“你明知是死路一條，還要一意孤行，這又何苦呢？”阿桂苦苦相勸。
“卑職深知大人心意，但此意已決，千刀萬剮，在所不辭。”管世銘的話已經說絕了，俯身拾起奏折，就告辭出去。
阿桂見管世銘頑固不化，又氣又急。這事非同小可，萬一告了上去，和珅肯定不會倒台，而會抓住這個把柄大做文章，處罰管世銘不說，一定要揪所謂的“後台”，那樣一來，無疑是給了他排擠阿桂的絕好機會，想到這裏，他不敢怠慢，整了整衣服，就叫人抬起肩輿，直奔皇宮而來。他未進軍機處，直接到了養心殿，向乾隆稟明，他十分需要管世銘這個助手，懇請讓他繼續留在軍機處。乾隆不明白這老頭何以出爾反爾，不過沒有細想，就隨口答應了。
阿桂僅僅比管世銘快了幾步，就救了這個耿直之士一條性命，也避免了又一次腥風血雨的震動！
管世銘被諭知繼續留任後，一腔沸騰的熱血立即冷下來，萬念俱灰，整日悶悶不樂。有一日，阿桂命他起草一封文書，他不像往日那樣說幹就幹，揮毫灑墨，即刻完成，而是慢慢騰騰，好像渾身一點力氣都沒有似的。阿桂看出了他的心事，拍了拍他的肩膀，明知故問地說道：
“有什麼事嗎？”
管世銘歎了口氣，搖了搖頭，說道：
“身為禦史，而令奸人逍遙法外，枉為言官，上負皇恩，下慚百姓。”
阿桂苦笑了一下，安慰道：
“報仇有日，何必急以言自見！”
意思是說，現在時候還不到，你瞎忙什麼，有朝一日，時機到來，再彈劾他也不遲。阿桂二十餘年來，以朝廷中第一宰相尚且不敢貿然行事，何況你這個小小的禦史！阿桂心裏一直堅信，他會等到那一天，將和珅繩之以法，那一天，就是新皇帝即位的那一天，而這一天，已經為期不遠了。
西南邊陲，與緬甸、安南等地接壤處，自古為苗家聚居生息之所，山川險峻，惡石叢生，毒蛇出沒，瘴氣繚繞。人稱“西南瘴疫之地”，漢人來此，不習水土，又無力抵抗瘴氣，往往不知所以地染病身亡，因此被視為畏途。但清朝立國之後，對苗人看管甚嚴，尤其雍正皇帝“改土歸流”詔令頒下之後，移兵屯駐，在川東、黔西設立州、廳，派員治理，壓榨苗民。苗人生性強悍，多次反抗不成，官府逼迫日甚，積怨心中，待日而發。乾隆皇帝坐在皇宮，做夢也想不到人數不足五十萬的苗人，竟有通天本事，讓他的半壁江山岌岌可危。
乾隆五十九年十二月二十六日，在苗疆崇山峻嶺之中，夜色沉沉，星光迷離。隻有一處山上，一串火把時隱時現，像鬼火一般晃動不已。
這裏是貴州省鬆桃廳強虎哨天王廟，這是一個破爛不堪的山神廟，院牆倒塌，石壁斑駁，隻因為有了一株株高大的桑樹，才隱藏住了這一片廢墟。誰也不會想到，有人在這裏，站著的，坐著的。映著被風吹得跳躍不定的火光，可以看清楚，大約有五、六十人，隻有幾個人坐在地上，其餘人分成群站在這幾個人後邊，有的人手裏舉著火把。
“兄弟們，滿人和漢人步步逼迫我等，這樣下去，隻有死路一條。苗疆自古以來就是我們苗人的領土，卻為漢人日益侵奪，喪失殆盡，如果我們仍然坐視不問，忍辱偷生，將來身處黃泉，將如何在列祖列宗麵前交待，又怎麼忍心看著兒子、孫子們仍舊受他人擺布！”坐在一棵桑樹下的年輕人，大約有三十多歲，被火光映紅了臉，開口說道。他的聲音有些沙啞，低沉憂鬱，但卻透出一股剛正之氣。覺得激動，他帶著哭腔，分明可以看出，兩滴淚水順著又黑又紅的臉頰淌下，說著，他站了起來，繼續道：
