乾隆三十六年七月八日，晴，驕陽似火，整個北京城都在烈日的熾烤下快要燃燒起來，蒸騰而起的熱霧籠罩著那金碧輝煌的紫禁城，護城河邊的一棵棵楊柳都無力地低垂著腦袋，來回巡看的士兵們懶洋洋地提著長槍，追逐著不斷變幻的樹蔭，街上幾乎沒有什麼行人——在這樣炎熱的天氣裏，又是正午，所有的人都不得不蜇伏在家裏午休去了。
然而在紫禁城裏那巍巍雄踞的乾清宮側房裏，卻有一位年過花甲的老人在不安地來回踱著步子。他那高大的身軀因為機械地移動而顯得傴僂、僵直，雪白的綢衫因為出汗而不均勻地貼裹在身上，鏤金的涼帽下，花白的頭發顯得有些散亂……不用說，這就是當今天子——乾隆帝愛新覺羅·弘曆，此刻，顯然是有什麼難題正在困擾著他。
每當他踱到南邊的書桌前，就不由地停下腳步，盯著桌上的案卷，兩道濃眉緊緊地擰在一起，看著那上麵的一行字“……小金川土司圍攻沃克什，請臨以兵，以挫其氣……”半晌，才又離開桌子，漫無目的地踱著，思忖著下不下這出兵的決心。
自傅恒招撫金川以來，安寧與平靜僅是短暫的。如今，金川地區土司日漸桀驁難製，內部之間構釁爭鬥，對外騷擾清兵，已是不能不管的程度了，望著桌子上阿爾泰的那份急報，沉浸在無限回憶中的乾隆不由得長歎一聲。
是啊，他在位的這三十多年，承襲祖上基業，勵精圖治，無從懈怠，辛辛苦苦總算使今日之天下呈現出從未有過的太平盛世，國泰民安，是他乾隆最為自負的政績，如今這個小小的金川，豈能容它肆意妄為！幾十年來，他乾隆早已習慣於指點江山，隻知勝利，未知失敗，對於那些打擊、挫折，他從來都是遇難而上，知險而進，非把事情幹到底不可。想到此處，他愈發不能咽下金川這口氣了，雙眼中沉靜的眼神開始變得熠熠發光，他不由得“謔”地一聲從椅子上站起來，右拳重重地擂在了桌子上，厲聲喝道：
“來人。”
這一聲喝斥隻嚇得門外的值班太監渾身直哆嗦，認為出了什麼事，趕忙彎腰走了進去，跪伏在地，顫抖著問：
“萬歲爺有何吩咐？”
“傳旨！”
“嗻。”值班太監趕快起身取來紙墨，跪在地上執筆聽候旨意。
“諭軍機大臣。”乾隆一邊慢慢踱著步，一邊用手撫著唇上的短須。
“阿爾泰所見甚是。矣夷自相仇殺，雖屬常情，不值煩我兵力。但小金川去歲與沃克什構釁，占據其地，經阿爾泰親征飭諭，業已遵奉退還。乃為日無幾，複敢稱兵侵擾。所以怙惡不悛，非複可以理喻。競當統兵直搗其巢穴，或計以誘敵，或竟以力取，將叛賊首領解省城候旨，另擇馴謹奉法之人，立為土司，安撫其地，方為妥協。欽此。”
乾隆一口氣說完這些意思，回身待太監寫完，取過來略看了幾眼，又提筆改了幾個字，寫上日期，拿過桌上玉璽蓋了上去，再反複看了看，才遞與值班太監。
“連夜傳旨於軍機處。”
“嗻。”值班太監雙手捧旨，彎著腰一步步倒退出去，隨著太監腳步聲漸漸地遠去，乾隆終於長出一口氣：這個決心終於下了，他要讓世人明白，他這個皇帝遠遠不老，他的帝國仍是絲毫不能被侵犯的，為了皇帝的尊嚴，他也要再振武威，出師金川！
此時的金川，正籠罩在戰火的硝煙中。
川西的大金川土司郎卡和小金川土司僧格桑坐在寬敞的碉房裏，正聽著哨探通報著來自前線的消息。
“老爺，聽說乾隆要派兵攻打金川。”跪在地下的哨探小心翼翼地說。
