“柳鄧哥，快走吧。人死不能複生，再不走，官兵就追來了。”石乜妹也含著淚，勸說道。於是，一行人都跪下磕了幾個頭，落荒而去。
且說石柳鄧一行人逃到了黃瓜寨，一見到石三保，就泣不成聲地哭訴道：
“三保叔，我們寨的人全被清兵殺了，就剩下我們幾個人。”說著，向後指了指。
三保大吃了一驚，問道：
“發生了什麼事？”
“我們被出賣了。那天開完會後，我就買了一些紅布，讓乜妹做成五麵旗子，準備起事。哪知道有人走漏了風聲。鬆桃廳的都督帶了三、四百人，攻到大寨營，我們得知消息時，已經來不及了，隻好慌亂組織了一下，結果寡不敵眾，被清兵占了寨子，全寨人都被殺了，他們還放火把寨子燒光，隻剩下我們幾個。現在官兵已經知道，事不宜遲，趕快起事吧，不然，就晚了。”
三保聽罷，臉色驟變，他低頭想了一會兒，說道：
“也隻能這樣，你從我這裏帶幾十個人，打回去，把弟兄們聚起來，我派人通知吳隴登、吳天半、吳八月他們，大家提前行動。你們休息一下，立即動身吧。”
一紙文書向四處飛去，清兵的告急文書也一封封送到貴州巡撫馮光熊、鳳凰廳總兵明安圖的案上。所有人都大驚失色。這太不可能了，怎麼會這麼快？
“石柳鄧殺回來了！”正月十八日，在苗寨裏傳著這樣的消息。石柳鄧果然回來了，一路上，粉碎了小股清兵和鄉勇的圍追，打到了大寨營。寨子已經不見蹤影，隻剩下一片灰燼，但是，一麵大旗卻仍在山頭飄揚著，上麵繡著：“統兵元帥”四個大字，迎風招展。黔西、川東的苗民，爭相依附，不久，各色旗幟已經布滿了山坡。
總兵明安圖聞聽，立即親率一千名清兵火速趕往大寨營，協助剿辦，哪知道剛走到半路，又聽到石三保在黃瓜寨舉起義旗，號稱苗王。又掉轉隊伍，揮師撲進，與永綏廳副將伊薩納合剿。石三保於正月十八日起事後，立即按原定計劃率軍攻向永綏廳城，這時，已經抵達雅酉。清兵聞知，前來圍截。
鳳凰廳鴨保寨，吳八月、吳隴登、吳天半等人見總兵明安圖率兵出城，也乘機起義，一舉攻占了附近的上百個清軍據點。
正月二十一日，各地義軍齊聚雅酉，火光連綿，數百裏不斷，喘息之聲，震動山嶽。伊薩納與明安圖從來沒有見過這等陣勢，他們手下，隻有一千六百餘人。第二天，義軍發動進攻，將清兵團團圍在山間。清兵經過幾日戰鬥，火藥和鉛彈已用光，糧食也早吃盡，士兵身體無力，根本抵不住懷著深仇大恨的苗人，一排排倒下。
殺了一天，清兵隻剩下二、三百人。明安圖與伊薩納商量，隻能冒死突圍，到附近的永綏廳城求援。於是，明安圖斷後，伊薩納開路，趁著夜幕降下，且戰且退。令他奇怪的是，沒有遇到有力的阻截。瘋狂奔出有十多裏，來到山腳下一塊平坦之地。見沒有動靜，便令士兵在此休息一會兒。幾天征戰，士兵一躺下，就難以起來，連明安圖也困乏難耐。等他們再想出發時，天色已經蒙蒙亮了。明安圖暗叫不好，命令整隊待發。士兵一個個怨聲載道，拖著身子不肯起來。就在這時，傳來一陣震天鑼響，漫山遍野，好像從地底下鑽出來似的，出現了無數苗兵。有的清兵嚇得哭了起來，明安圖也失魂落魄。慌亂之中，命令快速衝殺。
說什麼都晚了，清兵四散奔逃，被一個個收拾掉了。明安圖走投無路，隻好心一橫，揮起大刀，向苗兵陣中殺去。他是一員名將，武功超群，一般苗兵不是他的對手，更何況他鐵了心，生死不顧，不一會兒，就有七、八個苗兵喪生刀下，苗陣中出現了一個缺口。
