溫福萬萬沒有想到乾隆早已把一切都準備好了，情急之下，腦子一片空白，隻得磕頭謝恩，唯唯而退了。
第二天一早，溫福便帶著幾位親信急奔西南而來，一路曉行夜宿，未曾有半點耽誤，半月不到，便到達了川西兵營。一到後，便一邊布置軍務，察看敵情，一邊等候各路兵馬及物資裝備。
再說金川那邊，設計退了阿爾泰之後，便加緊防務，碉群一直修到了出小金川一百四十多裏的巴郎拉鎮，以逸待勞，靜等局勢變化。
十二月，清兵各路兵馬及所需物資均已到齊，乾隆另派大臣桂林前往協助，派阿桂從川東起兵，以作呼應。十二月十二日，溫福便搞了個突然襲擊，出兵五萬，兵分三路，滿洲官兵在前，綠營官兵在後，奇襲巴郎拉。
十五日，巴郎拉守將棄鎮逃跑，清兵旗開得勝，共破六座大碉，兩座小碉。
乾隆三十七年正月二十五日，溫福、任岱與東路的阿桂會合，大軍一起推進，又先後攻克了資哩與阿格木雅兩鎮，消息傳到京城，乾隆掩飾不住內心的喜悅，賦詩一首曰：
雪山前日望山尖，
山樓知在雲煙裏。
快晴今日暢躋攀，
猶有積素庭中委。
地回由來雪益大，
曦光到此應遜矣。
下視薊野全無雪，
陰嶺惟餘塊索耳。
一為慰固眾黔黎，
一為念廑諸軍士。
僧格桑尚未就擒，
執戈方將攻玉壘。
清兵出師之初，節節獲勝，士氣不由大振，然而再往南打，地形便越來越複雜，碉群也越來越多了，攻克阿格木雅之後，清兵直逼美美卡，可惜遭金川兵死力抵抗，為避免損失，溫福決定穩一步，對美美卡圍而不攻，這樣一拖便拖到了年底。
在這半年裏，溫福緊閉寨門，整日操練士兵，並招集鐵匠能手，鑄了三門分別重四千斤、三千斤和一千斤的火炮。然而圍而不打時間太久，士卒不免鬆懈，加上接近年底，天氣寒冷，而滿洲兵又多從北方來，對南邊氣候極不適應，怨言自然開始多了起來。
這一日，溫福巡視眾營，到得桂林部隊營前，斜刺裏突然跳出一員參將攔住了他的去路，溫福定睛一看，原來是桂林手下一員猛將姓薛名宗，山東人氏，攻打阿格木雅時，此人曾赤裸上身，手執大刀，率先爬上了城門，腿部和背部各中一刀，但仍然勇猛無比，人送綽號“拚命煞星”。
“帥爺，何日可再開仗？”溫福正思量間，薛宗卻已雙手一拱，甕聲甕氣地開了口。
“噢，不急，不急。”
“你再不下令，我們可都快瘋了。”
這薛宗雖然作戰勇敢，但勇而無謀，做事、說話一向直來直去，不打折扣，溫福隻得好言相勸：“現今天氣寒冷，再待一陣兒不妨。”
“哼，現在自然寒冷，可帥爺卻從春暖花開一直待到現在，豈不是希望打雪仗？”薛宗不客氣地頂了一句。
這一句話直噎得溫福氣不打一處來，本來他這幾日就正為攻城無策而苦悶，聽薛宗這一說，不由得怒從心來，喝道：
“放肆，軍機要事，你豈了解。”
“帥爺，身為參將，不上戰場，生不如死，今日我薛宗就是前來請命，願為先鋒，攻打美美卡。”
“不行，無我命令，亂動者斬。”溫福怒喝道。
“帥爺，”薛宗聽到喝斥，居然不退，反而大跨一步，單腿跪地說道：
“我聽藏民說，從此處西行三十裏，有一條墨龍溝，直達美美卡後腰，我願率本部兵馬，夜突墨龍溝，建立奇功。”
“嗯？”溫福聽到這裏，倒不生氣了，覺得這或許是一個好主意，便隨薛宗進入他帳裏，聽他詳細道來。
