乾隆三十九年八月九日，風和日麗，秋高氣爽，於敏中布置好一切，請駕前往河北承德木蘭狩獮，隨行官員達一百多人。按清製，皇帝巡幸內城外城，鑾駕鹵簿是不一樣的，因為這次乾隆是去狩獵，所以使用的自然是騎駕鹵簿。這天在端門外，但見一列一裏多長，依次放著禦仗、吾仗、立瓜、臥瓜、星、鉞各六個；五色金龍小旗九麵，五色龍纛十麵，單龍黃扇、雙龍赤扇各六把；五色花傘十把；豹尾槍十杆，弓矢十張，儀九十把；九龍曲柄黃華蓋一個，下麵是皇帝乘坐的輕步輦。於敏中、舒赫德帶領一班文臣武將都立在駕前，等待乾隆出來。
隨著高雲的一聲怪模怪樣的長喝：
“皇上駕到！”於敏中等人紛紛跪俯在地，但見乾隆一行從端門健步走了出來，乾隆今天身穿石青色的四開裙箭袖長服，外罩一件明黃色馬褂，腰係明黃色飾有紅香牛皮的行服帶；頭頂黑羊皮做的行服冠，頂前綴著雞蛋大小一顆珍珠；腳蹬鹿皮薄靴，顯得年輕俊朗，英武非常。
乾隆徑步走到輦前，用眼掃了一下跪俯在前的諸臣子，朝跟在身邊的高雲嗯了一聲，高雲便展開聖旨，怪模怪樣地讀了起來：
“承天受命，奉母後懿旨，朕親率爾等前往木蘭狩獵，以肆武習勞，綏懷蒙古，著軍機大臣舒赫德、刑部尚書袁守桐等率有關各部臣吏隨朕前往；軍機大臣於敏中則督責百官，坐守京城，處理日常事務，欽此。”
聽完聖旨，於敏中、舒赫德膝行前數步磕頭謝恩，各自領旨，乾隆辦完這事，正要信步登輦，猛一抬頭，發現輦前左首似乎少了一麵五色金龍旗，他走過去一看，果然如此，內心不由大怒，轉臉喝道：
“於敏中安在？汝可知罪！”
於敏中一直跪在那裏，心中思量著待乾隆走後，如何與京城官吏取得進一步聯係，猛聽這一喝，不啻如雷轟頂，不知是怎麼回事，趕忙叩頭回答：
“臣實該萬死，不知何罪。”
“這五色金龍旗乃我大清之國威所在，為何少了一麵？”
於敏中這才抬頭一看，不由得叫苦不迭，心想這一定是下屬辦事不周，才惹此大禍，惶急之間，不知該如何應對才好，跪在那裏，汗水淋淋而下，口中呐呐不能成句，隻好叩頭請罪：
“臣辦事疏漏，實該萬死！”
乾隆原本心緒不佳，今日一出門便遇此事心中更是不快，不由地沉聲說道：
“亂國儀如此，誰之過歟！”
於敏中見乾隆依然追究，心內更是惶恐，正手足無措之際，隻聽輦前傳來一聲溫和的聲音：
“回皇上，‘典守者不得辭其責’。”
這一句回話，文雅平和，語出《論語》，且中乾隆問意，非常巧妙，然而，乾隆及諸大臣回頭一看，說此話的人竟然是輦前一青年侍衛，年不過二十出頭，身材中等勻稱，長得麵如滿月，目如星辰，讓人一看，有一種玉樹臨風之感。
乾隆這麼一看此人，心內不由一動，腦中覺得此人麵相極其熟悉，不由得有些愣住了，而諸百官正自驚慌，想在這樣威嚴隆重的場合下，一個小小侍衛居然胡言亂語，皇上怕要開殺戒了，不承想，卻見乾隆盯住那位年輕侍衛，不僅不怒，鐵青的臉色反而慢慢緩和了下來。
乾隆僅此一愣，便覺自己失態了，遂對那位侍衛溫聲說道：
“言之有理。”回過頭來又對跪俯在地，兀自發抖的於敏中說道：
“汝一生機敏，何至犯如此錯誤，回去好自思之。”
說完徑自上輦，傳令起駕。
於敏中惶恐謝恩不提，再說那乾隆走在路上，對剛才一幕驚疑不定，遂傳高雲讓剛才侍衛侍行輦旁，乾隆想盡快問個明白。
不一會兒，乾隆便聽輦外有人低聲拜見，心知是他來了，便輕聲問道：
“你叫甚名字？”
“回皇上，臣姓和名珅，字致齋。”聲音溫和動聽。
“嗯，什麼出身？”乾隆又問。
“回皇上，生員。”
“汝下過場乎？”
“庚寅年曾赴舉，未中。”
乾隆聽到此處，連聲音也覺得很像一個人了，於是又問：
“何題？”
和珅見皇上不停地詢問，終於放下心來，剛才一舉，對他來說，不過一時衝動，心中兀自後悔不迭，今見乾隆如此溫和，便老實回答道：
“孟公綽一節。”
“能把文章背下來嗎？”
和珅心中雖然對乾隆的詢問有些奇怪。但又不敢再問，隻好靜心背起文章來，好在他記性極好，科舉又不過二年，一篇文章竟然被他完完整整地背了下來，顯得從容迅捷。
