且不說這邊遣將派兵，忙得不亦樂乎。乾州城內，一片欣欣景象。吳八月不費力氣，占據州城，生擒同知、學政，奸商惡霸，一個個俯首就戮，附近苗民，歡呼雀躍，爭相依附。起義軍隊伍更加壯大。吳八月見機不可失，趁清軍慌亂之際，大隊人馬直逼鳳凰廳城。這是清政府在苗疆的最大軍事重鎮，為湖南省分巡兼辰州、沅州、永順、靖州三府一州兵備和提督衙門、廳台衙門三級軍政官署所在之地，素有“苗疆咽喉”之稱。吳八月一鼓作氣，圍住了這座固若金湯的堡壘，如果攻下，恢複苗地的起義使命應完成了一少半。
乾隆得知苗軍銳不可當，等不得合七省官兵會剿，便急令福康安匆匆赴苗。福康安到得苗疆後，除了要與苗當開戰，尚要抵禦苗疆瘴癘的侵襲，同時還要提防和琳的掣肘。但清軍數量逾萬，加之主將福康安頗得策略，數月之間，失地大部奪回，九月又擊敗了吳天半。苗軍軍心大懈，福康安總算沒負乾隆之托，苗疆總算平靜了些許。
在京城的乾隆，雖得知戰報告捷，但喜悅之情並無多少，他仍在為即將舉行的傳位於子之事焦灼不安。
九月初三日，黃道吉日，乾隆在圓明園勤政殿舉行大典，皇子、皇孫、王公大臣，雲集在此。他們也預感到，皇上要做出重大舉措，也許，就是冊立太子。
皇上心情氣色都不太好，但十分安詳，高坐禦座之上，雙目低垂，俯視臣下，還是那副淩人盛氣，但是，他的目光有些呆滯。
和珅和阿桂二人把一黑色盒子遞在乾隆麵前。眾人心中忐忑，尤其是那些皇子。這就是那個神秘地藏了近二十年的盒子，裏麵裝的就是冊立皇太子的密詔，它藏在“正大光明”匾之後。上麵隱隱有一層塵土。太監從和珅手中接過，捧到乾隆前麵。乾隆揭開封條，將它打開，從裏麵拿出了一疊杏黃色的布條，交給了太監。太監又傳給了和珅。和珅跪拜後，站起身，對著群臣念道：
“聖上有旨，立十五皇子永琰為皇太子，欽此。”
這次大典並不隆重，因為這隻是宣布冊立皇太子，而不是禪位。有些不知底細的大臣也許會感到新奇，但有一些重臣，如和珅、阿桂等人，都早已知曉，另外一些老於世故的大臣，也能從以前的舉動中猜出一二。
永琰，已經知道了這個消息，原來，是他老師朱珪的推測，不久前，和珅親手捧著玉如意到他的嘉親王府祝賀，永琰更加確信，他被立為皇太子，所以，聽到這個消息，他並不感到意外，當然，心中一陣狂喜，這告訴他，用不了幾天，他就可以成為一代帝王，君臨天下了。
永琰的年號，以乾隆六十一年為元年，稱嘉慶元年，也是乾隆所定。他覺得自己的大業已成，子孫隻要守成既可，無須創新。為了表示慶賀，於是定為“嘉慶”，“嘉慶”者，“喜慶”之意。
大計已定，乾隆鬆了一口氣，從圓明園返回了皇宮。皇宮，似乎恢複了平靜，一切如常。
十月，剛剛舉行完公布皇太子大典的乾隆皇帝，心情略有好轉，又被一件令他惱怒不堪的事件攪亂了。福建一個道員的奏折，按理，道員的折子乾隆是很少能見到的，但是，這個是意外。讀罷，令他火冒三丈，拍案而起。這麼大的火，他很少發過，就是聽到苗民起義的事，也沒有動這麼大的肝火。他令太監馬上把軍機大臣阿桂叫來。
阿桂慌忙到養心殿來覲見。
“阿桂，這個折子你可見過？”乾隆壓住火氣，坐到禦椅上，指著手中的奏折問道。
“回稟皇上，這個折子是奴才看過的，認為非同小可，閩浙總督伍拉納與福建巡撫浦霖，收受下屬賄賂，克扣厘金鹽稅，致使該省錢糧虧空累累，民不聊生，罪責難逃，因此，奴才做主，將這個折子呈給皇上過目定奪。”
“簡直太令朕氣憤了，朕本以為近幾年來各級官吏都能克己守法，使萬民生息，皆有所仰，因此才下詔不複興大獄，哪知道這些奸官竟然無視朕的一片苦心，置雲南布政使錢度、雲貴總督恒文發、山西布政使蔣洲等覆轍於不顧，貪心不足，目無王法，天理難容！”乾隆氣極，跺起腳來。
“奴才該死，都是奴才料理不周，才致使官吏懷私，如果以前嚴加糾查，一定會至於發生今日這樣的大案。”
