福康安知道和珅以利誘福長安，合夥兒想把自己搞下去，但不想老乾隆下來的諭旨卻是革職留任、罰俸銀。這下福康安才好好想一想，很快便明白是阿桂、王傑等人從中照應之故，他從心底裏感謝阿桂、王傑於危難之時拉了他一把。
一到十一月，老乾隆的心情就激動起來。想起小公主馬上就要出嫁，而且自己明年也馬上就要慶八旬大壽，但皇子們一個個還沒有封銜，老乾隆想起這個未免有不妥，於是決定在小公主出嫁前給自己的皇子封爵。為此，他特命內務府議例。
內務府諳於此道，他們很快就將擬定結果稟報老乾隆。老乾隆正在高興之時候，所以他爽快地同意了內務府呈奏：封皇六子永瑢為質親王，皇十一子永瑆為成親王，皇十五子永琰為嘉親王，皇十七子永磷為貝勒。
受封的皇子們自然十分歡喜，他們排成一排跪在老乾隆禦桌前謝老乾隆賞賜之恩：
“兒臣謝皇上賞賜之恩。”
老乾隆坐在禦座上，心安理得地受著四個皇子的朝拜和叩恩，看著四個年齡已是不小的皇子成一排地跪在自己麵前謝恩。老乾隆覺得自己現在還並沒有老，至少這些皇子們對自己還是如此恭敬，這就足以證明自己現在還相當有威信。老乾隆望著禦座下拜恩的幾個皇子道：
“你們都起來吧！以後好好遵守律例就行了，也不辜負朕對你們的一片封賞之意。”
“是，皇上。”這幾個皇子在私下裏可以叫皇阿瑪，但當著群臣的麵也不能搞特殊化，必得亦如群臣所叫，叫皇上。
一到十一月，軍機處可就忙了，天天有大批折子上來，這全是地方官員上的。它們也不是報軍情政務的，而是向老乾隆表示祝賀的。這些官員也深知老乾隆對小公主極為寵愛，所以他們在上折的同時，還遣人或送銀兩、或送東西到京城來，麵呈皇上或內務府。而這些地方官員中，居然兩廣總督福康安也混跡其間。
福康安上次受了老乾隆處罰，但他沒有絲毫怨言，他覺得老皇上已是夠給他情麵了。他在京中待的時間也不短，對老乾隆也是極為了解。在朦朦朧朧中，他總覺得他與老乾隆有一種剪不斷、理還亂、說不清、道不明的關係，尤其是有些時候他獨自承旨時，更是能感到老乾隆對他有如慈父對兒子的那種感情，而自己也有時不自覺地將老乾隆看作慈父。這是為什麼，福康安自己也鬧不明白，弄不清楚，反正冥冥之中就有那麼一種感覺……
這天乾隆又發怒了，原來內閣大學士尹壯圖一份折子惹怒了他。
原來乾隆當政初為整頓吏治，對貪汙腐化抓得相當重，隻要是查實有貪汙者一概交刑部議罪，或立斬，或發往邊關效力，是以乾隆初年吏治很好，而且乾隆對自己的這番作為也是很引以為榮。但是到得後來，由於頻繁進行戰爭，內庫吃緊，有時候是入不敷出，左支右絀。在這種情況下，於四十五年和珅任戶部尚書時提出了議罪銀製度而且得到了老乾隆的讚同和欣賞。但這種製度隻運用於各地督撫大員、布政使、鹽政織造、稅關監督，以及富商等人。這種製度實行以後，確實一下子使乾隆的內庫充實起來，戶部也有了銀兩。但是吏治卻漸漸壞了下來。
尹壯圖彈劾的也正是這個事兒，隻是他撞在了老乾隆的刀口上。話說當年和珅提出議罪銀製度後，確實很有成效，於是老乾隆便對和珅大為欣賞，而且他認為這也是整肅吏治的一個好辦法。所以老乾隆還是一直認為在自己治理下整個國家社稷吏治清明、賞罰也很是分明。而尹壯圖這次彈劾的，卻是說現在吏治越來越不行，官員貪汙的人越來越多，這當然令一向孤傲得有些剛愎自用的老皇上受不了。他對著身邊的軍機重臣大發脾氣。
“尹壯圖此折，令朕十分傷心失望。朕登基以來，向以黎民之事為重。朕清楚要達到那一點，必得先行整頓吏治，是以朕當政之時嚴處貪汙之官員。而尹壯圖所議之督撫坐擁厚廉自蹈愆術，這不明明是說朕在慫恿官員進行貪汙收賄嗎？照尹壯圖說來，朕實行議罪銀便是在縱容官員貪汙。”老乾隆越說越氣，最後將聲音提高到最大道：
