“靈安去了，我這心裏……”
“不，不是的，我看得出來。”漪秀搖著傅恒的腳，哽咽道：
“春和，不要怪我……不要怪我，我已經向皇上說了，從今後我便完完全全是你的人了……”
“你……你說什麼了？”傅恒一怔，忙道。
“我向皇上說我對不起你，我求皇上……求皇上忘了我……”
“為什麼？為什麼你要這樣呢？”傅恒猛地轉過身，望著漪秀道：
“我沒有怪你呀，靈安去了，你就不能讓隆安長安……”
“春和，我不是那種女人……不是那種女人。皇上答應我了，他也覺著對不起你，真的，隆安長安不會有事的。若他兄弟有什麼，秀便撞死在你麵前，你相信我，好嗎？”漪秀仰臉望著傅恒，聲淚俱下道。
“我相信你……我相信你。”傅恒閉目良久，說道：
“好了，去吧。”
“秀說過從今後便完完全全是你的人了，你為什麼還要……”
“不是，我……”傅恒話未說完，喉頭一熱，嘴裏又腥又甜，忙取手帕捂住。
“你……你怎麼了？”漪秀一怔，忙站起身，月光下，傅恒的臉色蒼白中帶著緋紅，眉頭緊緊皺成了“三”字形。
“沒事……我沒事。”傅恒轉臉拭了拭嘴，方待扔手帕時，卻已被漪秀搶了過去。血！漪秀身子一顫，懵懂了陣，忙喊道：
“太醫！太醫！快……”
“秀，別喊了。”
“你……”
“不管用的。”傅恒說著淚水湧了出來，“便是大羅神仙也不管用的。隻是我……我真舍不得你和孩子。”
“不……不會的。”漪秀撲到傅恒懷裏，緊緊地抱住他，仿佛他馬上便要從自己的身邊飛走一般，“春和，你說……你說呀。”
“這一天遲早都要來的。”傅恒仰臉籲了口氣，苦笑一聲，說道：
“隻是它早不來晚不來，偏偏在這個時候，在你回到我身邊的時候，我真是……唉，不說了，這就是命。傅春和生來就沒這個福分。別哭了，笑一笑，好嗎？”
漪秀淚眼漣漣，仰臉苦笑一下，頭又深深地埋在了傅恒懷裏：
“為什麼……為什麼不讓我死呢，老天為什麼要這般懲罰我呢……”
傅恒沒有說什麼，任漪秀攙著上了床。她依舊是那麼美，那麼迷人，望著那熟悉卻又陌生的麵龐，他笑了，笑得是那樣甜。隻眼中依舊閃爍著晶瑩的淚花。
漪秀像一隻溫順的小貓緊緊地偎依在傅恒的懷裏。她的手輕輕撫摸著他的背、他的臉，忽地，她的手停住了：
“你……你哭了……”
“嗯。不過，我是高興，真的，打心底裏高興。我真希望……”
“別說了，好嗎？”漪秀身子顫了一下，拉住傅恒的手放在自己身上，顫聲道：
“都是我不好，我要是當初……”
“都不說了，都不說了。”傅恒輕輕籲了口氣，喃喃道：
“明天……明天，”他將她緊緊地摟在懷裏，緊緊的……
月光如洗，透過亮窗潑灑在屋子裏。一切是那麼的恬淡、那麼的美好。隻可惜，這一切太短暫了。
四更天，劉統勳就被值夜的長班叫起來了，由人服侍著穿了朝服，掛了朝珠，略用了兩口點心便打轎直趨西華門，下轎看時，尚自滿天星鬥。劉統勳遞了牌子，沒有急著進去，伸欠著呼吸一口清新的空氣，心裏清爽了許多，方抬腳進來，卻見八盞明黃宮燈導引著一隊人由月華門進來，迤邐往養心殿，劉統勳加快腳步，趕到丹陛前跪下。
“延清，”乾隆下了八人乘輿，望了望啟明星，舒展了一下身子，笑謂劉統勳道：
“朕昨夜沒睡好，今兒索性早起了些，想不到你還趕在前頭了。年紀大了，要多注意身子。往後你天明了再來，朕不怪罪你——起來吧，屋裏說話去。”
劉統勳忙磕頭起身道：
“是。這是皇上體恤奴才，做奴才的更該勤勉謹慎。天天都這樣的，奴才也慣了。倒是皇上身子骨兒要緊。”
乾隆點了點頭，進了東暖閣，盤膝坐在炕上，不無感慨地說道：
“聖祖爺英明一世，尚自晝夜勤政。朕天資愚鈍，焉敢息忽政務？也隻好以勤補拙罷了。隻是累了你了。眼下叔子還不夠老成，奮涵他們又都去了。唉，過陣子將紀曉嵐召回來罷。對了，昨個你去春和那，瞅見著究竟怎樣？”
“回皇上，”劉統勳欠著身子坐了，說道：
“太醫所言確是實情。奴才待了個把時辰，春和便咳了四五次血，奴才心裏真有些……”
