手表的指針嘀嗒轉動，時針已逐漸靠近八點鍾的位置，這是甘霖前不久剛換的百達翡麗，世界鍾表之王，所有部件皆為手工精製，以精準、完美、奢華著稱於世。他麵前的煙灰缸堆著滿滿的煙頭，兩包黃鶴樓的香煙空空如也，第三包也隻剩下一半，緊閉的辦公室內彌漫著濃濃的煙味，像是一座囚室，將他與世隔絕。
甘霖從下午三點就待在這裏，通知秘書不見任何人，電話線拔了，工作用的手機號轉到秘書台，隻開著私人手機，知道這號碼的，全是身邊最關鍵的人。他不想在這最重要時候受到打擾，更不想讓其他雜七雜八的事影響到情緒，他需要專注，專心，集中所有精力，等待著決定事業成敗的關鍵時刻到來。
在鄧漢文向考評小組表示因身體原因，不適合參與總裁競選後，作為唯一候選人，甘霖的當選已是板上釘釘，手下很多人已迫不及待，通過各種方式在第一時間恭喜他，並情真意切地大表忠心，願唯甘總馬首是瞻。甘霖表麵上安之若素，不置可否，但心底卻有道濃重的陰影揮之不去。對考評的細節，組織部門封閉得極嚴，甘霖用盡很多辦法，動用盡可能的資源，都掌握不到具體情況，隻因這次考評，破天荒地由市委常委、組織部長歐陽毅親自主抓，而歐陽毅原本是省組織部的處長，是在沈惠琴任上才調過來，兩人是黨校的同班同學，都是省長陸韜的學生。
沈惠琴對自己的態度，甘霖一清二楚。一個處級幹部的考評，哪用得著組織部長出馬？換成組織部其他人，就算是副部長，都不敢不給尹成易麵子，隻有同為常委的歐陽毅，尹成易才無法施加影響。明眼人都看得出打從考評開始，沈惠琴就是沒打算讓甘霖當總裁。雖然在通過匿名信的運作，鄧漢文被逼退出，沒有了競爭對手，按理說煮熟的鴨子飛不掉，可如果市委書記和組織部長定下調來要搞掉自己，甘霖一顆心無論如何也放不下來，在政壇混過，這點敏感性他有的。
還有另一件事他沒想清楚，沒有謝帆對劉長川的提醒，甘霖根本沒去注意品牌推廣公司會和鄧漢文有糾葛，一查之下，他才像阿裏巴巴發現藏寶洞般，找到突破口，從而將鄧漢文逼退。可以說謝帆是送上一把珍貴至極的鑰匙，若事後論功行賞，可居首功。可問題在於，他為什麼要奉上鑰匙。要說謝帆是無心地漏了口風，那等同於和太陽從西邊出來，甘霖還沒白癡到這程度。正常推理，是謝帆想修複兩人的關係，所以雪中送炭。可仔細一想，這又有個問題，原本兩人的關係已非常惡劣，鄧漢文上台，對謝帆來說絕對比甘霖好，他又何必突然轉向，幫著劣勢下的甘霖打壓鄧漢文？於情於理，難以說通。
琢磨好久，甘霖也沒弄明白謝帆葫蘆裏賣的是什麼藥，倒是有個感覺很明確，無事獻殷勤，非奸即盜，送上大禮，必有所圖。這段時間他主動和謝帆接觸過幾次，旁敲側擊，謝帆裝傻充愣，硬是不接招。甘霖老鼠拉龜，無從下手，幹脆把問題扔到一邊，集中精力應付考評，靜觀謝帆要玩哪套。
時間一分一秒地過去，在希望和失望間彷徨不定，等待著命運之神的宣判，這是人生最難受的煎熬。雖然知道一有消息，小高肯定會通知回複自己，可甘霖的屁股就像烙著個滾燙的鐵板，坐立不安。工作這麼久，甘霖經曆過的大事也不算少，從未有一次這樣提心吊膽。他時而起身來回踱步，時而坐在沙發上大口抽煙，眼神卻時不時盯著手機的屏幕，巴不得它快點響起，可隱隱間又怕聽到意料之外的消息，搖擺不定，內心的焦灼幾乎要令人發狂。
會議開得時間越久，可見爭議越多，才未能按時順利結束，這對甘霖來說，絕不是個好兆頭。五點半時，他實在忍不住給小高發了條信息詢問，小高很快回複：討論中，未有結果。甘霖隻能耐下心來繼續等著，半點吃晚飯的食欲都沒有，煙抽得更猛，一支接著一支，吞雲吐霧，隻有靠尼古丁的作用，才能讓他壓製住內心的不安。
