“如果嘉慶不答應呢？”吳省蘭又問道。
“那就采取第二個步驟。”和珅慢悠悠回答，似乎在賣關子。
“怎麼辦？”三個人把頭幾乎湊在了一起，齊聲問。
“兵部盜印！”和珅斬釘截鐵地回答。
“盜印？”眾人幾乎不相信自己的耳朵。
“對，你們也許覺得不可思議，實際上很簡單，老夫手下養著一批死士，其中不乏絕頂的武林高手，他們在我的府中享受榮華富貴，以前隻是護護院子，現在就真派上用場了。”和珅臉上現出微微的笑意。
“即使盜得兵部大印能做什麼呢，兵部調兵，如果沒有皇上的諭旨，是沒有用的。”福長安又質疑道。
“福大人難道忘了老夫的一手絕活？老夫的手筆向來摹仿太上皇的筆跡，雖然不才，自忖以假亂真，必能瞞過凡夫俗子的眼睛。”和珅得意地道。福長安等人的臉上繃緊的肌肉也放鬆下來，都鬆了一口氣。
“老夫還考慮到，萬一這件事不順利，隻能用最後一招，那就是派人刺殺嘉慶。”
眾人心頭一懍，這要是不成，可有滅門之禍，株連九族。所以個個都麵如土色。
“不要怕，老夫不會讓嘉慶知道是我們幹的。”看著他們驚奇的目光，和珅狡黠地笑了一下，接著說，“有一天老夫微服出行，在一個胡同裏看見一位衣衫襤褸的男人啼哭不止，老夫動了惻隱之心上前詢問後得知，他的妻子病死，留下兩個孤兒，靠他在一個王府做工糊口，哪知不久又被趕出來，這人受了打擊，有些瘋瘋癲癲。老夫給了他一些銀兩，他千恩萬謝，真要以死相報，現在如果把這個事交給他，既不會引人注意，而且他也不知老夫是誰，隻要用得著，派一個心腹人去告知他就行了。”停了一停，他又接著說，“這件事不容易成功，嘉慶身邊高手如雲，就是派老夫府內頂尖好手去，也未見得成功。此計不成，也隻有動九門提督的人馬，拚個你死我活了。”
眾人點頭，一樁密計就這樣策劃出來。
再說白蓮教，在複仇欲望的指使下，猶如凶猛的野獸，在中州大地上咆哮著，直嚇得清兵聞風喪膽，官吏束手無策。四年過去了，不僅沒有剿滅王聰兒手下的餘部，反而使之越聚越多，越強大。嘉慶皇帝也被這件事攪得日夜不安，但他更不安的，是身邊的危險，和珅的陰影占據了他的腦海，使他日夜難安。如果不是董浩守喪期滿，回到朝廷，他恐怕就更加著急。董浩剛一到京，他就命人宣他覲見。與他商議，毓慶宮中，君臣在低聲交談。
“董愛卿，你認為他會不會反？”嘉慶著急地問。
“回皇上，和珅無法無天，盡人皆知，就是他有妄誌，也是癡心妄想。”董浩回答道。
“那是為何？”嘉慶有些不解。
“凡懷不軌之誌者，必收人心。和珅則在滿漢眾臣之間，沒有真心歸附他的人，至多不過是畏懼權勢，或有求於他，即使他心懷反誌，又有誰會聽他的呢。”董浩侃侃而談，“不過，此人狡詐無比，不得不防，同時又不能讓他看出來，免得他鋌而走險，來一個魚死網破，玉石俱焚。”
“愛卿言之有理，朕就依你說的去做。”
嘉慶在宮中也進行了準備，不過，他沒想到和珅來得這麼快，這麼明顯，讓他一眼就看出來。九月底，湖北受白蓮教義軍的襲擊，兩江總督蘇淩阿領兵從河南到湖北，以兵力短少為由，便給嘉慶上了一封奏折，請求從京營八旗之中調兵協助。嘉慶想到蘇淩阿與和珅是親戚，不免互相串通一氣，他雖然也希望快一點兒把白蓮教剿滅，也好穩坐江山，但是在這個問題上，他卻不能放鬆，毫無疑問，他要嚴詞拒絕。
和珅見一計不成，心裏也不免慌亂。從京營八旗調一、二萬人，並沒有什麼大不了，可是嘉慶不發一兵一卒，足以看出他是有另外的打算。和珅很容易就猜到，自己的詭計被看穿，隻不過嘉慶不動聲色而已。嘉慶不動聲色則可，和珅可不行，他不能坐以待斃，隻能先發製人，否則，等待他的將是殺身大禍，死無葬身之所。他雖然不安，但卻沒有表現出來。以致全和府仍然像往日那樣繁華、安定。
