東交民巷在正陽門內以東。東起崇文門內大街，西至天安門廣場東側路。明清兩代稱東江米巷。據《京師坊巷誌稿》記載：明朝，這裏有會同館、上林苑監以及蕃育、嘉署等十署。清朝，這裏有太醫院等衙署，當時與蒙古貿易設置了“內館”，戶部銀庫和一些王府宅第。1949年以前，外資銀行大多設在東交民巷。東交民巷原有“敷文”牌樓一座，東西兩端建造鐵門。
第二次鴉片戰爭後，依據《北京條約》列強陸續在東交民巷附近設立駐華使館，當時住在東交民巷的體仁閣大學士徐桐對此憤恨但又無奈，曾擬對聯：“望洋興歎”，“以鬼為鄰”。1900年八國聯軍侵入北京，其後根據《辛醜條約》列強強行將原有的衙署及居民一律拆遷或夷平。將東長安街以南，崇文門內大街以西，崇文門至正陽門城牆以北，兵部街西折至戶部街南口延長線以東的大片地區辟為“國中之國”的“使館街”，由軍警守衛。英國、俄國、美國、荷蘭、德國、比利時、法國、西班牙、日本、葡萄牙等國在這裏修建或擴充使館、教堂、銀行、醫院、兵營等。開設的銀行有“美國花旗銀行”“美國運通銀行”“英國麥加利銀行”“法國東方彙理銀行”“日本正金銀行”“俄國華俄道勝銀行”“彙豐銀行”“德華銀行”等外國銀行。此外，列強還任意更改使館界原有街巷名稱。直到 1949年 1月，北平和平解放，人民解放軍威武雄壯地經過“國中之國”東交民巷，洗刷了半個世紀以來中國人民的恥辱。1950年 1月 6日，北平市軍管會宣布，外國兵營占地一律收回，其建築全部征用，碉堡、界牆全部拆除，東交民巷地區真正回到中國人民手中。