吳省蘭等得不耐煩，沉臉問道：
“道長有何見教，不妨明說。”
“貧道早就聞聽京城吳氏兄弟求賢若渴，禮賢下士，因此自不量力，才不遠千裏，來此見一見吳大人的尊顏。”道長放下茶杯，拉長聲音說道。
“道長如此抬舉，本人不勝感激。請問道長可有事見教？”
“和相爺為太上皇最寵信的人，是人都怕他，貧道此來，正是有要事與和相爺商量，不知吳大人可否靜忙？”道人說著，把身子向前伸了一伸。
“這個……和相身為國家重臣，日理萬機，見一麵恐怕不易。”
道士幹笑了兩聲，反問道：
“和相爺是關心國家大事，還是關心自己的身家性命？”
吳省蘭聽罷，不由得臉色大變，一拍案子站了起來，喝道：
“你到底是什麼人，來此胡言亂語？”
“吳大人不要著急，聽貧道慢慢講來。”道士又端起茶，呷了一口，接著說，“和相爺權傾朝野，人人畏懼，太上皇還在，上至嘉慶皇上，下至官員，都隻能奉迎，不敢說一個‘不’字，但是太上皇萬一萬年呢，和相爺還會如日中天、長盛不衰嗎？本朝有康熙皇帝對鼇拜，雍正皇帝對年羹堯，前車之鑒，不可不防呀。”
吳省蘭聽得驚住了，但他還是爭辯道：
“鼇拜欺君，年羹堯犯上，死有餘辜，和相爺豈能與他們相提並論？”
道士沒有在意，旁若無人地接著說道：
“鼇拜權勢之大不下於和相，但最後還是被康熙爺殺了，和相爺勞苦功高，功高而震主，這就是致禍之根源。”
“你到底要說什麼？”
“有些話，貧道要見了和相爺才能說。”道士搖著拂塵，一臉得意之色。
“這恐怕要讓在下為難。”
“吳大人身為和相爺的老師，這件事不難做到吧？再說，和相爺的榮辱成敗與大人息息相關，一榮俱榮，一辱俱辱，這個道理，吳大人不會不明白的。”
吳省蘭臉色“唰”地變白，十分尷尬，隻得結結巴巴地爭辯道：
“道長把和相與在下看成什麼人，和相為國為民，操勞不已，難道最後還會引來禍患不成？”
道人冷笑了兩聲，說道：
“果真如此？依貧道看絕不盡然，和相爺之為人，天下皆知，貪贓聚斂，收取賄賂，結黨營私，誰人不知，哪個不曉？隻有當今太上皇，半耳、半眼之人，才佯做不知……”
“住口，你竟敢說出如此大逆不道的話，隻這一條，足以定你死罪！”吳省蘭騰地站起身來，厲聲喝道。
“貧道一死不足惜，如今天下大亂，每天都不知要死多少人，貧道縱被淩遲處死，也不過一條蟻命而已，隻是和相爺恐怕也不會再撐太久，可惜，可惜。”道士對吳省蘭發怒無動於衷，搖頭歎息道，“其實吳大人又何必如此大動肝火，如果喝令一聲，讓人把貧道捉起來，送官領賞，豈不簡單，不過，如果官府問起我是在什麼地方捉到的，可就不好回答了。”
“你，你到底要幹什麼？”
“吳大人，打開窗子說亮話，和相爺的處境，他自己心裏最清楚不過，他做了什麼事，他也一清二楚，做這些會惹來的大麻煩，他更容易想到，難道吳大人連這一點還不懂？吳大人是不信任貧道，但這並沒有關係，貧道隻求能見和相爺一麵，有要事與他商議。”
“這個不妥，道長知道，現在耳目眾多，嘉慶皇上也不是好惹的，道長見和相爺不要緊，但如果讓人知道，豈不連累了他？相爺門前，車水馬龍，什麼人都有，在下帶你出入，隻怕瞞不過眾人。”吳省蘭的口氣軟了下來。
“如果萬一不成，可以代貧道向和相爺問一個好，貧道有一封密信交給相爺，他讀後自然知道是什麼事情。”道士說著，從懷裏掏出一個油布包，雙手遞給吳省蘭。吳省蘭小心翼翼地接下來，放在茶幾上。
“貧道這就告辭了。”道士說完，站起身來，向吳省蘭一鞠躬，轉身就走。
“道長請留步。”吳省蘭急急攔住他。
“吳大人有何指教？”
“請問道長高姓大名？”
“貧道乃一無名之輩，名與不名早已置於身外，和相爺看過信定然知曉。”道士一甩拂塵，出門而去。吳省蘭送至門口，看著他被巷子中的人流淹沒。