八點四十分，期盼已久的電話終於響了，甘霖拿起手機的手在顫抖，深吸一口氣，將電話接通，放到耳旁，剛聽了兩句，他臉上刷地失去所有血色，腦袋一陣強烈眩暈，好不容易才握住手機沒掉下去，一屁股跌坐在沙發上，半天沒起來。
對這天的常委會議，後來成為很多知情人人津津樂道的談資，全集中於會上濃濃的火藥味，以及沈惠琴和尹成易的針尖對麥芒。雖然鄧漢文已表態退出競選，但組織部考評的結果，甘霖並未及格。在基層評分上，甘霖分數低在意料之內，可中層的分數他隻是堪堪過關，占比最大的班子評分上，他分數還可以，但在組織部的麵談和宣講會上，他的得分不高，被評為方向不清晰，思路跟不上發展大局，還需鍛煉加強，而那封聯署信也拿到會上，作為甘霖不符合崗位要求的佐證。
緊接著歐陽毅順勢提出鑒於甘霖和鄧漢文兩人都不適合領海集團總裁崗位，應考慮第三人選，堂而皇之地將喬穩推出，建議由他擔任總裁，至此沈惠琴的布局已是司馬昭之心，路人皆知。雖然做好甘霖萬一沒能選上的準備，但尹成易不想看到是喬穩取而代之，立即提出異議，認為喬穩從未在企業做過，對管理不熟悉，哪能比得上已實打實做幾年的甘霖？如果甘霖不合適，那喬穩就更不合適，同時毫不客氣地指出企業是市場化管理，組織部不能拿考評機關幹部的方案來依樣畫葫蘆，兩者沒什麼可比性，下麵一層意思沒說，可誰都聽得出來，是在質疑組織部的考評方式不合理。
歐陽毅自然要反擊，而那封聯署信就是最好的武器，那麼多工人反對，這樣的領導不說好和壞，至少就證明他的管理方法有問題，才會在短短幾個月做得民怨沸騰。尹成易則冷笑著說搞選舉時搞抹黑之類的歪風邪氣已是見怪不怪，如果沒人串聯運作，能在短時間內一呼百應？又追問組織部是否對每個簽名者溝通了，確認他們確確實實對甘霖的不滿？又是對他哪方麵不滿？任何一個領導都會有爭議，尤其是想做事、敢做事的領導，一定會得罪人，再加上有人存心煽風點火，精心炮製出這出鬧劇。隻有那些得過且過，沒有鬥誌，不敢改變的庸人，才會維護既得利益者的利益，並得到他們的支持，可損害的卻是整體利益和企業未來的長遠發展，這種風氣要是延續下去，以後誰還敢去幹工作？最重要的是，要是一封聯署信可以決定人員任免，那組織部門的威信而在？
看著市長和組織部長唇槍舌劍，互不相讓，其他常委並未加入戰團，大都選擇旁觀。等他們說得七七八八，沈惠琴開口了，她認為領海集團雖然是企業，但領導是由國家任命，享受級別待遇，由組織部審核推薦並沒問題，但尹成易說得也有道理，企業和機關畢竟不同，企業是要到商海中競爭，要接受市場檢驗，不能套用機關幹部的標準去要求企業家，組織部要注意這問題，盡快拿出改進的方案來。
先各自安撫一番後，沈惠琴開始拿聯名信說事，認為不管做任何事，除了要有勇氣，還要有理智，既要有目標，還要有計劃和步驟，必須具備可行性，同時要兼顧上中下三個階層人員的利益。一個領導，下麵反對的呼聲強烈到這種地步，要說他有領導能力，無論任何說不過去，至少他的能力是有明顯欠缺，還需要繼續提高，政府要是對基層人員的呼聲不管不顧，硬要支持甘霖，那問題沒解決，甘霖以後的工作不好開展，而失望的員工把怨氣發泄到工作中，對企業運作會造成更嚴重的後果和不可估量的影響。
這招是沈惠琴的殺手鐧，也是甘霖的死穴，在聯名信出來時，尹成易憑著多年的政壇鬥爭經驗，已預判到對手會借題發揮，自己很難找到強有力的反駁，要換成他握有這武器，也絕不會手軟，才讓小高給甘霖打支預防針，做好失利的打算。雖然甘霖絕地反擊，又將鄧漢文逼退，表麵上已沒有對手，可沈惠琴卻留著底牌，直到此刻亮出，漂亮地打了個伏擊戰。