乾隆聽到和珅的背誦，覺得此人實在是一難得人才，不由輕笑了一聲說道：
“憑你的文章也可高中啊！你且退下，待我詔令。”
和珅知道自己運氣來了，不由得心花怒放，好不得意。
不須幾日，聖駕便到了熱河行宮——避暑山莊，乾隆就歇在行宮後寢宮的正殿“煙波致爽”處，而隨行的一班官員則歇息在宮殿午門外的外朝房和內朝房。安排好住處以後，乾隆斥退左右，獨自又陷入了沉思之中，越想越覺得幾天前所見的和珅與自己在京城夢見的人一模一樣，如此思前想後，也不顧天氣已晚，便傳召高雲讓他秘密將和珅召到這裏來見他。
和珅得到詔令，心裏是又喜又慌，喜的是皇上夜間召見自己，眼見白天對自己的態度，這回召見肯定是沒有惡意，如此說來，從小立下的飛黃騰達的美夢豈不是快要變成現實了；慌的是，這次見皇上畢竟關係重大，皇上能夜間召見自己，定是有非常之理由，如何前去應對，心裏實在沒底，就這樣胡思亂想著，一邊換上自己三等輕車都尉的官服，跟著高雲直往“煙波致爽”而來。
要說這和珅，其實也算是大家出身，不過中途敗落至此罷了。和珅姓鈕祜祿氏，屬於滿洲正紅旗二甲喇人，其直係先祖叫噶哈察鸞，是賴盧渾都督的親伯父，以軍功授一等雲騎尉，到了他的高祖尼雅哈納又因征山東有功，給他掙了一個三等輕車都尉的世職，隻是世代做低微武官，家庭收入實在有限，因此和珅家日漸貧寒，所以在尼雅哈納去世前，再三叮囑家人，希望能培養出一個後輩來，棄武從文，做極品大官，好重振家室門庭，無奈和珅父親常保一生祿祿，倒是生了個和珅，從小聰明伶俐，溫文爾雅，於是家人便著意培養他，從小就給他和他的弟弟和琳請了私塾先生來對他們進行啟蒙教育；到了少年時期，又千方百計送他們兩人一起人鹹安宮官學讀書。這鹹安宮官學位於皇宮西華門內，建於雍正六年十一月，主要是為了培養內務府人員的優秀子弟而設立的。因為這學校裏盡是王公貴族的八旗子弟，所以漁目混雜，什麼樣的人都有，隻是這和珅兄弟，因為家境普通，再加上父母從小教育，一心隻是想發奮讀書，日後能做得高官，好榮光耀祖。因此，他們兩人在學校裏勤奮刻苦，在那幫八旗子弟中猶如鶴立雞群，再加上這和珅天資聰明，記憶力強，過目不忘，所以成績優秀，不僅四書五經背得滾瓜爛熟，而且他的滿、漢文字水平也提高極快，此外，還掌握了蒙古文和藏文，當時他的老師吳省蘭、李璜等人非常喜愛他，常常給予照顧、提拔，就連當時著名的學者袁枚也聞聽他們兄弟二人的才氣，表彰他們說道：“少小聞詩通禮”，其譽不可謂不高。
和珅從鹹安宮官學畢業後，被當時協辦大學士英廉看上了。因為這英廉最初曾做過筆帖式，靠本人努力而身居顯位，他最疼愛的一個孫女將要出閣，老學士一心想找一個既人品端正，又年輕美貌，才氣出眾，將來有所作為的才貌雙全的後生。這麼挑來挑去，又經袁枚推薦，這才選中了和珅，完婚後，英廉幫助和珅在二十歲那年承襲了三等輕車都尉的世職。乾隆三十五年又送他去參加科舉考試未中，二十三歲時，又幫他做上了三等侍衛，挑補粘竿處，由於這和珅聰明機靈，不久，他就被調任鑾儀衛侍衛。這才開始有機會接觸皇上，所以才有了今天這樣的事情發生。
再說，這和珅跟著高雲到了乾隆的寢宮，三跪九叩之後，乾隆竟讓高雲也回避，準備單獨和和珅談話，這愈發使和珅丈二和尚摸不著頭腦，一人跪在這陰森的大殿裏，伴著當今天子，這心裏不由地“怦怦”直跳，有些害怕起來。
乾隆看和珅有些害怕，便放緩語氣，輕聲地說道：
“和珅，朕今日找你不過隨便聊聊，你不必驚慌。”
“是，謝皇上。”和珅伏在地上，頭也不敢抬。
“你抬起頭來，讓朕看看。”
“是。”
聽到乾隆的要求，和珅隻好抬起頭來。在通明的宮燈照耀下，隻見和珅長得是麵如滿月，眉清目秀，白中透紅的雙頰猶如二八之女，一雙忽靈靈的大眼竟然水波漣漣，真個是潘安再世，王濛重生。
乾隆這一看，不由地驚呆了，數十年前的如煙往事如流洪下瀉，不可遏製地衝入腦海，在心中掀起了陣陣波瀾……
和珅見皇上盯著自己的臉，恍若癡呆，不由地連驚帶羞，臉騰地一下變得通紅，可頭又不能低下，隻是輕聲叫道：