“哼！這尹壯圖也是太為放肆了，居然大放厥詞對朕表示不恭。”
給尹壯圖扣上這麼一頂大不敬的帽子，可有尹壯圖受的了。老阿桂一見形勢不好，如若真如老皇上所言，隻恐尹壯圖身家性命難保。所以他決定替尹壯圖求情，但怎麼求呢？說吏治並不腐敗？說實在的，目前的吏治太腐敗了。阿桂心裏最清楚，因為他自己曾查過幾次貪汙大案，他知道如今吏治真的很腐敗，所有官員均想著要貪汙，而不是想著替黎民謀小康生活。但他每次回來均不敢如實上奏老乾隆，他清楚老乾隆向來孤芳自賞，很少能聽反對意見。卻不想尹壯圖卻站出來說了實話。阿桂又一想，如果說吏治不腐敗，那又太違心了。但是要替尹壯圖求情，不這樣說又怎麼說呢？阿桂正在想時，王傑已在一旁開口了。
“皇上息怒，皇上息怒，尹壯圖既然有所陳奏，臣想著他可能也有所了解，是以臣以為皇上不如下旨垂詢一下尹壯圖，看其如何作答。如若所言有理有據，那另當別論。如若其不能具折回奏，皇上到時再向尹壯圖問罪也是不遲，不知皇上以為如何。”
對啊？怎麼沒想到這一點，聽王傑這麼一說，老阿桂才佩服起王傑這段話來。王傑這樣一說，既為尹壯圖求了情又不露馬腳。老阿桂暗地裏誇王傑反應機敏。
和珅在一旁聽著可不依了。因為議罪銀製度是自己開創的，尹壯圖這一折也未免有彈劾自己之意。
“皇上，請治奴才的罪吧！”和珅忽然間可憐巴巴地跪在老乾隆麵前道。
“和愛卿，你怎麼向朕求起罪來啦！”老乾隆很驚奇地望著跪在地上的和珅。
“皇上，奴才請用議罪銀，本是為國家社稷好，卻並沒有想到會帶來如尹壯圖所奏的那種結果。如今既然發生了這種事兒，當然就該請皇上治奴才顧慮不周之罪。”和珅裝出一副被人冤枉的神情道。
“和愛卿，事實是不是如尹壯圖所奏，朕都不明白。朕禦極五十多年來，事必躬親，事事明察秋毫，不致有誤，而尹壯圖如今所奏之事連朕都不清楚，朕亦不明白他是由何處知道的。和愛卿，你先起來，你跟隨朕多年了，朕對你是百般相信，朕也知道你事事均是為朕和國家社稷著想，並無一己之私。而尹壯圖今日所奏，或係妄奏也有可能。”
“謝皇上信任之恩，隻是奴才實在是想不通為何偏於此時有人非議議罪銀一事。當奴才當初提出此議時，他尹壯圖為什麼不講，而到了現在才站出來講，奴才實在是不明白尹壯圖這是何意。”和珅有老乾隆給他撐腰，說話的口氣也硬了起來，不是剛才可憐兮兮的形象了。
很顯然，和珅這句話是說尹壯圖現在這樣做是另有所圖，是想陷害他和珅。老乾隆當然也聽出了和珅的這個意思，他並沒有批評和珅在妄自揣測，而是反而安慰和珅道：
“你是朕之股肱重臣，又正當年富力強之時，有人對你表示忌恨也是有的。如果此次尹壯圖彈劾議罪銀係有人指使或僅僅是出於對你的怨恨，朕自會嚴厲處罰的。不過在這之前，朕望你不要顧慮太多，一切事情自有朕替你查清。”
“奴才謝皇上如此厚恩，令奴才念念不忘。”
阿桂與王傑在一旁聽著和珅那一席邀買皇上的心的話，早想著打斷和珅的話，但一直找不著機會，因為老乾隆和和珅談得正投機，所以等皇上與和珅一談完，阿桂便開口道：
“尹壯圖於內閣多年，又多蒙皇恩，自是不會挾私對和珅進行報複。”
“那你的意思是說尹壯圖所說的全是真的了，吏治是因為朕的議罪銀給搞壞了。”老乾隆不等阿桂說完，便望著眼前這個比自己小不了幾歲的首揆老人嚴厲地說道。
“奴才也並不是那個意思。”阿桂趕緊叩首道。
“那你是什麼意思？”老乾隆還是一副得理不饒人的口吻。
“奴才隻是認為尹壯圖係率直之士，若其果有不對，也僅是一時為人蒙蔽所致，或輕聽人言，或於事情未予查清便妄加奏議。”阿桂反倒不慌不忙地說。