“皇上有何吩咐？”
連喊了兩聲，這才把乾隆從遐想中找了回來，他不由地覺得有些失態，不連貫地說道：
“啊、啊，和珅，你，你什麼時候出生！”
和珅將生辰八字報出。
“噢？！”乾隆一聽，心裏默算一下，這與在乾清宮夢見的事情似乎頗為符合，心下愈加猜疑，於是站起身來，走下龍椅，直走到和珅麵前：
“和珅，你站起身來。”
“臣不敢。”
“恕你無罪，平身。”
和珅隻好站起身來，猶自勾著頭。
“你歪過頭來，讓朕看看你脖子上的紅痣。”
和珅這一聽，更是吃驚不已，不由失聲說道：
“聖上怎知臣的脖上有紅痣？”
乾隆一聽，不由訥訥道：
“果然有痣？！”
和珅見皇上不理自己，自言自語，言語之間好像又似乎並不清楚自己是否有痣，這種神神秘秘的情狀，和珅早嚇傻了，看著巨大陰森的宮殿中，燭光搖曳，萬籟俱寂，和珅不由發起抖來……
“你讓朕看看你的痣。”乾隆急急地說，嗓音聽起來有些嘶啞怪異。
“是，是。”
和珅抖抖衣服，哆哆嗦嗦地歪過脖子，乾隆湊前一看。
隻見在燈光下，在和珅的左脖頸根處，果然有一顆紅痣，不過這紅痣並不圓，中間有些凹陷，遠看上去，宛若指痕，這一下，乾隆再無懷疑，抬頭望天，口中訥訥道：
“婉嬪，果然是你，朕對不住你啊！”
婉嬪本是雍正的妃子，當年雍正患病，乾隆在寢殿侍疾，曾與那婉嬪調笑，被雍正撞破，親手掐死了婉嬪，屍體上便留下這一彎指痕。多少年來，乾隆一直心中懷有愧疚，故此睹和珅而思婉嬪。和珅哪裏曉得這中間的緣故？見皇上如此，嚇得魂不附體了，“撲通”一聲跪在地上，顫聲說道：
“皇上，皇上，還有什麼吩咐，還有什麼吩咐。”
如此喊了五六聲，才把乾隆從一種癡迷狀態中叫了回來，他扭轉身來，看了看和珅，輕歎一聲說道：
“和珅，你且退下，以後要用心讀書，關心時政，好自為之。”
“謝皇上，臣告退。”
“嗯。”乾隆慢慢踱回龍椅，坐了下來。
和珅又叩了三個頭，這才如釋重負地爬起來，低頭直退到門口，才慢慢轉身，擦了擦頭上的冷汗，這才發覺，汗水早已透背，隻是緊緊腰帶，匆匆去了。
乾隆直盯著和珅遠去的背影，思緒不由回到了幾十年前……
驀地，窗外夜風拂枝，驚醒了兀自追憶婉嬪的乾隆，他把自己從回憶中拉回，喃喃自語道：
“莫非，和珅就是婉嬪化身？這世上真有來生……”乾隆胡思亂想著，始終理不出個頭緒來，就這樣昏昏沉沉的，漸漸竟睡了過去。
乾隆帝率眾去木蘭秋獮已經十來天了，每天他都身披金甲，一身戎裝，興致盎然地騎馬往來馳騁於這一望無際的大草原上，隨駕的諸皇子、王公大臣，還有八旗禁旅、蒙古騎兵等都遠遠地跟在他的後邊。乾隆雖已六十出頭了，但仍在心底裏不服老。他騎到一個山崗上，勒馬四顧，隻見茫茫無邊的丘陵草原上，天高雲淡，風吹草動，前方有隱隱的山林密布，近處有金黃的雜草如茵，再回頭看，身後滿山遍野的是自己的親隨鐵騎，乾隆在這大自然麵前不禁深深陶醉了，他那種君臨天下的豪邁氣概從心底油然而生，他似乎不再認為自己是早已年過花甲的老人，仿佛又回到了那風流飄逸的從前，自己又成了那個文武兼備的四皇子弘曆；他想起當年自己在這裏親手射死猛虎的情景，不由得熱血沸騰，禁不住長嘯一聲，從背後拔出一支金箭弓拉滿月，向北方的天空上直射上去，看著它穿雲而上，自己猛夾馬肚，縱身從丘陵上衝了下去，任憑那風聲在耳邊呼嘯而過，感受著縱橫天下的快意……
到了晚上，騎馬一天的乾隆仍然興奮不已，毫無倦意，他讓高雲拿著燈籠，自己信步走到普陀泉乘雲廟看看，這廟建於他六十壽辰時，原是為他六十風歲生日和皇太後八十壽辰，向各部蒙古和維吾爾族上層炫耀升平興建的。當年工程告成時，還逢土爾扈特部首領渥巴錫等來到熱河，於是又為慶祝活動增添了一項新的內容。為此，乾隆專門寫了《土爾扈特全部歸順記》和《優恤土爾扈特部眾紀》二碑文，用滿漢蒙藏四種文字鐫刻，豎在廟內以資紀念。乾隆想起這些，感到自己確有些老了，如今便開始愛回憶陳年舊事，畢竟歲月不饒人，時光無情。
