夜晚的天空繁星點點，一輪新月斜掛在天空，皎潔的月光將這黑夜照得猶如白晝一般。龍船的船欄邊上，那拉氏呆呆地坐著，兩眼望著彎彎的月亮。自從香妃死了之後，皇上已經好幾月沒有理過自己了，甚至連正眼都沒瞧過她一下。
她心裏太苦了，但作為母儀天下的皇後，她知道不可以在臣民麵前將這種苦流露出來，不能讓臣民們知道皇帝宮闈不和。
正是基於這種考慮，今天晚上她才獨自來到了乾隆的座船上，想好好地解釋一下，告訴皇上香妃不是自己害死的。
但是乾隆怎麼也不相信那拉氏是無辜的，反而信口說她是“夤夜進艙、圖謀不軌”。
那拉氏一聽，腦袋嗡地一下大了。圖謀不軌，這樣的罪名她怎麼能擔得起？於是，她連忙撲通一聲跪倒在地上，叩頭道：
“臣妾隻是……”
“隻是什麼？”乾隆抓起桌上已涼了的參湯，咕咚咕咚一飲而盡，方定下了神，怒喝道：
“你這賤人，還敢狡辯？！”說著話，手中碗砸向那拉氏。
“啊……”那拉氏痛叫一聲，抬起了頭望著乾隆。殷紅的鮮血順著她的額頭慢慢地流了下來，燭光下，是那麼的刺眼。乾隆盯著那拉氏，冷哼一聲道：
“後悔吧？是不是很疼？嗯？”
“是很疼。”那拉氏手捂著額頭，咬了咬嘴唇，說道：
“但臣妾不後悔。臣妾既敢進來，便……”
“你這賤人，還敢嘴硬？！”不待那拉氏話音落地，乾隆已瘋子般撲了上去，抓住那拉氏的頭發，仰起她的臉，劈頭蓋臉一陣痛打，“你害死了一個，還不滿足？還要把朕也氣死不成？”
那拉氏沒有反抗，她不敢，也不想。但她的眼神卻是那麼鎮靜，沒有絲毫的惶恐。望著瘋子般的乾隆，說道：
“她不是臣妾害死的！臣妾也不想來！隻是臣妾身為皇後，不能不替皇上……”
“皇後皇後，朕立你做皇後，真倒了八輩子黴了！”許是打得手疼，乾隆住了手，向著那拉氏吐了口水，說道：
“朕明日便下旨，廢了你這皇後！”
“臣妾謝皇上隆恩。”那拉氏眼中湧出了晶瑩的淚花，她不怕他打，但她怕他吐口水，這對她來說，是莫大的羞辱！
“免了！”
“吵什麼？”鈕祜祿氏在惇妃汪氏和漪秀的攙扶下顫巍巍走了進來，“傳揚出去好聽是嗎？”
“兒臣給母親請安。”乾隆躬身道：
“兒臣已歇著，不想這賤人卻擅自闖了進來，欲圖謀不軌。”
“什麼？”鈕祜祿氏眨眨眼睛，移眼瞅瞅那拉氏，卻見她血流滿麵，臉腫得桃兒一般，忙道：
“你……你怎可這般亂來呢？悖妃，快扶皇後起來，高雲，快喚太醫來！”
“不準去！她腦子太熱了，這樣能清醒些！”
“皇上，你……”鈕祜祿氏開了口，卻又不知說什麼好。
“她想謀殺兒臣，母親還要兒怎的？”乾隆惡狠狠瞅了那拉氏一眼，說道：
“似她這種賤人，殺了也不足惜！”
“皇上賜臣妾死、臣妾絕無半句怨言。”那拉氏沒有起來，依舊跪在地上，磕頭道：
“但臣妾卻不敢當這罪名。列祖列宗在天之靈，可鑒臣妾之心。”
“好了。悖妃，你扶皇後去我那，我還有些話要說。”鈕祜祿氏瞅著那拉氏顫抖著走了出去。方歎了口氣，向著乾隆說道：
“她也夠苦的了，你就不能好生說？她性子是直了些，可心腸是好的，你這般羞辱她，讓她這皇後以後還怎生做？還怎樣管宮裏的事？”
乾隆咬了咬嘴唇，抬臉望著鈕祜祿氏道：
“她擅闖兒臣寢處，複妄言抗兒，兒臣……兒臣欲廢了她皇後名號。”
仿佛晴天一個霹靂，直驚得漪秀渾身一個激靈，嘴唇翕動了下，卻又忍住，轉眼瞅鈕祜祿氏，卻聽鈕祜祿氏已開了口：
“不行。你們幾十年了，她是怎樣的人，你還不曉得？”鈕祜祿氏頓了一下，接著說道：
“我知道自從那香妃去了後，你便疏遠她、怨恨她。我告訴你，是我逼死那香妃的，與她一點瓜葛也沒有，你要怨、要恨都衝我這老婆子來！”
“母親息怒，兒臣不敢。”
“你好好想想，看你做的對不對？”鈕祜祿氏說罷，長歎一口氣，在漪秀攙扶下顫巍巍走了出去。
