺著對不住……”乾隆沒有說下去，但傅恒知道他要說什麼，“來保，你擬旨，著大學士、一等忠勇公傅恒為經略，協辦大學士、一等果毅公阿裏袞，兵部尚書、伊犁將軍阿桂為副將，籌辦征緬事宜。另外，從豐台大營調禁軍一千，護衛春和。其他事情你下去悉心籌劃，兵馬、糧草一絲一毫也不能少了！”
“嗻！”
“皇上，”福康安一旁瞅著，上前跪地磕頭道：
“奴才懇請皇上恩準奴才隨阿瑪出征報國。”
“哦，誌氣還不小呀。”乾隆聽罷，哈哈笑了兩聲，說道：
“你今年多大了？朕記得你才十三歲吧。”
“是，奴才今年十三歲了。可奴才已經開得一百五十石的弓了，皇上便準奴才去吧。”
“好了，福康安。等你再長大些，朕一定委你為將軍，領兵殺敵。現在，最要緊的是學好本領，好嗎？”
“嗻！”福康安噘著小嘴應了聲。
“真是有其父必有其子。”乾隆莞爾一笑，向著來保問道：
“說吧，方才你說有什麼折子？”
來保定了定神，說道：
“其他折子奴才都處過了，就江蘇巡撫彰寶與兩淮鹽政尤拔世的折子奴才不知怎生是好？”
“說吧，什麼事？真是越來越噦嗦。”乾隆嗔怒道。
“彰寶、尤拔世具折彈劾曆任兩淮鹽政藉端侵肥。”
“怎麼說？”
“曆任兩淮鹽政借……借迎聖駕南巡和為皇太後賀歲，每張鹽引加收銀三兩。”
兩淮鹽政從戶部領取的鹽引每年多則四十萬，少則二十萬，即便按每年二十萬計，一年多收的銀兩即高達六十萬！乾隆聽罷，臉頓時陰了下來，腮邊的肌肉抽搐了一下，陰森森說道：
“好，又來了一批！將這般奴才統統革職嚴辦、查封家產！”
“嗻！”來保答應了一聲，猶豫片刻，瞅著乾隆道：
“皇上，隻是此事牽連到吏部侍郎高恒，不知……”
“高恒？”乾隆一怔，道。
“嗯。”
高恒乃大學士高斌之子，慧賢皇貴妃高佳氏之弟，與傅恒一樣，同是乾隆的妻舅，為椒房甏親。乾隆聽罷，久久沒有說話。盞茶工夫，方咬著細碎的白牙，說道：
“查！便是朕的親兄弟，也要查！他既不顧及朕的顏麵、朝廷的顏麵，朕還有什麼好說的？你傳旨與尹繼善、彰寶，放膽查。高恒暫革去侍郎職，回南京受訊。讓他明日便離京！”
“嗻！”
乾隆抿了口茶，定了定神，接著說道：
“早時皇太後提起南巡之事，叔子，你下去和養仲議一下，排場不要大，也不要驚擾地方衙門，需用多少銀子從內庫支。”
“嗻！”於敏中答應了聲，說道：
“回皇上，園子事了，養仲即還鄉，因皇上先時已有旨意，奴才便準了。”
“什麼時候走的？”
“上月二十日。”
“養仲曾為朕的老師，朕當日曾說過，親送他回鄉，你們都忘了？沒有記檔嗎？”
來保這方想起，忙道：
“皇上不說，奴才已經忘了這檔子事，當時沒有記檔，又是細事，聖上如此謹念，實在令人感佩。”
“這件事聖德攸關，不記檔是失職。”乾隆瞅了眼來保，說道：
“即便朝政缺失，該記的仍舊要記，為後世子孫立戒。”
“嗻！”“紀昀。”乾隆道了聲，瞅著紀昀傻呆呆站在那發愣，提高了聲音複道：
“紀昀，你在想什麼呢？”
“哦哦。”紀曉嵐仿佛夢中驚醒一般，含含糊糊應了聲，忙跪地道：
“臣一時想起南巡的事情，還請皇上贖罪。”
“怎麼了？有什麼不妥？”
“不，不是的，臣不是這個意思。”紀曉嵐連忙叩頭答道。
“臣……臣是……”
“紀大煙鍋子，你不會是煙癮又犯了吧？”乾隆看著紀曉嵐，不禁撲哧一笑，說道：
“好了，朕待的時間也夠長的了。你現在就去辦，將朕的《禦製詩集》賜一套給養仲，另外再賜給兩千兩銀子，以示體恤。”
乾隆說著話已經站起身來，一邊走一邊問道：
“春和，你打算什麼時候離京？”
傅恒趕緊跟上去回道：
“回皇上，臣打算明日就離開京城。”
“明日？這有點太著急了吧？後日吧，朕要親自送你出征。”
“嗻！”