“什麼？”正斜靠在虎皮椅子上的郎卡一聽這話，不由站起了身子，一臉的緊張與驚惶。
坐在一旁的僧格桑看他這個樣子，不由得笑了，他壓根瞧不起這個比自己小二十多歲的大金川土司，昔日老土司莎羅奔在世的時候，郎卡不過是一寨頭目而已，乾隆二十五年，莎羅奔病死，郎卡才以親侄子的身份承襲了大金川土司，對於指揮大型的戰爭，他顯然還嫩了點。
“坐下坐下，郎卡賢弟。”僧格桑滿麵含笑地說，然後扭頭又問哨探。
“可曾知道有多少官兵，誰為主帥？”
“回老爺，官兵大約五千，由四川總督阿爾泰統領。”
“嗯，你下去吧！”僧格桑慢條斯理地說道，一邊用手端起桌上的酒杯咂了一口。
不待哨探出門，郎卡便焦急地問：
“大哥，這麼多官兵前來，這該如何是好？”
“不用急，我有一計，可穩清兵。”
“什麼計，大哥快講。”
郎卡畢竟年輕，不免年輕氣盛，帶著些火躁的脾氣。
“請賢弟附耳過來。”
僧格桑神神秘秘地拉過郎卡，低聲說了一通。
再說四川總督阿爾泰領得聖旨，同意開戰之後，便上書要求調兵遣將，補足銀餉，不幾日，乾隆降旨，調提督董天弼再領五千綠營兵自打箭爐馳赴西路，支付三十萬兩白銀以做前期軍餉。
這一日，阿爾泰率領七千官兵浩浩蕩蕩來到了斑讕山，安營紮寨，準備定下妙計，圖謀進攻，誰知尚未解鞍下馬，便有探子來報，說大小金川派使求見。
這一招，真個使阿爾泰丈二和尚——摸不著頭腦，隻好倉促升帳，宣進來使。
隨著中軍的呼喝聲，隻見一高一矮兩位藏裝打扮的青年軍人闊步走了進來，到得堂前，雙膝一跪，高聲喊道：
“大小金川使者綽爾木、阿爾什維叩拜總督大人。”說罷，果然一拜到地。
“嗯。”阿爾泰坐在堂上，細細打量著兩位使者，發現高個子手裏拿著一卷公文，矮個子手中捧著一個木漆盒子。
“爾等前來，可是下戰書？”
“回大人話，小人奉我土司老爺之命前來乞降。”高個子綽爾木沉聲回答。
“什麼？”
阿爾泰幾乎不相信自己的耳朵了，他實在搞不懂，兩軍開仗，還未交手，一方就來乞降了，他一時不知該如何是好，隻是讓來使再重複一遍。
跪在地下的綽爾木見此，趕忙用膝前移兩步將手中文書一遞說道：
“我家土司老爺向服聖天神威，不敢觸怒天子聖顏，今聞天子動怒，特寫降書及我大小金川軍事地形圖獻上，乞求大人代為上書，請寬免我偏遠蠻人萬死之罪，今後世世代代甘願俯首為臣，年年進貢不怠。”
帳前中軍走上去拿過綽爾木手中文書遞與阿爾泰，阿爾泰打開一看，果然是一份降表和一張地圖，上麵密密麻麻注滿著碉群的方位、名稱和駐軍。
阿爾泰注視著手中文書，正自沉吟不知該如何開口之時，堂下的綽爾木又開口了：
“總督老爺，這是我家老爺孝敬你的一點薄禮，望乞笑納。”說著將矮個子手中的木匣子取過來，雙手捧過頭頂。
阿爾泰取過來打開，一股清香便撲鼻而來，定睛一看，原來裏邊是一枝千年雪蓮，旁邊各放著一顆鵝蛋大的珠子，熠熠發光。阿爾泰深知這是千金難買的寶貝，心裏不由地一喜，合上蓋子，手便再未從盒子上拿開。
“賞你二人碎銀二兩，下去吃飯，聽候本督細議後回話。”
“謝老爺。”兩位使者再施一禮，謙謙而下。
再說阿爾泰下堂回到自己帳裏，兀自把玩珠子不已，一邊思量著這件事是信還是不信，該如何辦才好。