月亮不知什麼時候被一團烏雲掩住了，漆黑的天空上，幾點寒星深情地眨著眼，凝視著靜立船欄邊的那拉氏。
江風略帶寒意吹來，吹亂了她的發，吹起了她的衣，但她卻一動不動，隻眼中淚水無聲地淌著。淚水，能夠洗去她那滿腹的辛酸嗎？
屋內，兩支胳膊般粗的紅燭默默地淌著淚，那拉氏進屋後擺手揮退侍候的宮女，呆呆地坐在窗前，凝視著鏡子中的自己。這便是大清朝的皇後，額頭斑斑血跡，臉上青一塊紫一塊！那拉氏苦笑了聲，伸手摸了摸額頭上的傷口，忽地，她的手像被蛇咬了一般縮了回來。
“你摸什麼？你讓皇上吐了口水，你還有臉摸嗎？！”鏡子裏的人冷笑一聲，道。
“你是誰，你怎麼知道？”
“我是誰，我是你的影子！虧你還是個皇後，連我都替你感到羞恥！”
“我不想做皇後，我真的不想做皇後。你告訴我，我該怎麼辦？我到底該怎麼辦？我厭倦了這一切，真的。求求你，告訴我好嗎？”
“你真的厭倦了？”
“真的，真的。你快告訴我呀！”
“唉，你回頭看看牆上掛著什麼，它能幫你擺脫煩惱、擺脫痛苦。”
那拉氏回頭一看，牆上掛著的那串佛珠燭光下熠熠生光，仿佛向她啟示著什麼。忙轉過身，說道：
“你是說……”
“佛門大開，唯人自走。你好自為之，不要再讓我跟著你蒙受恥辱了。阿彌陀佛！”
帶著寒意的江風透過窗戶吹進來，那拉氏不由打了個寒顫。她慢慢起身，凝視著那串熠熠發光的佛珠。過了半晌，她的臉上浮出了一層淒涼的笑意。
“佛門大開，唯人自走。”那拉氏機械地重複了幾句，心裏頓覺輕鬆了許多，緩緩走到床前，伸出手抓過明光閃亮的剪刀，緊操在手，“哢嚓哢嚓”隻幾下，滿頭的青絲，雪片般飛飛揚揚飄了下來，千絲萬絲，數也數不清。
東方天際，由魚肚白漸漸地變幻成胭脂紅，掛在天邊的殘星一顆一顆地隱去了。屋角的金自鳴鍾“當當”連響了六下，乾隆方自沉夢中清醒過來。
“皇上，奴才有事稟奏。”
“進來！”
於敏中低頭進來，躬身請了安，說道：
“皇上，方才劉中堂遞來折子，說來中堂十二日辰時病故。”
“什麼？”乾隆聽著一怔。忙道：
“來保去……去了？”
“嗯。”
乾隆長籲了口氣，搖了搖頭道：
“唉，奮涵去了，他也去了，春和又……你傳朕旨意，著禮部賜銀五千兩。另外，讓十一阿哥永理、十五阿哥永琰代朕祭奠。延清一人忙不過來，讓趙翼、王昶他們多擔著些。”
“嗻！”於敏中答應一聲，躬身便欲退出。卻又被乾隆喚住，說道：
“延清今年有七十了吧？”
“回皇上，延清來年五月滿七十。”
“都老了。你告訴延清，大事管一管。小事讓下麵多擔著，朕明日去海寧看看海塘，完了便回京。對了，延清就那一個羅鍋兒，才學還不錯，著加恩授江寧府知府。下去吧。”
“嗻！”
於敏中剛出去，高雲臉色煞白、氣喘籲籲奔了進來，撲通跪倒在地，說道：
“萬……萬歲爺，不……不好了……”
乾隆眉頭皺了下，忙道：
“什麼事？”
“回萬歲爺，皇……皇後娘娘她……她剪發了。”
滿洲習俗，逢至親大喪，男子截辮，女子剪發，而平素無事，猝然自行剪發，乃是最忌諱的乖張之舉。乾隆聽罷，臉上頓時青一陣白一陣，細碎的白牙咬得咯咯作響，怒罵了聲：
“不識好歹的賤人！”抬腳便走了出去。
平日裏一大早那拉氏便過來給太後請安，可今個卻遲遲不見動靜，鈕祜祿氏心裏頓時塞了團破棉絮一般，忙吩咐惇妃汪氏過去看，待那拉氏進來，頓時目瞪口呆，好半天方緩過神來。
“你……你怎的剪發了？”鈕祜祿氏兩眼呆呆望著那拉氏，顫聲道：
“你難道忘了咱最忌諱這個不成？”
“兒臣沒忘。”
“那你還要這般作為？”鈕祜祿氏皺了皺眉頭，說道：
“昨個晚我不都與你說了嗎，有我老婆子在，你便還是皇後！你這樣做，傳揚出去，皇家顏麵往何處放？”
“兒臣罪該萬死。”那拉氏磕頭道：