原來這墨龍溝確實是美美卡的後防扼要，隻是地形極為險要，溝裏深淺不一，最深處遙不見底，那僧格桑雖仗其險要不派重兵，但隻須五百精兵，任何來兵，便也休想過去，此處白日攻打，尚且不易，何況夜間。
偏偏這溫福也是苦於無策，居然決心冒險一試，同意了薛宗的提議，讓他自帶本部三千人馬，第二日飽食一頓，傍晚攜帶足夠火繩，直撲墨龍溝。為了不影響大局，又不驚動敵人，溫福居然不再派後續人馬以做呼應、支援。
卻說這薛宗帶著三千兵卒，一路疾行，不到一個時辰便來到了墨龍溝前，但見四麵群山靜寂，了無動靜，隻有溝對麵的兵寨燈火清晰可見。薛宗便放下心來，把兵馬分為三節，謹慎前進。
先頭士兵來到溝前，撿一石子擲下去，但聽半天才有回音，如此左右試了好一陣子，才找到一處自覺較淺的地方，放下蜈蚣梯，依次銜刀在口，悄然而下。
約有個把時辰，三千人馬已盡行下到溝底，薛宗點燃火繩，看了看地形，發現溝底隻有這一處地勢平整，左右都是深淵，夜風吹來，嗚咽有聲，他不由得打了個寒噤，吹了火繩，扭頭傳命部隊，開始爬坡。三千人馬呈扇形順著溝間石頭縫隙爬了上去。
待到半腰，忽聽一聲炮響，四麵頓時燈火通明，薛宗抬頭一看，隻見溝崖上站滿了金川士兵，個個左手執火把，右手拿弓箭、投槍，正中一人長身威武，正是小金川土司僧格桑。
但見僧格桑哈哈大笑，將手一揮，羽箭、投槍、石頭便像雨點一樣落了下來。這一下子，清兵大亂，山溝間本無路走，何況尚在半山腰，眾人隻有挨打的份，根本沒有遮掩的能力，立時間，溝中響起了一片的哭喊聲和慘叫聲。
那薛宗正在眾人間，見無路可逃，不由得鋼牙一挫，猱身迎著槍雨繼續往上爬去，沒爬幾步，一支羽箭正中他的左肩，他正要用右手拔箭，早有一塊滾石擊中了他的頭部，這一下，他再也站立不穩，直向深崖處落去……
眾清兵見主帥一死，更是成了沒頭蒼蠅，紛紛擇路而逃，被箭、槍擊中者不計其數，墜落懸崖的更是數不勝數，三千兵馬，轉眼間，幾乎全軍覆沒，隻有個別的僥幸逃出，卻也傷痕累累，不成人形了。
逃兵奔回清營，那溫福早已得到消息，急派援軍，卻為時已晚，隻有暗自垂淚，嗟歎不已。
墨龍溝失利，清軍官兵的士氣受到了嚴重影響，溫福為挽回這些損失，遂令七萬清兵，兵分兩路，強攻美美卡。
這一仗，清兵抱著複仇的心理，人人奮勇，個個爭先，如此死打硬拚四天三夜後，清兵在付出死傷五千餘人的代價下，終於拿下了美美卡，僧格桑攜帶餘兵倉皇出逃，進駐大金川，繼續抵抗清軍。
美美卡既破，小金川實際上也就拿下了，然而清軍卻還未算得上“掃穴擒渠”，取得全勝。耗費巨額錢財，動用千軍萬馬，所得戰果卻不太大，乾隆帝心裏覺得很不甘心。待小金川的清軍休整半年，乾隆便重調兵馬，指令直搗大金川，“勿貽後患”！並下令不許接受金川首領投降，“凡酋黨殺無赦。”
聖旨傳到前線，溫福、阿桂等將領都略覺畏難，因為此時的大金川，雨雪連綿，層冰凍滑，人連立腳都困難，更別說打仗了，而且大金川的地形比小金川更為險峻，敵寨築在群山之中，隻有一條陡峭的山路可上，小路兩旁山峰上，遍地都有大金川設下的碉群，要想打進去，實在是不太容易。再加上，僧格桑已然病死，後繼大土司索諾木幾次請降，均被拒絕，這樣斷絕了他們的求生之路，藏人唯有以死相拚，仗就更加難打了。
鑒於此情，溫福上書乾隆，請求再加考慮，不料乾隆即刻還書，痛加斥責：
