“藥……藥是高大人給的。”普福咬了咬牙，索性全部抖了出來，“高大人赴京前來下官府，命下官將宋忠殺了。包藥的手巾現在還在下官府中，上繡有‘恒’字，中丞差人取來便可曉得。”普福頓了一下，忙又道：
“那手巾下官放在書房北麵書架夾縫裏。”
“來人，去取來！”彰寶吩咐了句，複開口問道：
“高大人何以讓你毒殺那宋忠呢？！”
“這……”
“說！”尹繼善抓起驚堂木便欲砸下，手到半空複收了回來，重重拍在案上，喝道。
“下官接任鹽政使時，庫銀虧空三十餘萬兩，高大人吩咐下官想辦法補上。下官便……便每張鹽引加收銀四兩。”普福渾身瑟索著，語音似秋風中的樹葉般顫抖著，“宋忠不滿，揚言要進京告狀，下官無奈，隻得找高大人商議怎生是好，高大人便命下官殺了宋忠。”
高恒聽罷，頓時傻了眼，呆呆地站著，一句話也說不出來。尹繼善瞅了眼，嘴唇翕動了一下，卻又忍住，向著普福道：
“虧空三十餘萬兩，你何以加收銀四兩？你任職三年有餘，每年以發二十萬鹽引算，三年下來便是二百四十萬兩，你算過沒有？”
“下官……”
“你怎樣？你為了迎接聖駕，為了給皇太後祝壽，是嗎？”彰寶說著轉眼望著高恒，說道：
“高大人，本官沒有記錯的話，你是二十二年至二十九年在任吧？七年，少說也有四百餘萬兩銀子。你呢，也是和普福一樣，為了迎駕祝壽嗎？”
“是”。
“是什麼？”未等彰寶開口，乾隆忽地從側門閃了進來，眾人見狀，忙黑壓壓跪倒在地，尹繼善、彰寶離座位欲下跪行禮，卻已被乾隆止住，“都起來。高恒，說吧，把你方才的話再說一遍讓朕聽聽！”
“奴才……”高恒額頭上冷汗直流，跪在地上，渾身瑟索著道。
“不說了？那好，你不說朕問你答！”乾隆手裏搖著把湘妃扇，兩眼直勾勾盯著高恒，冷冷道：
“每張鹽引加收四兩銀子，為的什麼？！”
“為了……為了迎接聖……”
“撒謊！”乾隆臉上青一陣紫一陣，腮邊肌肉急促抽搐兩下，喝道：
“在朕麵前你還敢撒謊？朕每次南巡，費用皆從戶部調撥，何曾動用你一分一厘！二十二年至今，朕三次南巡，你迎駕用了多少銀子，拿出單子來與朕瞧瞧！”說著話，乾隆手重重拍在了案上，“為皇太後祝壽，皆有禮單可查，你是不是要朕拿來與你看？！”
“……”
“說呀，怎的不說了？！”
“奴才……奴才罪該萬死，求皇上恕……恕罪。”
“罪該萬死，朕還恕得你嗎？”乾隆下死眼地盯著，細碎的白牙咬得咯咯作響，陰森森說道：
“你貪贓枉法、草菅人命，便九死也不能贖之一二！尹繼善！”
“奴才在！”
“高恒、普福著即籍沒家產，淩遲處死！盧見曾著籍沒家產，處斬監候，秋後處決！”
“嗻！”
外麵千萬人聽著，一起歡聲鼓舞，韓月兒滿麵淚痕，嘶聲高呼：
“皇上明斷！尹青天明斷！民婦替我那冤死的丈夫磕頭了……”
“退堂！”
夕陽西沉，鍍了一層光圈的雲塊遮住了西麵半邊碧空。有幾顆星星，已捷足先登，在東麵天際上占了空間，閃閃爍爍地放出白色的光亮。乾隆離了兩江總督衙門，方踏上安福艫，高雲、於敏中已匆匆迎了過來。
“萬歲爺，”高雲躬身打了個千兒，說道：
“您可回來了。皇太後急得團團轉，讓您回來馬上過去一趟。”
“知道了。”乾隆伸了個懶腰，向著於敏中道：
“你先在這候著，朕到皇太後那問個安便過來。”說著，抬腳便奔翔鳳艇而去。
方至艙前，便聽裏麵傳來鈕祜祿氏嚴厲斥責聲：
“皇上那麼大歲數了，你們就不多勸著點？有個閃失怎生是好？這些事難道要我這老婆子……”