幾日後，和珅府裏的密室之內，吳省蘭把那個油布包打開，從裏麵翻出一封粘著油汙的信件，遞給和珅。和珅展開信紙，看了起來。吳省蘭看到，和珅的汗水順著圓溜溜的腦袋直往下淌，不禁暗地裏捏了一把汗，見和珅讀完，才問道：
“相爺，信上說的是什麼？”
“這夥該死的白蓮教，居然打起了老夫的主意，他們以為老夫就這麼容易上當？”和珅說著，把信揉成一團，扔在吳省蘭麵前，命令道：
“把它燒掉，以免留下後患！”
吳省蘭莫名其妙，隻好打開火折子，把信紙和油布點著。屋子裏頓時迷漫起了一股刺鼻的濃煙。和砷捂著鼻子，把門打開了一條縫，讓煙霧從屋裏跑出來。然後又關緊了門。
“和相，到底是什麼事？”吳省蘭湊到和珅耳邊，低聲問道。
“你所見的那個道人是四川白蓮教匪首惡王三槐的軍師，王三槐想借老夫的權勢壯大他自己，他口口聲聲說與老夫合作，聽老夫驅使，可是他不過是想利用老夫而已，老夫還沒有那麼傻，甘入他的掌握之中。原來，我隻以為白蓮教能夠攪亂天下，讓嘉慶手忙腳亂，分散精力，我既可以操縱朝事，還能利用首席軍機大臣之便，與督撫大員搞好關係，使他們能為我所用，同時還能從軍餉之中得到大量好處。現在看來，如果利用白蓮教，他們人多勢眾，遍布全國，連京城裏都有，不愁不能把嘉慶治得服服帖帖。王三槐想拉我上鉤，我就將計就計，明裏不答應，暗裏卻可以支持他們，使他們不會馬上被官兵剿盡，但又不能讓他們過於強大。這樣，有朝一日他們自然能歸我使喚。”和珅說著，得意地點起頭來。吳省蘭這才知道，那個道士原來是白蓮教的頭目，心裏不禁暗暗吸了一口冷氣，但聽和珅這一席話，心又踏實下來。
“相爺高明，小人從心裏佩服。不過，那道士的話，也不是沒有道理。”
“正因為他說的有道理，老夫才會這樣做。事到如今，要麼魚死，要麼網破，嘉慶雖然看起來還算老實，但是誰知他掌權之後會變成什麼樣，更何況老夫本來就是他的眼中釘，已經由不得我們再細想了。原來，老夫還隻想保住現在的權勢，現在看來，倒不必這麼慷慨了。”和珅目露凶光，吳省蘭嚇了一跳，連忙向後退了退身子。
“從今以後，你對嘉慶的一舉一動都要嚴加監視，萬一有什麼不平常的舉動，隨時告訴老夫！”
“相爺放心，小人一定照您的話去做。小人的身家性命都托給您了，就是死也絕不在乎。”
“好，事成之後，你的功勞最大，老夫絕不會虧待你，你先回去吧。”
“謝相爺。”吳省蘭一躬身，退出了房間，把門輕輕掩上。
和珅見吳省蘭退出，在牆上一按，隻見好端端的牆上竟開了一個門，裏麵黑乎乎的，和珅點著一支蠟，走了進去，門自動關好，牆上一點痕跡也看不出來。
和珅端著蠟，走過黑乎乎的暗道，進了一間暗室。房間裏陳設豪華，無不是鑲龍繡鳳的禦用之物。他從一個黑色的箱子中拿出了一套衣服，穿在身上，走到牆上懸掛著的一麵大鏡子跟前。鏡子裏，在黑暗的背景下，出現了他模糊的形象。他貼近鏡麵，仔細地看了又看，係好扣子和衣帶。這是一套皇上用的衣帽，和珅穿在了自己身上，因為他覺得自己離這一天也不會太遠。以前，他隻是懷著好奇的心情穿一穿，他羨慕乾隆皇帝的那種風度，那種盛氣淩人的氣概，他想有一天自己也能像乾隆一樣。但是，他左看右看，總感覺到沒有乾隆皇帝那麼順眼。油光光的圓腦袋扣上這頂大帽子，沉甸甸地壓得頭疼，額頭被遮住，那雙賊溜溜的眼睛在灰色的背景下如暗夜中貓頭鷹一般，那一抹小胡子微微上翹，活活是一個小市棍的模樣。他越端詳越生氣，最後一把扯下帽子，扔到地上，帽上的珠子砸著地板，發出清脆的響聲。
“我就不信，我當不成皇帝！”他一邊脫衣服，一邊憤憤地說。
燭光在黑暗的廊道中慢慢移動，最後又來到密室的牆邊，牆開了，又合上，如此反複，可看起來，一切都像原來一樣，什麼也看不出來……