“這都是朕的不是，近兩年法度稍寬，提防不夠，才使奸人有可乘之機。可是，這些人就不想一想，這樣做能脫逃王法？朕以為再有兩個月就禪位了，一定不會有事，哪承想西南苗亂未平，東南貪汙案起，難道，就注定不讓朕有一天安靜日子嗎？”乾隆怒氣衝衝地叫喊著，像是對阿桂，又不像是對阿桂，盡情地咆哮著，發泄著。阿桂趴在地上一動也不敢動，乾隆過於激動，以至於從禦椅上站起來，發覺自己有些失態，才返身坐下，停止了痛斥，緩和了一下語氣，說道：
“這件案子，就由你去辦理，一定要查個水落石出，不然，就不要回來見朕！”
“奴才遵旨。”阿桂連忙答應。
“你現在就去辦吧。”
阿桂領命，火速派人將伍拉納、浦霖押解到京。然後會集了刑部、都察院、大理寺三部首腦，商議對策。晚上，軍機處又是阿桂負責值班，管世銘也留在外邊，見隻有他們二人在，便不顧規矩，走進屋裏。阿桂並沒有阻止他。
“大人，伍拉納的案子，您打算怎麼辦？”
阿桂搖了搖頭，表示無可奈何。
“大人，恕卑職直言，這封奏折，是大人特意報上去的，如果是和珅值班，他一定壓住不報，因為伍拉納是他的人，這說明，大人不是沒有主見。”
阿桂靜靜地聽著，沒有打斷他。管世銘接著說道：
“大人想借此機會，打擊和珅，如果和珅一味袒護，您就可以趁機揭發他，那樣，他就會在皇上麵前失勢。但是，您又怕萬一不成，和珅會更恨您，甚至會不擇手段地報複。所以，您現在猶豫不決，不嚴辦，皇上有令，不得違抗，嚴辦，得罪和珅，後果難料。”
阿桂聽管世銘講完，微微一笑，說道：
“知我者，世銘也。”
管世銘也一改嚴肅麵孔，現出笑意。“大人到底想怎麼辦？”
“也隻能豁出去了。我現在已近古稀，還能有幾年活頭？趁著還占著這個位子，為國鏟除奸人，萬一哪天撒手而去，再想辦法已經來不及了。隻是和珅為人奸詐無比，察情度勢，非老夫所能比，尤其圓嘴滑舌，在皇上麵前搬弄是非，混淆視聽，更非一般人能望其項背。要除此人，隻怕難以成功。如果老夫猜得不錯，他一見大事不好，定然會不管伍拉納等人，反而到皇上麵前邀功請賞，如果他想袒護，倒好了。”阿桂說著，麵露喜色，但馬上又轉嚴肅，接著道：
“他不會的。萬歲的心情，他最清楚。皇上不願禪位，現在迫不得已，但他不能容忍在最後兩個月內有人讓他掃興，現在苗亂未靖，已經擾得他心神不寧，一腔怒火無處可發，必然發泄在這兩個貪官頭上。和珅不會不知道的，雖然伍拉納一去，他又少了一支勢力，但他不會因小失大。不過，事已至此，老夫也隻有一搏了。即便不成，將死之人，又能奈我何！”
閩浙總督伍拉納、福建巡撫浦霖被押到京城，三堂會審。和珅知道這個消息，不亞於五雷擊頂。太突然了，他一點準備都沒有，皇上沒有告訴他，大臣們也沒有告訴他，為什麼幾天過去，他才得知消息？難道是皇上對自己發生了懷疑？不會的，不會。那一定是阿桂這個老狐狸搗的鬼。否則，奏折被壓下來，皇上不會知道這些事的，他在府中急得團團打轉，還是想不出主意來。他命人快速把吳省蘭叫來。
吳省蘭也是剛知道這事不久，一見和珅立即叫道：
“大人，有何吩咐？”
和珅想了一會兒，對他說道：
“你給我找一個心腹之人，當然，不能讓你去，裝作去探監，告訴伍拉納，在會審時不要把我供出來，我隻吃了他幾十萬兩銀子，那樣，我可以保證在皇上麵前為他求情，如果他非要供出來不可，大家一塊兒完蛋，誰也別想活命。這事，越快越好，對了，東邊有什麼動靜沒有？”
“沒有什麼異常動靜，太子每天隻是讀書畫畫，逗小孩子玩玩，連大臣都很少見。不過，昨天他從養心殿回來時，臉上十分高興，見了我，才又板起麵孔來。”
“你知道發生了什麼事？”
“小的不知。”
“朱珪這個老家夥從廣東調到福建，當閩浙總督去了。這分明是太子搞的鬼。”
“看來他並不老實。”
“他又不是小孩子，那麼容易欺負。不過，隻有朱珪一個人，用不著擔心。我給太子送去玉如意時，他滿臉堆笑，前兩次見麵，還感謝我呢，看來，他顯然認為是我幫了他的忙。即使他當上皇帝，也不會把我怎麼樣，而且，皇上位可以禪，權是不會放的，你沒有聽到九月初三的大典上，他說‘歸政後凡遇軍國大事及用人行政諸大端豈能置之不問？仍當指教，解皇帝朝夕敬聆訓諭’這句話嗎？隻要皇上在，就用不著怕。伍拉納的事，就交給你了。皇上這邊，我自有主意。”