他率領大隊人馬順山路向前推進，身邊有額勒登保、德楞泰等大將保護。正行走之間，軍隊走到了一座山峰之前，這座山與眾不同，是幾座山連在一起，綿延數裏，與天相接。山上鬱鬱蔥蔥，山間溪水潺潺。兩麵山峰陡峭，相隔不過幾十尺，山路狹窄，僅僅能通過兩隊人馬。前邊的隊伍已經插入山林之中，看不見頭，後麵的士兵拖著兩腿，磨磨蹭蹭地擠著前行，個個昏昏欲睡。隊伍走的十分緩慢。福康安渾身一緊，大叫：
“後隊變前隊，迅速後退！”
眾軍士不知發生什麼事，慌忙依令轉身，向外跑去，就連額勒登保也不明所以，竟怔在那裏。福康安也掉轉馬頭，正要向外馳去，隻聽兩麵山頭幾聲炮響，清兵陣中，立即有幾十個人倒下，後麵的士兵不管不顧地踩著前麵死人的屍體就沒命地逃跑，頓時人喊馬嘶，清兵亂成一團，後麵的人擁前麵的人，許多清兵被擠下懸崖，命喪深穀，在步兵隊伍中，戰馬無法行走，福康安和額勒登保眾人無論怎樣斥罵，拍打馬匹，都無法行走。這時，他們才知道發生了什麼事。
兩麵山坡上、山頂上，旌旗招展，號角齊鳴。槍炮聲、喊殺聲響成一片，清兵後隊大多逃離了山穀，但人穀的士兵，卻插翅難逃。福康安揮刀讓清兵讓路，但是哪有人理他？正在焦急之間，一陣排槍射來，他渾身抽搐了一下，一口血從嘴噴出，隨後從馬上栽下來。額勒登保見狀，大吼一聲，翻身下馬，跑至他的身邊，抄手接住，隻見福康安麵色蒼白，兩眼圓睜，再一探鼻息，隻剩下一口遊絲。額勒登保一手抄起大刀，喝令士兵閃開，開始清兵沒有理會，他就刀揮腳踢，七八個人被推下山穀，清兵畏懼，隻好盡力躲閃，他便發足狂奔，總算逃出了伏擊圈。而被圍的清兵，幾乎沒有人能夠漏網。
一代名將福康安命喪九龍溝貝子岩前。
這一天夜裏，紫禁城皇宮內，乾隆正在養心殿內批閱奏章，隻見窗外天空劃過一顆巨大的流星，光芒直透過窗戶，射至他的書案，轉瞬即逝。乾隆心中一驚，凝視夜空，隻見一片黑暗。這是不尋常的一夜，這一夜，乾隆在臥榻之上輾轉反側不能入睡，還要發生什麼事情？多事之秋，這幾個月來，苗亂再起，白蓮教馳騁於湖北、四川山水之間，雪片一樣的奏折一封封堆在他的書案上，他生的氣太多了，已經接近麻木了，即使是再大的失敗，他也隻是當時發一通牢騷而已，因為他覺得，無論怎樣催逼，無論自己的心情多麼急切，都無法使那些將官按他的要求，取得他想得到的後果，一拖再拖，他的耐心也隨之增強，但是心中的積鬱也越來越多。天下，已經亂了，盡管他不相信這是真的，但是確實如此，而且，越來越亂，不過，他堅信，他一定能夠使它平定下來，六十年來，他與叛亂者打過成千上萬次仗，結果都是他取得了最後的勝利，其中驚心動魄的事多得很，相比之下，這一點倒不算什麼。他鬱悶的是，他已經快九十歲了，他需要看到一個承平的天下，但是他失望了，也許他的一生注定要在打打殺殺中度過。經過這些日子的折磨，他感到自己確實老了，耳聾、眼花、腿痛，不時要找他的麻煩，但是他被一股強大的力量支持著，他不會倒下去。
這流星又在說什麼……
幾日之後，一份六百裏加急奏折遞到他的案子前。拿起這份奏折時，不知為什麼，他感到自己的手在發抖。他拆開一看，隻看了一半，就大叫一聲，昏了過去。門外的太監慌了手腳，立即吆喝起來，頃刻之間，禦醫、軍機大臣都趕到了養心殿，在門外跪候。和珅帶著太醫，走到乾隆案子前，低聲呼喚。良久，乾隆才蘇醒過來。他淚流滿麵，渾身顫抖，嘴裏嘟噥著，卻一句話也說不出來。和珅和太監一起，把他扶到了臥室之中。太醫要與他按脈診治。乾隆從床上一坐而起，口中大叫：