“七年前，我父親石滿宜，為了給咱們苗人伸張正義，沒想到慘遭官兵殺害，勾補苗寨，被縱火燒毀，老少男女，幾乎沒有一個能夠逃出，這些官兵，作惡多端，天理難容，掠我家財，奸淫妻女，此仇不報，不共戴天，現在時機已到，正是這些人遭天譴之時，我們就是要替天行道！”說著，他將手臂舉起，低低地吼了一聲。四周的樹木在瑟瑟作響。
“對，三保弟說得對，我們就是拚出性命，也要為死去的兄弟姐妹們報仇。”一個年紀稍大，身體魁偉的苗民說道。
“事不宜遲，我們要聯合起來，越快越好。”
“對，我們聽三保的！”
人們七嘴八舌地吵著，不過，聲音都不高。
“既然諸位弟兄與我想的一樣，我們不妨進行一番部署，約定時間，共同起事，讓官兵手足無措，打他個落花流水！”那個被稱為三保的人又說道。他轉身向那個高大身材的人說：
“八月兄，你把擬定的文告給大家說一遍，如果沒有人反對，就這樣定下來。”
八月讓一個隨從的苗人把火把舉到跟前，從衣服裏拿出一張紙，看了看，抬頭說道：
“如今咱們苗人的田地都被客民占了去，要想活下去，隻有殺客民，複故地這一條路。我們起事，就是要將這些客民和為非作歹的官兵趕走，苗人事，由苗人自己來管，從此之後，與他們互不幹涉。為此，我們必須摧毀邊牆、碉堡，把邊牆內外的苗人聯通起來，結成一氣，同心合力，共複苗疆！”
“好！”眾人齊聲喝彩。
乾隆六十年正月十六日早晨，剛剛過了元宵節，本來是一個和平安寧的日子，但是苗家的大寨營外，卻圍著三百多名全副武裝的清兵，個個頭戴紅纓帽，在山風中飄動著。一個軍官模樣的人從隊伍裏走出來，向緊閉著的寨門內喊道：
“石柳鄧，趕快出來投降，放下兵器，可免你等一死，否則，本都可要殺進寨去，片甲不留。”
得到的，是死一般的寂寞，隻有山風吹著寨頭上的紅旗，呼啦啦作響。
軍官又喊了一遍，見無人答應，便一聲令下，士兵們端起槍向寨裏衝去。待快到寨門底下，忽然從寨牆上落下無數石頭，砸在奔在前頭的士兵頭上，當場，有十一、二個人倒地氣絕。清兵不得不停住。
“開槍！”軍官一擺手，一陣白煙過後，火藥爆炸聲在山寨中回蕩著。寨頭上有二十餘人栽了下來，清兵又衝了上去。
經過一番廝殺，寨門被打開，清兵湧了進去，逢人便砍。苗人眼圈都紅了，他們不顧一切地拚死攔阻，一具具清兵和苗人的屍體倒在地上。苗人人少，漸漸不敵。
“乜妹，我們不行了，趕快撤，留得青山在，不怕沒柴燒，我們先走，過幾天，會打回來的！”
“好，柳鄧哥，你前邊開路，我斷後！”說話的女子揮刀砍了兩個撲過來的士兵，向其他撤退的苗人靠攏。
石柳鄧掄開大刀，舞成銀光一片，清兵不敢阻攔，連連後撤。這時，一個軍官從後麵趕了上來，砍下一個士兵的首級，喊道：
“再敢後撤，有如此人！”
士兵畏懼，隻得拚死向前。石柳鄧等人又被攔住，清兵越打反而越多，看來想逃走也不容易。正著急時，清軍後翼忽然大亂，原來從苗人隊裏飛出兩支鏢，正打在督戰的兩個軍官頭上，致使清兵無主，人心慌亂。石柳鄧一見機會來了，率領眾人奮力拚殺，終於衝出了一條血路，向山下跑去。跑了好久，查點人數，還剩了十幾個人，個個沾滿鮮血，狼狽不堪。不一會兒，石乜妹也帶著兩個人追了上來，氣喘籲籲。
大營寨上，燃起了熊熊大火。千年古壘，付之一炬。石柳鄧見狀，雙膝跪地，淚流滿麵。口裏喃喃道：
“諸位兄弟姐妹，是我連累了你們，有朝一日，我一定殺回來，為你們報仇雪恨！”