永保拿下了十幾座義軍的山寨，燒殺搶掠，所過之處，寸草不留。不到半個月時間，就進至灌腦灣山下，張正漠據險而守，但是清兵人多，而且全用火器，義軍有一萬多人，可是大多數是老人婦女和孩子，真正能打仗的青壯年不足五千，幾次接仗，死傷又有不少，眼看清兵把這些山寨圍得水泄不通，卻無法可想。
情急之下，張正漠想到了詐降。他一揮手，一個教徒跑過來，張正漠對他耳語了一陣子，教徒點頭跑出了大寨……
第二天，永保的大寨門口出現了二百多名狼狽不堪的白蓮教教徒，口口聲聲要見大帥，永保聞報心中詫異，命令手下人前往，仔細察看。不一會兒，回報說有一百五十人整，都是青壯男丁，沒有老人婦女，永保心下生疑，對一旁的惠齡說道：
“以前逃出的教匪，都是三五成群，而且攜帶有老少婦女，這次人數既多，又沒有眷屬，殊屬可疑，莫非其中有詐？”
“大人所言甚是，卑職也這樣想，我們來個將計就計，豈不更妙？”惠齡把身子向前湊了湊，附和道。
永保隨即命人將為首的白蓮教教徒帶入，來人一進大寨就跪倒在地，口稱是附近山民，被張正漠擒掠上山，早欲逃出，今見布告，拋棄家小率一班弟兄前來自首，願為官兵效命。永保聽他說完，安慰一番，令人帶下，隨即派了一隊清兵，暗地裏嚴加看管。
六月二十四日晚一更剛過，清軍大營起火，張正漠見永保中計，率領人馬衝下山向清營撲來，剛到半路，就見四麵山溝中殺出四支人馬，將義軍團團圍住。頓時火光四起，硝煙迷漫，殺聲震天。張正漠衝出重圍，狂奔到山上，再一看山下，義軍在清兵中四散奔逃，一個個倒在火光之中，嚎叫之聲，撕心裂肺一般。張正漠不敢再看，領著逃回來的幾個殘兵到各寨布置防守去了。
清兵殲滅了下山劫營的二千多義軍，隨即停手。張正漠如驚弓之鳥，命義軍死守不出，自己在大寨中唉聲歎氣。
“軍師，事到如今，也隻有向王總教師求救了，我們白蓮教都是一家人，她不會見死不救的。”首領中坐在最前邊的一個中年漢子站起身來，向張正漠拱手勸道。
“不行，我寧死也不會向她低頭！”張正漠一擺手，斷然拒絕。
“軍師，山下清兵有二、三萬人，我們還剩了幾千人，糧草彈藥都快用光了，這樣死了，白白送命不說，死去弟兄們的仇讓誰來報呢？軍師您就軟一次吧，好男不和女鬥，用不著拿性命來賭氣。”那個首領眼睛已經濕潤了，越說越動情，兩腿一軟，竟跪了下來。其他首領見狀，也都俯身跪下，哀求不止。
“好了，你們都起來吧，我同意就是，不管怎麼說，人了教就是一家人，我雖然恨王聰兒，她沾她爺們兒的光，又有姚之富做幫手，把襄陽人馬全拉到她的旗下，要不然，這些人隻能聽我的，我也不會落到今天這個份上，既然如此，誰願去送信？”他拿眼睛環視眾人，眾人麵麵相覷，誰也不願先開口。
“我願意去！”又是最前頭的那個漢子。
“好！”張正漠看著他，隨手抽出一支令箭，說道：
“快去快回！”
“是！”那個人轉身離開大寨。張正漠看著他的背影，鬆了一口氣，他以為王聰兒一定會來，可是他沒料到，等來的卻是清兵。
三日之後，山下清兵大寨中一陣騷亂，喊聲四起。張正漠領人登上寨牆觀看，見一彪人馬從清軍中殺出，白衣白帽，直向山下而來。張正漠大喜，對身旁的首領們說道：
“王聰兒果然派人來救，我等命不該絕！來，咱們下山迎接，把清兵殺一個落花流水！”
眾人領命，打開寨門，殺下山來。當要接近那夥白衣人時，卻發現情況不對，那些人停在前方，並不前行，張正漠一愣之間，四麵山間和山腰都擁出了無數清兵，就連下山的道路，也被清兵切斷。他大叫一聲“不好！”領人往回衝殺，已經來不及了。清兵槍炮齊鳴，炮彈落在義軍人叢中，一片片的義軍被射中倒下，張正漠的身上也著了兩彈，長劍落地。炮聲過後，清兵揮刀舞劍殺過來，張正漠強自支撐，拾起劍拚殺，幸賴身邊有人保護，才不致喪命亂刀之下。一個時辰不到，義軍死傷殆盡，張正漠以及其他的未死首領，都落入永保手中，直到這個時候，張正漠還不知發生了什麼事。
那位首領並沒有把求救的消息送到雙溝寨，剛一下山，他就讓清兵拿住了，這才演出上述的一幕。而雙溝寨，此時也麵臨一場類似的災難。