尹成易並不是輕易妥協的人，他認為就算甘霖不合適，要另尋人選，那組織部應該另行啟動選拔程序，而不是直接任命。歐陽毅說組織部對喬穩已進行過考察，並拿出一整套考察結論和得分結果，顯示喬穩是經過組織程序確定的人選。尹成易越看資料越覺得不安，對方準備充分，而自己是倉促應對，最讓他心驚的是，自己事先竟沒收到關於喬穩要異動的半點風聲，不但看得出沈惠琴和歐陽毅的保密工作滴水不漏，更證明經過兩年多的次序井然的精心布局，沈惠琴的能量已成蓄勢待發之勢，對北洲政局的掌控已漸入佳境，輕車熟路，作為擁有最高權力的書記，她以後出招隻會更密集更狠辣，不斷削弱自己的根基，此消彼長，最終成為北洲名副其實的第一人。
很久未曾有過的懼意，逐漸在尹成易心中滋長，他一直以為在北洲，自己就是無冕之王，可翻手為雲覆手為雨，無人能與抗衡。可就在這一刻，他似乎聽到權力王座崩塌的聲響。
雖然內心有點慌亂，可作為政壇老手，尹成易麵子上還是很沉得住氣。開會的市委常委，個個是政壇精英，嗅覺靈敏，自己一旦退讓，他們輕而易舉就能看出沈惠琴已漸漸占了上風，以後隻會更積極地往沈惠琴那邊傾斜。相對平衡的局麵，不能隨隨便便打破，士氣可鼓而不可泄，否則將兵敗如山倒，潰不成軍。借著看報告的機會，尹成易飛快地盤算對策，他拋出一個人選——北洲市煙草集團的老總何誌文，提議讓組織部也對其進行考評。
明知在沈惠琴和歐陽毅的控製下，何誌文不會有擊敗喬穩的可能性，但在政治較量中，一個“拖”字訣是尹成易屢試不爽的法寶。就和下棋一樣，優勢在手的人最希望盡快將優勢轉化為勝勢，將勝勢化為實實在在到手的勝利，而劣勢的一方，應當將戰線拉長，增加變數，而對手久攻不下，情緒心浮氣躁就容易出錯，一出錯就有可乘之機，隻要一天沒終局，一天就有反敗為勝的機會。
但會議的走勢大大偏離了尹成易的預期，出聲反對的是市委副書記郭茂。他說何誌文重任在肩，北洲煙草的上市工作已進入關鍵階段，作為核心領導，不適宜在這當口調離，否則會造成不利影響。領海集團總裁的位置，空缺已久，事實證明甘霖不能再代管下去，時間不等人，喬穩能力強，業務水平高，又了解國企的運作情況，組織部的考評結論客觀公正，他的確是最適合的人選。
郭茂是老北洲，公安係統出身，從政法委書記升任市委副書記，和尹成易工作上交集不算多，但配合不錯，私人關係也可以。他的個性不張揚，業務熟練，是實幹型人才，威信頗高。作為北洲第三號人物，無論是對沈惠琴還是尹成易，他都保持著不遠不近的中立態度，兩不得罪。這次突然主動幫腔喬穩，出乎在場大部分人的意料，給尹成易的震動更是前所未有。
市委兩位書記，還有組織部長，三大實權人物先後表態，尹成易已無回天之力，經過長達兩個小時的糾纏，喬穩的任命通過。在接下來的議程中，對市政府提出改建市區幾條交通主幹道，尤其是擴建機場大道的建議，沈惠琴很痛快就同意了，尹成易知道這是她另一種形式的安撫，心中更不痛快，暗想我什麼時候需要你施舍了，可又無可奈何，徒增幾分悲涼。
伴隨著喬穩走馬上任，緊接著的組織人事安排更讓人跌破眼鏡——鄧漢文調任北洲市文廣新局擔任副局長，謝帆接任副總裁一職。紛擾多時的領海集團領導層變動總算塵埃落定。
這場大戲，看得很多人雲裏霧裏，不明所以。在聯署信這招殺手鐧亮出來後，鄧漢文當選的可能性已超過甘霖，沒想到臨門一腳前，他卻主動退出，將勝利果實拱手相讓。甘霖眼看已再無對手，卻半路殺出個程咬金，眼睜睜看著煮熟的鴨子飛走。最吊詭的是謝帆，原本已被排擠成班子中的邊緣人物，居然在不聲不響間大翻身，晉升副總，一步就將那些總監們甩在身後，職場上的風雲變幻，波浪詭譎，莫過於此。