正在乾隆沉浸在無限遐想的時候，有一名值班太監匆匆趕來說道：
“啟稟皇上，雲南來特急使者。”
乾隆一聽，知道是大小金川的事，心一下子因緊張而怦怦地跳了起來，他趕快說道：
“快把使者引到我的書房去，我要親自召見他。”說完，便讓高雲帶路，匆匆往回趕去。
乾隆的書房名叫“四知書屋”，就在他的寢宮“煙波致爽”後邊，中間有一排十九間殿作為屏檔，宮中人習慣稱它為“萬歲照應”。乾隆匆匆趕到那裏，早見一個黑影跪在台階下麵，他對那人說道：
“你可是從金川來的？”
“回皇上，正是。”
“那好，你隨朕進來吧！”乾隆一腳跨進門檻，頭也不回，徑奔書桌前走，一邊說道：
“高雲，將奏折遞上來。”
“嗻！”高雲應道，趕緊從使者手中取過奏折，低頭雙手呈了上去。
乾隆這時已經坐在了書桌前的椅子上，急不可待地一把抓過奏折一看，隻見他眉宇間越來越顯出高興的樣子，終於見他捺不住興奮的心情，拍案而起，大聲說道：
“好，太好了，阿桂真是朕的良臣，沒想到他書生出身，打仗卻是智勇兼備。”
這一聲喊，把待在一旁的高雲嚇了一跳，但他知道南邊準是打勝仗了，這下皇上怕又要寫詩了。果然，那乾隆眉飛色舞地轉了兩圈，彎身坐下，開始提筆疾書，轉眼一首七言詩便寫了出來：
將軍阿桂奏報收複小金川全境，詩以誌事：
事之將難上峻山，
事之將易下順水。
旬日全定小金川，
幅員五百有餘裏。
迥思久月僨事時，
猖獗賊亦還若此。
一朝失亦一朝得，
天道好還原定理。
整兵直進討征漫，
雪嶺險滑仍如彼。
擬欲持以久困之，
複慮師老致委靡。
賈勇及鋒而用壯，
一月三捷心焉企。
我非黷武願佳兵，
撻伐由來不得已。
乾隆寫完詩後，反複看了看，簽上自己的年號、名字，扭頭對信使說道：
“就把朕的這首詩送與阿桂，告誡他乘勝追擊，戒驕戒躁，班師之時，朕再給予重賞，你今晚且下去歇息，明日一早便可趕回去。”
信使雙手接過詩稿，小心折疊放人懷中，然後磕頭謝恩去了。
這邊乾隆仍自興奮不已，
正在這時，高雲跑進來跪下說道：
“啟稟皇上，舒赫德求見。”
那舒赫德之所以這個時候來見駕，也是不得已，想他早在乾隆初年便已中舉，三十幾歲便已是號稱“鐵漢”的監察禦史和軍機章京了，又是乾隆的老師、三朝老臣徐元夢的孫子，但是乾隆雖然重用他，卻始終把他放在劉統勳的後邊，待劉統勳死，又上來了一個於敏中，他這個人為人嚴肅，不苟言笑，不善交談，從此後便屢屢受於敏中戲弄，心裏一直十分窩火。這兩年，於敏中內勾結高雲探聽消息，外聯絡地方官，貪汙受賄，他是早已掌握了許多材料，無奈見乾隆對於敏中寵愛有加，自然也不敢亂講，此次離京圍獵，他見乾隆當眾對於敏中發火，心想也許是時候了，又得以有機會獨自陪乾隆出來，所以想把他所知道的一切都稟報乾隆，隻是話到嘴邊總是因為沒膽而又咽了回來。眼見這二十天圍獵就要結束了，他便著急起來，今日又聽說打了勝仗，心想皇上心情一定不錯，所以這才乘機前來稟報。
“舒赫德，你有什麼事不能明天再說，幹嗎要那麼著急呢？”
“回皇上，此事壓老臣心底多時，不得不報……”說罷他看看乾隆身後的高雲，“隻是，隻是……”
於是乾隆把高雲攆了出去。
舒赫德這才一五一十地把自己所知的一切都向乾隆做了詳細稟報，乾隆這是不聽則已，一聽便越來越生氣，打斷舒赫德說道：
“你所講這一切，可都屬實？”
“我敢以我腦袋擔保，皇上，這些都是事實。”
“好吧，朕知道了，你且跪安吧，回去後把這些話詳細寫份奏折，明天給我呈上來。”
“嗻，多謝皇上。”舒赫德磕頭請安後，便輕輕地退了下去。