“……察溫福之意，僧格桑死，軍務即可告藏，而於進剿金川之事，畏難猶豫，甚屬非是……朕非必欲窮兵黷武，但既已用兵，不得不為長久之計。”
接此聖旨，溫福不敢再有怠慢，立時升帳議事，定於乾隆三十八年正月進剿大金川。
乾隆三十八年初，溫福一路進入大小金川交界處的功噶爾拉山下，率先揭開了進剿大金川的帷幕。安下營寨，溫福不待休息，便帶了幾位隨從前往查看地形。
站在功噶爾拉山的半山腰，他們放眼望去，不由得心底一片冰涼：但見自山頂到山腳，一望皆雪，一條羊腸小道蜿蜒向上伸去，那便是攻打功噶爾拉石碉山寨的唯一之路。再看小道旁碉卡據險排立，此情此狀，溫福不由暗歎道：
“拚上老命，恐怕也難攻下這金川險道。”
正月初一夜間，溫福下令攻寨，成千上萬的清兵身穿厚甲，頭戴镔鐵帽。一手拿一盾牌，以遮槍矢，一手執刀，彎著腰，密密麻麻地順著小道向山上爬去。入小道之中，金川兵的碉卡便開始開火，一時間槍石如雨，前進的清兵中矢者十之六七，難以有顯著進取，見此，溫福隻好鳴金收兵，待來日再戰。
然而第二天亦如此，如此強攻八日，清兵死傷甚多，才占據半山。溫福無奈，思慮再三，決定繞道木果木，擬從昔嶺進攻噶爾拉依。
再說另幾路清兵，遭遇大略與溫福相同。阿桂所領一路清軍從納圍、納紮木、功噶爾拉進攻噶爾拉依，納圍、納紮木距噶爾拉依僅二十八裏，但清兵處處得從山下往山上攻，極為困難。功噶爾拉山梁綿亙二十餘裏，金川兵設立無數的石碉、石牆阻擋清軍。他們在石碉外築石寺，石寺外立木柵，木柵外掘深溝，溝中鬆簽密布，潑水凝冰，難以逾越。官兵自下而上仰攻，逼近壕溝，山崖陡峭，路滑雪深，難以逾越。清軍以炮轟石碉，又因山勢高峻，雲霧迷漫，雨雪紛紛，不知方向，效果十分差。偶然遇上一個晴天，官兵好不容易衝到石碉下強攻，金川兵或投放石塊，或放槍射擊，頑強抵抗。阿桂一路自正月攻到三月下旬，才克敵四碉，其他十碉設在山巒峰巔，官兵望山而歎，無法再攻。
豐升額一路自正月開始攻打達爾圖山梁大碉，金川兵同樣以壕溝石碉設防，阻清軍於山梁外。
溫福一路花了一個月時間，才將軍隊從功噶爾拉山的正麵迂回到後麵一個叫木果木的地方，準備從功噶爾拉山的一個背麵峰——昔嶺攻上去。
然而金川兵早有防備，昔嶺上自東而西排列十座大碉，碉座之下又築石碉卡數座，碉堅牆厚，金川兵不畏死，官兵仰攻無效，傷亡極重。自三月始，金川兵反攻，加強對清軍的騷擾，他們藏匿於深山密林中，窺探清軍動靜，入夜則四處劫營、偷襲或摧毀炮台。官兵不熟悉地形、不適應當地氣候，對金川兵的騷擾，防不勝防。
這一日，溫福的幾座營寨又遭金川兵的偷襲，溫福十分惱火，自覺兵營駐紮太為分散，給金川兵造成可乘之機，於是他動了遷兵營的念頭，剛巧，這木果木是群山環繞下的一塊森林地帶，特別是在它的東部，叢林茂密，地勢平坦，而且麵對昔嶺，可以隨時觀察敵兵動靜，溫福便下令遷營，把昔嶺山腳下的兵營全遷至木果木的密林深處，成環形紮寨，共分三層，最外層為綠營兵，中一層為滿洲兵，最內為中軍，三層相隔不過百米，這樣，如果一旦有金川兵來偷襲，則寨內一呼百應，首尾相顧極為便利。而眾清兵呢，也正在為金川那劇烈的晝夜溫差，為越來越炎熱的天氣頭痛，這一下移營於叢林之中，自然蔭涼多了，眾人當下歡呼、呐喊，整個兵營一掃久攻不下帶來的喪氣，似乎又平添了許多生氣。