隻有諳熟政治的老手，才能挑開迷霧，厘清輪廓。這次的組織評選，從一開始就是個局，而操控者憑著嫻熟的技巧和強大的能量，利用各人的矛盾和利益需求，合縱連橫，一環扣一環地將局勢引向預定結果，手段之高明，設計之精巧，步驟之嚴密，令人歎為觀止，簡直就是教科書般的範本。
大局已定，過去你死我活的競爭化成過眼雲煙，工作還要照做，日子還得照過。鄧漢文和謝帆辦完交接手續，鄧漢文將辦公室的門禁卡遞給謝帆，人有時很奇怪，隻要在一起的時間久了，就算對沒有生命的物體，也會產生感情，多多少少有不舍的感覺。
“明天開始，這就是你的辦公室了，謝總。”
謝帆說：“鄧總，我不想那麼快搬過來，接您這位置，我壓力山大，還是在我自己的辦公室舒服。”雖然接任是既定事實，但他一是不想給鄧漢文人一走，自己馬上就迫不及待要取而代之的感覺，更重要的一點，是謝國棟要他讓風水大師來辦公室看看，調整好風水布局再搬過來。謝帆原本不信風水堪輿之術，但謝國棟對此道卻是癡迷，而很多高官大賈，也是信而不疑，每逢大事，請大師出手相助已蔚然成風。耳濡目染下，謝帆漸漸半信半疑，對中國古代的玄妙奇術，多了幾分敬畏之心。而他聽說過，鄧漢文的辦公室原來就布過局，每個人的命格不同，謝帆不敢貿貿然進去，幹脆就多拖一段時間。
鄧漢文還是把門禁卡塞給他，“早晚的事，你先拿著，我私人的物品前兩天已整理好，剩下一些小玩意不帶走，你覺得能用就用，不能用就讓行政部處理掉。由於手提電腦裏麵有一些個人的文件，和喬總請示過，就讓我帶走了。”
謝帆說好，鄧漢文走到窗邊，拉開窗簾，望著工業城的全景，長長地歎一口氣，在深深的感慨中包含著如釋重負的解脫，“十一年了，跟著領海走到現在，突然要離開，感覺上就像要和家裏人分別一樣。現在我最能體會老領導當時離開的感受。”
“我相信這裏的每個員工都感念著你的功績，隻要有空，隨時回來看看。”
“哪有什麼功績，被人誇不敢想，不挨罵就不錯了。”鄧漢文搖搖手，“無所謂了，功過任人評說吧。”
“晚上的歡送會，是喬總親自安排，規模很大，足以證明您對領海的貢獻和威望。”
“那是喬總客氣，給我這老人麵子。”鄧漢文伸手拍拍謝帆的肩膀，半開玩笑半認真地說，“喬總是個踏實的領導，前途無量，不會在領海這間小廟待多久，說不定以後樓上那間辦公室，也是你搬過去。”
謝帆身體一震，臉上幹巴巴地笑著，“鄧總你太高估我了，我哪有那本事……”
鄧漢文截住謝帆的話頭，“沒高估，能當上副總，那距離隻有一步之遙。況且在我們這，有沒能力不重要，有沒能人撐著才是關鍵，在把握機會方麵，你比我強得多。”
謝帆要回話，鄧漢文卻把話題轉開，“不說了，能到文廣新局工作，我也知足，晚上我們多喝兩杯，這位置交給你，比給其他任何人都更讓我開心和放心。”
雖然是場麵話，但說得太多確實顯得矯情，聽的人也索然無味，謝帆站起來，“鄧總，以後還有很多方麵要請教，到時可別嫌我囉唆。如果有什麼我能幫上忙，隨時給我電話。”
謝帆剛回到辦公室，行政部的黃驊正在等著，他升職的消息傳出後，那些關係不錯的同事個個像過年般開心不已，更加積極地靠攏，而平常關係一般的，更經常找機會來彙報工作，聯絡感情，到家裏恭賀的人絡繹不絕，弄得他有家不敢回，找了間賓館住下。找不到他，有些人幹脆到謝國棟家裏走動。謝帆年紀輕輕當上副總，謝國棟得償所願，心情大好，來客不拒，在高談闊論中，似乎回到自己多年前的歲月，感覺美好不已，沒幾天家裏收的東西就快堆成一間雜物店。謝帆再次感歎權力的魔法無邊，往日被排擠時，門庭冷落，一朝翻身，便門庭若市，落差之大，一般人哪能做到什麼寵辱不驚呢？