蘇聯解體、東歐易幟，曾使世界社會主義運動陷人低潮達到了相當的深度：社會主義製度由15國縮小為5國，陸地麵積由占全球24%縮小為占7%，人口由占世界人口的32%的16億，減少為占世界總人口23%的12.6億，共產黨數量由180多個減少為120多個，黨員人數由9100萬減小為6000多萬（其中我黨有5400）。因之，西方資產階級斷言，20世紀的社會主義試驗已經“完全失敗”，世界社會主義運動本來就“不該發生”，21世紀將是社會主義在地球上徹底消滅的世紀。有人也為之感到迷惘和困惑。究竟應該怎樣評價世界社會主義運動的發展，怎樣預計世界社會主義運動的發展趨勢呢？這個問題是關係到對人類曆史上的這一運動是肯定還是否定的問題，也是關係到堅持社會主義方向，堅定社會主義信念的問題。本文擬就世界社會主義運動的曆史價值和發展趨勢作些概要的評述，以正視聽。
世界社會主義運動的發展，已經曆了一個半世紀的曆程。它的曆史價值是不以人的意誌為轉移的客觀存在，不容抹殺，也不容低估。首先，世界社會主義運動的興起和發展是合乎規律的曆史進程。社會主義運動是由社會主義思想體係的誕生而興起的。社會主義作為一種思潮是隨著資本主義生產方式的產生、發展而發生的。資本主義生產方式從誕生起就蘊含著不可調和的矛盾，_生產的社會化和生產資料私人占有的矛盾，並派生著一係列固有的弊病，使廣大群眾陷於貧困苦難的境地。因而出現了代表無產階級和勞動人民的利益和願望，反映對資本主義社會不滿情緒和幻想建立一個消除貧富對立的美好社會的思潮，這就是社會主義思潮。開始，它隻能是一種不成熟的理論，但包含著不少天才的見解。直到19世紀40年代，馬克思、恩格斯發觀了唯物史觀和剩餘價值學說。賦予了社會主義思潮以科學的內涵，確立了科學社會主義思想體係，其最主要之點就是揭示了資本主義必然滅亡、社會主義必然勝利。社會主義思想體係反映了無產階級和廣大勞動群眾的利益要求，深得無產階級和勞動人民的擁護和信仰。社會主義理論把無產階級作為自己的物質武器，而無產階級把社會主義作為自己的精神武器，兩者有機的結合，就成為社會主義運動。一個半世紀來，隨著社會主義理論不翼而飛，不脛而走，傳播到世界各個角落，紮根在無產階級和進步人類的心坎，社會主義運動就由隻是歐洲一隅徘徹擴展到世界各大洲，任何勢力也不能阻擋。社會主義運動的發展，使社會主義製度由理想變為現實，由一國發展到多國，由一種模式發展到多種模式，成為決定世界曆史迸程的強大力量。社會主義運動架起了社會主義思想體係和社會主義社會製度間的橋梁，社會主義思想體係通過社會主義運動來實踐，社會主義會製度通過社會主義運動去實現。如果沒有社會主義運動，社會主義思想隻能停留在埋論上。社會主義製度隻能停留在想象中。所以，世界社會主義運動，不是何人能夠隨心所欲池製造岀求出來的，而是資本主義社會矛盾發展的必然產物，是人民群眾的選擇，是完全合乎規律的曆史進程。