和孝公主，也就是乾隆的小女兒已經被指婚給和珅的兒子豐紳殷德，在乾隆的祝福中風風光光地出嫁了。此時，她似乎已經預感到不幸的降臨。每次她進宮，看到父皇一個人麵對佛龕，喃喃細語，看到他呆滯的目光，就忍不住要哭出來。她心目中的父皇不是這個樣子，那是一個威武蓋世、叱吒風雲的男子漢，而不是眼前這個瘋瘋癲癲的老頭子。
十月的京城意外寒冷，路上的行人少了，出乎意料的是，入冬不久，竟然下起雪來，在地麵上有一寸多厚，鵝毛般的雪片紛紛揚揚，落在人的頭上，衣服上，臉上，給人一種溫暖的感覺。雪花擋住了寒風，冬天的氣息反而顯得少多了。遠遠望去，天地間一片潔白，如同少女出嫁的婚紗，又如一身巨大的教服。
和孝公主早上起來吃罷飯，命人抬起轎子往圓明園走去。
乾隆正盤腿坐在臥榻之上，閉目養神，又似在熟睡，聽說和孝公主覲見，立刻睜開眼睛，驚奇地叫道：
“乖女兒，快過來。”
和孝公主邁著盈盈的步子來到父親的床邊跪下，正要請安，被乾隆一手拉住：
“讓父皇好好看一看，一天不見女兒，父皇就好難受。”
“皇阿瑪，您身體還好嗎？”和孝公主說著，眼淚卻止不住，順著臉頰流了下來。
“父皇最疼愛的就是你一個人，別的人朕都不相信，他們都以為朕老了，不中用了，欺騙我。隻有你，乖女兒，你不會騙父皇對不對？那你告訴父皇，父皇是不是最大的昏君、暴君？”乾隆幹枯的手指像木柴一樣，緊緊抓住了和孝公主纖細柔嫩的小手，急不可耐地說，“告訴父皇，是不是？”
“皇阿瑪，”和孝公主再也忍不住，一頭撲在乾隆的懷裏痛哭起來，“皇阿瑪，您是明君，除了高祖父康熙皇帝，您是最大的明君。”
“乖女兒，你不要騙父皇了，你怕父皇生氣對不對？父皇絕對不會的，絕不會生你的氣，父皇隻要你說句真心話，不要騙父皇。天下還有這麼多人恨你的父皇，恨不得把你的父皇殺了才解恨，平了苗蠻，又起來了教匪，殺了吳八月，還有石柳鄧，殺了齊王氏、王三槐，還有高均德、苟文明，為什麼有這麼多人恨父皇，女兒，你告訴父皇，為什麼？”乾隆把和孝公主緊緊攬在懷裏，聲音蒼老，透出一種濃濃的無奈和淒涼。
“皇阿瑪，您是明君，女兒不會騙您，那些人都是壞人，女兒恨他們。我隻要皇阿瑪。”和孝公主越哭越傷心，身子抽搐著。
和孝公主淚流滿麵地走出了寧壽宮，她忍不住一次又一次地回頭看，依依不舍。她回到和府時，好像進入了另一個世界，沒有圓明園那種安靜和諧，而是充滿了喧鬧，不時傳來少年女子的“咯咯”笑聲，走到府內，才看見，原來是一群年輕男女在打雪仗，裏麵有丫環、仆人，正圍著一個渾身沾滿雪的男人廝打。見公主進來，一個個嚇得麵如土色，跪倒在地請安，公主瞪了他們一眼，冷冷地道：
“都起來吧。”
隻有一個人始終站在雪地裏沒有下跪，公主冷眼一看，不由得勃然大怒，指著他的鼻子說道：
“好哇，你，你還有這個閑心？”
這個男人還不服氣，急急地爭辯道：
“這有什麼嘛，好不容易下一次雪，大家熱鬧熱鬧，整天沒事幹，悶死了。”
公主回頭一看，丫環、仆人們都不知鑽到哪裏去了，接著說道：
“你年紀也不小了，怎麼還像小孩子一般？”公主說著，禁不住又傷心地哭起來。
“反正我也活膩了，燈紅酒綠，醉生夢死，這和府，就像一個死囚牢一樣，早一點破，更好。”這個人正是公主的額駙，和珅之子豐紳殷德，他說了這席滿不在乎的話後，背著手走了。
公主聽著，呆立在雪中，一臉茫然。