“昨個朝鮮國進貢了些上好的藥材，朕讓他們包了些，待會兒你和朕過去看看，說不準管用的。”乾隆說著歎了口氣，端起參湯微微呷了一口，定了定神，說道：
“好了，說說都有什麼事。”
劉統勳道：
“四川總督阿爾泰奏稱小金川土司圍攻沃克什，請臨以兵威，以挫其氣。”
大金川土司郎卡“設誓籲恩”，遭乾隆拒絕，九土司聯軍當即乘勢追擊，無奈已是強弩之末。郎卡借悔罪之機元氣恢複，以重兵向黨壩發起進攻，攻占額碉，並用炮轟擊黨壩土司官寨。同時，圍攻巴旺卡卡角。九土司聯軍連戰數次，進展不大，銳氣大減，聯合陣線逐漸瓦解，有的與郎卡聯姻，有的為其通風報信，使得金川形勢日趨複雜。
乾隆三十五年春，沃克什土司色達王拉因信用喇嘛，將小金川澤旦、僧格桑父子姓名寫在咒經上，埋在官寨外，詛咒澤旦父子，小金川借口起兵討伐沃克什。沃克什官寨“被小金川土司圍困日久，糧食已盡。寨落已殘……番民所種之麥，已被蹂躪，現在乏食。”
小金川攻掠沃克什，氣焰更加囂張，聯合大金川複一起進攻革布什咱、明正等土司，使得金川局勢變化，乾隆“以番治番”策略化為夢想。
卻說乾隆聽罷，沉思片刻，說道：
“你意以為如何？”
“此事奴才現下亦……亦不知做何處置。”劉統勳皺了皺眉頭，說道：
“不出兵，坐視大小金川土司日益強大，吞並眾小土司，於我甚是不利；出兵……”
“萬歲爺……萬歲爺……”
劉統勳話未說完，高雲已急衝衝奔了進來，邊打千兒邊道：
“不好了，方……剛才傅中堂府來……來人傳信，說……”
“怎的了？快說！”乾隆身子一顫，一邊催問道，一邊已蹬鞋下了炕。
“說傅中堂卯牌時分去……去了。”
聽得高雲言語，身子不由得晃了兩晃，忙伸手撐住炕沿，閉目片刻，方喃喃道：
“去了……去了……”
“皇上……”
“快備轎！去春和府！”說著話，乾隆已抬腳向外走去。
天色尚早，大街上空蕩蕩的，半個多時辰，一行人來得朝陽門傅府，明黃軟轎方一著地，乾隆已哈腰走了出來，四望時，卻見白汪汪的靈幡在晨風中抖動，照壁前業已停著數十乘綠呢官轎，裏頭正在接待吊喪客人，嗩呐笙簧吹得慘厲，隱隱傳出陣陣哭聲。
乾隆不覺心裏一陣酸楚，眼眶中湧滿了晶瑩的淚花，方要舉步進去，漪秀一身重孝帶著三個兒子一起迎了出來，伏在門前稽首道：
“先夫微末之人，何以敢當皇上親臨？務請皇上回鑾，臣一門泣血感恩……”
“快，都快起來，春和不能當，還有誰能當？”乾隆雙手虛抬了一下，聲音略帶著嘶啞道：
“你和孩子們要多注意身子。”
“嗯。”漪秀哭腫的雙眼桃兒一般，點頭應了聲。他去了，是在她的身邊去的。想著昨夜的情景，淚水複止不住泉湧般奪眶而出。
“春和他說什麼了？”乾隆邊走邊問道。
“他……他說他辜負了皇上的厚恩，既……既沒有揚武……也沒有揚仁，他還……”
“還說什麼？”
“他……他求皇上念在他這……這幾十年侍奉皇上的份子上，顧著他那幾個孩子。”漪秀將那個“他”字說得很重，別人許聽不懂，但乾隆知道。他默默點了點頭，抬腳進了靈堂。
靈堂設在傅府的正堂，這是棟麵闊五間的大廈。屋內到處布滿了白花花的幔帳紙幡，晨風吹過，金箔銀箔瑟瑟抖動著作響，似為離人作泣。素幔白龕正中木棺前，供著傅恒的靈位，上寫：太子太保一等忠勇公保和殿大學士兼軍機處領班大臣傅恒之位。棺前案上擺放著乾隆賞賜的金盔金甲、湘妃竹扇。
望著這一切，乾隆的視線模糊了。似乎不相信眼前的現實，他試探著向前走了兩步，兩腿一軟竟幾乎栽倒在地下！劉統勳、高雲二人急忙趨前一步，一邊一個架住了乾隆。劉統勳帶著哭音說道：
“皇上，萬萬節……節哀，身子骨要緊。”
“春和……你去得好……快啊……”乾隆幹澀地呼了一聲，兩行熱淚撲簌簌順頰而下，卻咬著牙鎮定住了自己，徑自上前，哽咽道：
“春和，朕對不住你，朕不該讓你去的。”說著親自拈香輕輕插在香爐裏，退後一步，酹酒一躬，開口低聲吟道：
“瘴繳之欣輿病回，侵尋辰尾頓增衰。鞠躬盡瘁誠已矣，臨第寫悲有是哉！千載不磨入南恨，半途乃奪濟川材。平生忠勇家聲繼，汝子吾兒定教培！”