其次，世界社會主義運動是在艱難曲折中前進的。社會主義運動是要消滅一切剝削壓迫、解放全人類的運動，是人類曆史上最艱難壯麗的事業。它的發展，如同任何人類曆史事物的發展一樣，是螺旋式上升的，是要經過來潮和退潮、高潮和低潮的多次交替反複，逐漸地取得勝利的。一個半世紀來，世界社會主義運動的發展出現了三次高潮和低潮。第一次高潮是從19世紀40年代世界上第一個無產階級政黨《共產主義者同盟》的建立開始，經1848年歐洲革命，到第一國際和1871年巴黎公社革命，實現了世界上第一次無產階級革命和無產階級專政的嚐試。巴黎公社失敗後，到20世紀初，出現了第一次世界社會主義運動的低潮。這個時期是資本主義和平發展的年代，是社會主義革命運動相對沉寂的年代。第二次高潮是以俄國1917年十月社會主義革命為起點，歐洲資本主義各國無產階級革命運動和殖民地半殖民地民族解放運動的蓬勃興起，形成了1917—1923年風起雲湧的世界革命高漲。當時在歐洲，除了社會主義在俄國由理想變為現實，建立了蘇維埃社會主義共和國外，芬蘭、匈牙利、德國巴伐利亞地無產階級都曾先後奪取政權，美國、日本等工人群眾展開了聲勢浩大的罷工運動；在亞洲，中國1919年爆發了反帝反封建的五四運動，揭開了中國新民主主義革命的序幕，朝鮮、印度等國掀起了爭取民族獨立的鬥爭；在拉丁美洲，阿根廷、巴西、智利、秘魯、墨西哥等國的勞動人民舉行了反對外國帝國主義和本國統治階級的起義或其它形式的革命鬥爭；非洲的埃及發生了爭取獨立、反對英國殖民統治的大規模的抗議運動。20年代中期以後，除蘇維埃俄國以外，歐亞各國的革命運動均被國內外反動勢力鎮壓和平息，在以後相當長的時間裏，革命運動轉人低潮和相對沉寂狀態。第三次高潮是以反法西斯戰爭勝利為契機，社會主義從一國實踐發展到多國實踐，形成了一個與資本主義體係相對立的世界社會主義體係，從1945年到1959年，在歐、亞、拉美，先後有15個國家走上社會主義道路，同時，民族解放運動在廣大亞、非、拉美地區得到了蓬勃的發展。
從60年代開始，由於社會主義各國在實踐中不斷發生失誤，社會主義降營分裂，社會主義形象受到損害；發達資本上義國家社會相對穩定，工人運動處於沉叔狀態；發展中國家以社會主義為發展方向日益趨減，世界社會主義運動走向低潮。特別是80年代末90七代初，蘇東演變，出現了社會主義運動的嚴重曲折。然而，在這次低潮中，中國的社會主義運動卻充滿了活力和生機，預示著世界社會主義運動將經過總結調整重新高漲。實踐表明，世界社會主義運動發展過程中，出現低潮和挫折，沒有也不可能改變社會主義必然要代替資本主義的大趨勢，隻是表明它的發展，不是一帆風順的，而是在艱難曲折中前進的。
再次，世界社會主義運動的發展，為人類曆史做出了重大的不可磨滅的貢獻。一個半世紀來，世界社會主義運動的發展，使社會主義的理想變成活生生的現實，許多國家建立了社會主義製度，促進了生產力的發展，從根本上改變了這些國家人民過去無權的地位，提高了他們的物質文化水平，同時極大地推進了第三世界國家人民反帝、反殖、爭取民族解放的鬥爭，促使殖民體係的瓦解，從根本上更新了世界的基本結構；還製止和戰勝了帝國主義的侵略戰爭，維護和保衛了世界和平。世界社會主義運動的發展，不僅直接衝擊了資本主義，而且對資本主義本身的發展產生了深刻的影響，迫使他們不得不采取一些改善勞動條件、縮短勞動時間，提高實際工資、增加勞保福利的措施，甚至不得不吸取一些社會主義的經驗以維護資木主義製度。例如，吸取社會主義國家管理經濟和進行會調節的做法，以鞏固和擴展國家壟斷資木主義，吸取社會主義國家計劃經濟的經驗和合作社的措施，實施資本主義的計劃化和建立資本主義的合作社等等。總之，世界社會主義運動的發展，揭開了人類曆史的新篇章，推動了人類進步事業的發展，為人類曆史做出了不可磨滅的貢獻。