不久之後，朝廷中又發生了一件怪事，不過，這事知道的人並不多。十月下旬的一天，兵部尚書紀昀慌裏慌張地跑到毓慶宮，請求覲見嘉慶皇帝。嘉慶皇帝不知何故，宣他進宮，紀昀一進門，就趴在地上號啕不止，一個勁兒地磕頭。
“紀愛卿，你有話請講，何必如此傷心，哭壞身子可如何是好？”嘉慶柔聲安慰道。
“臣叩請皇上，請皇上治臣死罪。”紀昀抹了一把鼻涕說道。
“何罪之有？”嘉慶被他的哭弄得莫名其妙，不解地問。
“臣受皇恩，身為兵部尚書，卻連兵部大印都沒有看住，讓人盜去，此罪非同小可，懇請皇上賜老臣一死，以謝皇上。”紀昀說罷又連連磕頭。
嘉慶沒有聽明白，也許是不敢相信，又問道：
“你再說一遍，到底發生了什麼事？”
“兵部大印被盜。”
“大印被盜？”嘉慶簡直不敢相信，“有這等事情？”
“老臣罪該萬死，雖然死罪，卻不敢欺瞞皇上，千真萬確。”
嘉慶“騰”地從椅上站起身來，他的臉色霎時變得像白紙一般，急得在地上來回走著。過了一會兒，他冷靜了下來，對紀昀道：
“你猜是何人所為？”
“老臣不知，但盜印之人必然武功出神入化，以致兵部大堂看守的侍衛竟然毫無察覺。”紀昀回答道。
“看來，一定是他，隻有他才有這個膽量，才有這個必要。”嘉慶默默地說道。
“誰？”
“和珅。”
“愛卿，朕不怪你，這不是你的錯，就是愛卿把印揣在懷裏，隻要他想偷，也一定能偷得到。事已至此，愛卿看該如何處理？”嘉慶鎮定下來，又轉回椅上坐下。
“老臣以為，大印無論是何人所盜，定然心懷不軌，因此必須想方設法，杜絕隱患。兵部大印，沒有皇上諭旨，沒有作用，如果皇上親頒一旨，聲明天下各地軍隊，沒有皇上旨意，不得調動一兵一卒，賊再膽大，也不敢冒天下之大不韙，而且即使他敢，各地督撫縣鎮總兵等將領，也不會聽信於他，可保無虞。”
嘉慶聽紀昀說完，含笑點頭，讚許道：
“老愛卿見多識廣，幹淨果斷，忠心可嘉，朕不但不怪你，事過之後，還要重重賞你。”
紀昀因禍得福，樂不可支。嘉慶在他走後，立即草擬了一份諭旨，依照紀昀的話，卻不提失印之事，因為這關係到國家的尊嚴，兵部大印被盜，這還了得，如果張揚出去，不鬧得人心惶惶才怪。這張諭旨並沒有交給和砷，而是交給了嘉慶知根知底的董浩和王傑。和珅、福長安明知事敗，也無法阻擋皇上頒旨，隻好自認倒黴。這樣一來，兵部大印費了九牛二虎之力偷來，不僅沒用，反而還增添麻煩。和珅等又不敢張揚，萬一讓人知道，等於把自己出賣了，因此不僅不能用，還得想辦法銷贓，不然哪一天讓朝廷查到，必然引來滅族大禍。
太上皇乾隆對此事一無所知，但是他的心病越來越重，脾氣也越來越怪，他一直苦苦等待的那一天，白蓮教義軍被徹底鎮壓的那一天，離他好像越來越遠。近日來，他身體急劇變化，漸而一病不起，夜裏呻吟不止，白天也神誌迷糊，經常說著別人聽不懂的話，嘉慶大部分時間不得不守在父親身邊。他從心裏佩服這位老乾隆，在他心目中，乾隆是一個無人匹敵的英雄，雖然，他在一生中犯了許多錯誤，而且有一些是致命的，作為兒子，對父親的弱點他是一清二楚的，但是他無法征服父親不可一世的自尊心和難以想象的狂傲。政策上的失誤在乾隆晚年比比皆是，卻無人敢提，有的人出於對大清的一片忠心，提出來了，結果不是被排擠，就是被羅織以死罪，含冤而去，於是，再也沒有人說他的壞話，所有人隻能稱頌他，使他的自尊心滿足。普通的官員如此，就是和珅也不例外。嘉慶雖貴為天子，對父親的失策還是一直都不敢提，因為他必須保住他的堅信，才有可能改變這些失誤。可是他沒有料到，一樁不幸的事會發生在他身上。