有些孩子異常地愛吃牆灰、泥土、紙片、肥皂頭、頭發等東西，醫學上把這種異常現象稱為“異食癖”。患有異食癖的孩子表現為疲乏無力、麵黃肌瘦、營養不良、精神萎靡不振等症狀，同時還容易引起食物中毒。引起異食癖的原因大致有以下幾種：①孩子體內缺乏某些元素，如鋅、鐵等。②孩子腸道內有寄生蟲感染，如鉤蟲、蛔蟲等。③精神活動異常或有不良的飲食習慣。
異食癖是由於代謝功能紊亂，味覺異常和飲食管理不當等引起的一種非常複雜的多種疾病的綜合征。過去人們一直以為，異食癖主要是因體內缺乏鋅、鐵等微量元素引起的。目前越來越多的醫生們認為，異食癖主要是由心理因素引起的。