畢沅與恒瑞諸人領大軍進剿雙溝寨，聲勢浩大，王聰兒與姚之富得知訊息之後，為了分散敵人兵力，派樊人傑進攻棗陽縣。但是棗陽城池堅固，準備充分，樊人傑把附近鄉村都占據了，對縣城卻無可奈何，隻得駐兵城下，等城中糧盡彈絕，再發動攻勢。畢沅怕萬一有失，受嘉慶和乾隆再次怪罪，令穀慶成與河南巡撫景安領兵增援，冒雨行軍，六月初，進至王家岡一帶。樊人傑見清兵來勢凶猛，不敢以硬碰硬，派少數人攔截斷後，領主力渡流通河南下。畢沅乘勢追擊，義軍丟失了河南的大片土地和許多營寨，退回湖北，在雙溝寨集結。正在這時，從灌腦灣傳來了張正漠被圍的消息，王聰兒立即召集眾位首領計議。但義軍頭領內訌，迫使王聰兒揮軍北走，到了鄂豫兩省交界處養軍休整。而畢沅和永保，則以擊潰了襄陽義軍主力，攻下灌腦灣、雙溝寨，大獲全勝奏明乾隆。
乾隆得知此訊時，精神為之一振，當即召來軍機大臣阿桂。阿桂見太上皇那副得意的樣子，不由得心情沉重起來，他知道太上皇越是如此，越是容易被人蒙惑，作為首席軍機大臣他的責任沒有盡到就已經是嚴重的失職，他不忍心看到皇上再這樣下去，見到勝利的消息就難以自禁。
“阿桂，你是朕‘十全武功’中功勞最高的一個大臣，你可知道，朕的第十一大武功就要告成了嗎？”乾隆揚著手中的奏折，滿臉笑容地說道。
“奴才愚昧，委實不知。”阿桂低著頭回答。
“這怎麼可能？”乾隆臉上有些不高興，“白蓮教匪徒在襄陽大部被殲，隻有少數人漏網，這你都不知道？”
“奴才不知，奴才隻知道四川達州和東鄉，在九月十五日和二十三日，又有兩股教匪起事，轉眼之間，已至萬餘人。奴才有半句假話，願引頸就戮。”
“那朕為何不知？”
“奴才不知……想必那份奏折還壓在軍機處。”阿桂一急，嘴上有些結巴。乾隆“啪”地把那份折子扔到阿桂麵前，厲聲問道：
“你這個軍機大臣怎麼當的？這麼大的事情，居然讓朕蒙在鼓裏，你是何居心。以後你要倍加小心，這次看你年邁，不治你罪，下一次，絕對不放過。你趕快出去吧！”
阿桂幾次想解釋，都插不上嘴，隻好含著一肚子冤氣退出來。他本來是要解釋給太上皇聽，和珅壓住了許多折子不上報，致使乾隆和嘉慶對許多事情都不了解，而和珅則指使永保、畢沅等人謊報戰功，從國庫裏拿獎賞。戶部尚書是福長安，與和珅朋比為奸，拿出的銀子，有很大一部分就落入了他們二人的口袋。如果戰事立即傳來，和珅扣留軍餉的事就無從說起，更重要的，他希望天下亂，但又不致於亂到無法收拾的地步，他就可以趁機撈取好處，即使太上皇死了，嘉慶仍然要聽他擺布，因為這些督撫，都落入他的指掌之中。阿桂告他不成，自己倒背了黑鍋，又氣又急，再加上身體虛弱，一病不起。這樣，軍機處的事全歸了和珅掌管，他的膽子越來越大。
王聰兒一支義軍在湖北、湖南縱橫馳騁，官兵幾次圍剿，都沒有成功，但是威脅要少多了，因為他們人數雖然有所增加，但大多是老弱婦幼，作戰不得力，既要逃避清兵鋒銳，還要保護義軍將士的家眷，因此不免被動，隻能躲避清兵，不敢與之硬拚。相對來說，這一段時間還算平靜，但是四川卻在這個時候燃起了起義烽火。王三槐與徐天德領導的白蓮教起義，從達州與東鄉蔓延開來。
王三槐原來是東鄉的一個巫師，曾經入過白蓮教，他見戰亂有機可乘，便打著白蓮教三陽教教主劉之協的幌子，招兵買馬，不到半個月，就已經湊了幾千人，其中有好多是湖北義軍被趕到四川的殘部。陝甘總督聞訊，派人入川追剿。乾隆從阿桂口中得知此事後，又將軍機處的折子要來仔細看了一遍，對阿桂更為惱火，如果不是見他生病，一定要進行處罰。他立即諭下，陝甘總督宜綿迅速入川，總統四川軍務，剿辦教匪。
好在乾隆今日接到了平苗成功的消息，得知消息當天，他就大宴群臣，表示祝賀。高興之餘，他冒著初冬的寒風，移駕圓明園。他覺得自己像是年輕了好多歲，腳步也變得十分穩健，他堅持不坐轎輦，似乎踏著腳下的土地，才顯得他與皇天厚土的息息相關。雖然園內百花凋謝，敗葉零落，飽含著一種淒涼之情，時而有陣陣冷風迎麵而來，乾隆卻渾然不覺。一麵走，一麵與隨從的大臣說笑。和珅躬著腰，貼在他身邊，幾次伸手扶他，乾隆都用手擋開，嘴裏嗔道：