“朕沒有病！你們來幹什麼，滾出去！”
太醫和太監都嚇呆了，不知是退好，還是進好。
“滾出去！”乾隆又大叫了一聲。
和珅給他們使了個眼色，太醫趕緊跑了出去。不想乾隆指著和珅，又說道：
“你也出去！”
“聖上，奴才……”
“出去！”乾隆咆哮著，和珅跪拜之後，也不得不退出來。
臥榻之上，乾隆仰臥著，兩眼呆呆望著天花板。屋子裏隻剩下他一個人。他的心中一片空白，竟想不起剛才發生了什麼事，他隻覺得有一股清涼涼的液體順著臉頰淌下來，他不用看也知道這是淚。作為六十年的皇帝，現在的太上皇，他流淚了。他心裏的感覺像觸角一樣伸出，敲擊著身上每一個地方。
三年前，大約也是這個時候，福康安聞聽其母病故，幾次上奏請求乾隆恩準他回京奔喪。但是乾隆卻一再加以拒絕，因為當時雲南、廓爾喀的叛亂剛剛平定，他更不願意看到因為私情而使他的社稷、使他的雄心受到任何威脅。所以他拒絕了。
乾隆支撐著坐了起來，他摸到了筆和紙，在上麵吃力地寫著：
到處稱名將，功成勇有謀。
近期黃閣返，
驚報大星流。
自歎賢臣失，
難禁悲淚收。
深思縱加贈，
忠篤哪能酬？
詩，可以發泄心中的積鬱，卻無法填補情感的空白。幾年來，福康安親臨安南絕域，使阮氏納降，又再躍馬喜瑪拉雅群山，平定廓爾喀，“用兵之難從來所示有。”
乾隆諭令和琳繼任大帥，統兵剿辦。對福康安，封郡王爵銜，諡“文襄”，同時追贈其父傅恒也為郡王。即使如此，乾隆心中仍然有一種愧疚之情。
和珅對福康安之死大喜過望，因為他少了一個最棘手的對頭。他雖然將福康安之四弟福長安拉攏了過來，但與福康安的矛盾卻越來越深。他怕的是萬一太上皇死去，他的遮護大樹也就沒有了，那時手握重兵的福康安想與他為難，就易如反掌，現在他死了，真是老天保佑。他的親弟弟和琳成了繼任的大帥，手下指揮著十多萬精兵，如果這些人能為他所用，何事不成？
福康安一死，他就給弟弟和琳寫信。告訴他，苗亂事情了結，朝廷就會派他到湖北鎮壓白蓮教，要保存實力，不如在苗疆拖延時日，與殘匪作戰，比與其勢還熾的白蓮教要容易得多。如果匪患一平，各省的官兵就會回到駐所，不會聽他使喚，他的擁兵計劃，也將因此而告破產。和琳自然唯其兄之命是從，帶領大軍，與乾州、平隴一帶的義軍形成逼迎對峙之勢。
這時的白蓮教攻州奪縣，聲勢浩大，波及了濟南、山東、河北、陝西、四川等好幾省份，隊伍壯大到十萬餘人，轉戰江河之間，官兵疲於奔命，卻收效甚微。
乾隆雖然說是辦理大小軍國事務，但他終歸是年老體弱，最重要的是和珅當權，混淆視聽，當報不報，當斷不斷。和珅是唯恐天下不亂，越亂，他越能得利，軍餉之中，他可以大批截留，中飽私囊，而且還可利用這個機會，拉攏各省督撫。但是嘉慶皇帝怕亂，因為這是他的天下，無論如何，太上皇是要死的，把禍患留給自己來處理，隻有傻瓜才會這樣做。但是，他又不能惹太上皇不高興，所以就把自己的意見提出來，乾隆見他和約委婉，便答應了。四月，由嘉慶皇帝擬定的分片圍剿計劃頒下，諭令陝西總督宜綿等剿辦鄖陽、鄖西一帶，永保、恒瑞剿辦竹溪至保康一帶，畢沅、成德、阿克東阿、富誌子剿辦枝江、宜都一帶，鄂輝、彭之年辦理襄陽、穀城、均州、光化一帶，四川總督孫士毅辦理來鳳一帶。規定：