其實這場戰爭，阿爾泰本人是不情願打的，隻是當初大小金川攻城掠地，越鬧越大，他怕自己不上書朝廷，有朝一日，紙包不住火，皇上怪責下來吃不消，所以才上書乾隆，主動請戰，原來想拖拖再說，誰知乾隆竟風風火火，要立即開戰，正思量著該如何打這場沒把握的仗，不想，金川藏人卻先投降了，豈不是好？想來想去，阿爾泰認為，這的的確確是金川土人懾於清廷的強大，詐降怕不可能，要不怎會連軍事地圖也送來，想到這裏，阿爾泰決心再上書乾隆，奏請采用招撫的辦法解決金川問題。他認為這樣兵不血刃解決了問題，乾隆定會龍顏大悅，重賞自己。
然而，阿爾泰的如意算盤實在是打錯了，他太不了解乾隆這位爭強好勝的皇帝了，他的上書一到乾隆手裏，這位皇帝便勃然大怒，將奏章撕個粉碎，信手在紙上寫下了這樣一句話：
“阿爾泰總不中機宜，不見奮勇，如何！如何！”
當晚，乾隆便降旨撤去阿爾泰四川總督一職，改派貴州總督溫福補四川總督之缺，同時，親自召見了左將軍溫福。
“溫福，可知深夜召你為了何事？”
乾隆捺住心頭的怒火與焦慮，盡量用溫和的語氣問道。實際上，左將軍溫福剛從南方回來述職，對金川用兵一事亦有耳聞，隻是不太了了，聽皇帝這麼一問，他倒猜了個八九不離十，隻是仍得答道：
“微臣不知。”
“朕金川用兵一事，你可知曉？”
“微臣略知一二。”
“那麼撤阿爾泰一事，你可知曉？”
“剛剛聽說。”
“嗯。”提到阿爾泰，乾隆就氣不打一處來，當初上書請求用兵是他，自己好不容易決心要打，他卻不放一槍又要撤兵，真是豈有此理，想到這裏，乾隆不由提高了聲音說道：
“金川一事，阿爾泰等，唯思姑息了事，意見遊移，雖雲當臨以兵威，不過虛張聲勢，無論其不足以懾凶渠之膽，即使其暫時求息，勉強而從，而我兵甫回，賊眾複集，致令封疆大吏仆仆靡寧，成何事體。且小金川以內地土司敢作不靖，暴侮鄰疆，弁髦國法，此而不聲罪致討，朝廷威令安在，況撫馭番蠻，懷畏自當並用，若於梗化之人，不大加懲判，則懦弱幾無以自存，而行悍者必效尤滋甚，漸至繳內土酋跳梁化外，何以綏靖邊圍。至於住兵之戒，朕所深知，豈肯稍存好大喜功之見。”
乾隆帝越說越氣，聲音也越提越高，把站立一旁的溫福駭得出了一身冷汗。
“哼，若朕果欲究其過失，則就小金川一事，已足加罪，又何故他求乎？”
乾隆從龍椅上直起身來，又沒頭沒腦地加了一句，溫福聽出來這是在說阿爾泰，不由自主掏出手絹擦擦額頭上的汗，靜聽乾隆的下文。
“愛卿，朕擬封你為大將軍，統領我滿洲勁旅，馳赴川西軍營，會合雲南兵馬，再打金川！”乾隆終於說出了自己召見溫福的目的。
“陛下，微臣怕辜負聖恩。”
對於這樣一件吃力不討好的苦差，溫福是實在不願意幹的，因為他明白，金川十分難打，吃苦無所謂，若打勝了，自然是好，若打敗了，隻怕性命難保，因此他有些推托。
乾隆早已聽出話中的含意，將臉登時一拉，慍怒地問：
“你不願意？”
“不敢，不敢！”溫福早已嚇得跪倒在地，戰戰兢兢地說道：
“臣這就回去準備啟程。”
“你明日即啟程，我已為你準備好一切了，調撥各省兵丁三萬八千餘名，再加川省兵丁三萬餘，皆歸你統領，另配備火藥十萬零九千餘斤，槍子五百二十八萬餘顆，火繩六萬盤，此外再撥靖遠炮、劈山炮各十二門，你看還缺什麼。”