“休要張狂！”隨著一聲斷喝，一個矯健的身影從一匹馬上飛下，攔在明安圖麵前。明安圖抬頭一看，是一個二十多歲的小夥子，細皮嫩肉，他根本沒放在心上，揮刀向他砍來。那人一閃，刀一招走空，順手從腰間抽出一柄長劍，架住了明安圖的第二刀，兩個人打在了一起。打了幾個回合之後，明安圖才發現自己看走眼，這個毛頭小夥武功絕不在自己之下。他不禁心慌意亂，再看四周，盡是苗兵，原來他帶來的人已經死光了。心中一緊張，招式頓亂，一不小心，被對方一劍削來，正中右臂，幸好，刀還未扔，他不敢再戰，拔腿就走。想逃脫，太不可能了，才走了幾步，他眼前一黑，胸口一熱，幾個苗兵的矛頭已戳在他的胸口上，他還未看清對方的臉麵，就撲地死去。
在雅酉大戰中，明安圖、伊薩納所率的永綏、鳳凰兩廳清兵幾乎被苗人義軍全殲，聲威大震。與此同時，吳八月在乾州，率領一部分人馬圍住了州城。他派兒子吳庭禮去援助石三保，自己率次子吳庭義、侄子吳庭舉打乾州，勢成犄角，方寸大亂，令清兵顧此失彼，無可奈何。
苗疆發生了天大的亂子，乾隆皇帝一時還蒙在鼓裏，直到過了四、五天之後，才接到了湖南總督劉君輔的奏折。不看則已，讀罷，八十五歲的乾隆皇帝眼前發黑，隻覺得胸口發悶，過了半天，才好轉過來。這個消息太意外了，怎麼以前就沒有一點蛛絲馬跡？苗民為什麼一呼百應，一人舉旗，萬人影從？太不可思議了。
“難道就注定我最後一年皇帝也當得不得安寧，難道非得逼迫我大開殺戒？傳和珅！”
過了不久，和珅就小跑著趕來，跪在地上。
“和珅，外邊發生了什麼事？你可知道？”
“皇上恩澤萬代，天下升平——”
“好你個天下升平！”乾隆聲色俱厲，打斷了和珅的話，扔過一疊紙，說道，“你自己看一看，到底是怎麼樣一個天下太平！”
和珅顫顫驚驚，拾起奏折，隻看了兩眼，就磕起頭來：
“奴才罪該萬死，沒有讓後方清靜，請皇上開恩，辦奴才死罪。”
“得了，得了，朕殺了你又有什麼用！說說到底是怎麼回事？”
“這個，奴才確實不知，所有外事，都由首席軍機大臣阿桂掌管，奴才所知甚少。”
“那你這個軍機大臣是幹什麼的？”
“奴才該死。”
“朕並沒有怪你，隻是要你以後小心謹慎一些，身為軍機大臣，經管每日奏折，卻連這麼大的事情都不知道，你叫朕如何放心得下。你下去吧，朕要一個人清靜一會兒。”
“宣阿桂來。”待和珅走遠，乾隆又命令太監去傳旨。不到一刻，阿桂也風風火火地趕來了。
乾隆麵沉如冰。“阿桂，你可知罪？”
“奴才罪該萬死。苗民起事，南疆不安，名將殞命，驚動聖駕，是奴才之罪。”
“你知道就好。作如何打算？”乾隆火氣消了不少，用和緩的語氣問。
“奴才今日早晨才接到奏折，昨夜是和珅值班。奴才看到之後，不敢隱瞞，才命人呈送聖上。奴才還擬了一份用兵籌劃計策，正要呈給皇上。”阿桂說著，從兜裏摸出了一疊紙，舉在頭上。乾隆一探身，拿了起來，仔細地看了一遍，說道：
“你不愧為元老重臣，也不枉稱為朕十全武功的第一功臣。七省會剿，此計甚妙。以福康安為帥，正合朕意。你就立刻起草詔令，諭示四川、雲貴、陝甘、湖廣七省督撫，火速派兵剿殺，福康安為大帥，總統其事，四川總督和琳為副，協助辦理。”
“奴才遵旨。”阿桂領旨走了。
乾隆還不放心，在劉君輔的奏折上，又親自寫了很長的諭批，要他竭盡全力，調兵鎮壓，不能有誤。