“母親息怒，兒臣這不回來了嗎？”乾隆聽著，忙掀簾進去，卻見皇後那拉氏、悖妃汪氏垂手低頭側立一邊，鈕祜祿氏在漪秀攙扶下滿臉陰沉踱著步，遂說道：
“尹繼善辦個案子，兩個月沒個結果，兒臣去看了看，那麼多奴才跟著，兒臣能有什麼事？母親快坐著，身子骨要緊。”說著，與漪秀攙了鈕祜祿氏坐著。
“一出去便大半天工夫，能不急嗎？”鈕祜祿氏呷了口參湯，氣色好轉了些，瞅著乾隆道：
“方才說什麼案子？可就是恒兒那事？”
“是。”乾隆應了聲，端起桌子的參湯咕咚咕咚一飲而盡。
“慢點慢點，在元長那連口茶也沒用？這奴才越來越不懂禮數了，看我下次見了麵怎生處置他。”鈕祜祿氏嗔怒了句，說道：
“案子辦得怎麼樣了？我聽城裏亂哄哄的，還以為你有什麼事呢。”
“喲，案子結了。”乾隆摸了摸剃得黢青的腦門，說道：
“這般奴才，越來越不像話了。打著迎兒南巡、為母親祝壽的旗子，每張鹽引行加收三四兩銀子，還弄出條人命來。”
“你……你怎生處置的？”鈕祜祿氏眨了眨昏花的老眼，瞅著乾隆問道。
“斬！統統處斬！不殺……”
“你怎的連恒兒也……”鈕祜祿氏聽著一驚，不待乾隆話說完，已開了口：
“高佳氏去得早，就這一個弟弟，你就不能念著她的情麵，輕點發落？”
“兒臣想輕點發落，可他做那事太給兒臣丟臉，太給朝廷丟臉了。他做了七年多鹽運使，下來便是幾百萬兩銀子，更何況還有條人命，你讓兒臣怎的從輕發落？”
“銀子讓他都交出來。”鈕祜祿氏沉思下，說道：
“人死了再怎樣也活不過來，給人家點銀子不就得了。”
“母親，咱是人，難道人家的性命便不值錢？便可想打便打，想殺便殺？”乾隆望著鈕祜祿氏，搖了搖頭，說道：
“你不常告訴兒嗎，顏麵比什麼都重要。他這般作為，皇家的顏麵還往哪放？”
“你……你殺了他豈不更損了咱皇家的顏麵？俗話說道：家醜不可外揚。給他點處分不就得了，搞這麼大能成？”
“母親，這樣做於咱皇家顏麵不但沒有損害，還增了不少呢。你不聽著方才外邊亂哄哄嗎，那是百姓們在歡呼呢。”乾隆淡淡笑了笑，耐著性子道：
“目下雖說天下一派盛世景象，可也最容易生出這些蛀蟲，若不嚴懲，這社稷遲早要壞在他們手上，兒將來怎的向天地祖宗交待？母親說是嗎？”
“嗯，你說的有道理。”鈕祜祿氏微微點了點頭，說道：
“隻是我這心裏總覺著……”
“母親不要費腦子了。高恒這奴才是罪有應得，便是他姐姐知道了，也不會怪兒的。”乾隆挪了下身子，接著說道：
“對了，方才於敏中告訴兒，春和在前邊打了個大勝仗。母親……”
“皇上……”漪秀聽著，不待乾隆話音落地，急忙開了口，卻又趕緊收住了嘴。
“怎的不說了？”乾隆瞅了瞅漪秀，笑道：
“情形朕還不大曉得，你就耐著性子等會兒。母親，兒臣……”
“去吧去吧。”鈕祜祿氏笑著擺了擺手，“正事要緊，你那身子也要緊。跑了大半天，事完了早生歇著。”
“兒臣曉得。兒臣告退。”乾隆起身打了個千，複瞅了眼漪秀，退了出去。
本來這案子已經結了，銀子也應該順理成章地追回來。但是紀曉嵐因為小女兒是盧見曾的孫子盧蔭文的妻子，就盧見曾透露了一些消息，想讓他們趕緊將銀子都交出來，沒想到卻致使大部分銀子被轉移。乾隆知道後大怒，革除了紀曉嵐的頂戴，發配到烏魯木齊充軍。另外，乾隆傳旨讓尹繼善必須在一個月內將銀子追回來，否則也革了他的頂戴花翎。