80年代以來，特別是蘇東劇變前後，共產黨社會民主黨化的傾向，成為世界社會主義運動中的一種潮流，也是當前世界社會主義運動處於低潮的一個突出現象。共產黨社會民主黨化是怎樣具體表現的呢？為什麼會出觀共產黨社會民主黨化的傾向呢？應怎樣總結出現種現象經驗教訓呢？
共產黨社會民主黨化的傾向主要發生在原蘇東地區和發達資本主義國家，具體地表現為以下四種情況：
一、共產黨改旗易幟，正式加入社會黨國際，完全社會民主黨化。如意大利共產黨改名為左翼民主黨，匈牙利社會主義工人黨改名為社會黨，西班牙勞動黨並人西班牙工人社會黨，均分別成為社會黨國際的成員黨。它們完全放棄了馬列主義、放棄了共產主義信仰，完全接受民主社會主義，把自由、平等、公正、團結等倫理觀念作為自己的基本價值觀念，聲稱“社會民主主義的基本思想比共產主義的思想路線和政治路線更符合自由、民主、社會公正這些社會主義理想，社會民主黨是唯一傳播社會主義思想的重要力量”。
二、基本上改名易峽，但還沒有加人社會黨國際組織。它們基本否定了原來共產黨和社會主義的理論和實踐，聲稱要以實現民主社會主義作為自已的理想和目標，要走既不同於現在西方資本主義國家的道路，也不同於原蘇聯東歐地區的道路，而要走西歐國家的社會民主黨的民主，社會主義道路。這類黨主要是原蘇東地區的共產黨，如中亞各國、烏克蘭、白俄羅斯、保加利亞、南斯拉夫等國的共產黨、工人黨。
三、共產黨的名稱、目標未改，但綱領、策略和行動方針不同程度地接受了民主社會主義的觀點，或者具有了明顯的民主社會主義傾向。它們的申明、決議中，已基本放棄了馬列主義的提法，放棄了無產階級專政、黨的領導作用、民主集中製等觀念和原則、讚成民主社會主義的多黨製、議會製和經濟民主、社會民主等主張。這類黨有西共、法共、俄共等覺。
四、有些共產黨員公開聲明退出共產黨而加人社會民主黨，或另行組建社會民主黨。如俄羅斯一些原共產黨員組建了勞動人民社會黨，羅馬尼亞組建了社會民主團結黨、勞動黨，捷克成立了民主左派英共的許多黨員退黨後加人了社民黨或社會黨。
共產黨社會民主黨化現象的出現決非偶然，商是有著具體的時代背景和深刻的社會曆史與現實的原因，主要可從以下五個方麵來看：
首先，從時代主題的轉移和新科技革命的興起對資本主義的影響來看。戰後幾十年來，世界形勢發生了很大的變化，和平與發展成為當今時代的主題，世界資本主義長期處於和平發展時期，同時新科技革命的興起對資本主義的發展產生了極大影響，生產關係方麵不斷地得到調整，生產力得到進一步發展，國民財富迅速增長，人民群眾的物質文化生活水平有了較大提高，社會生產式和社會經濟結構有了很大變化，並且引起了社會階級結構的變動，階級矛盾相對地有所緩和。這些情況不能不對世界社會主義運動產生極大的影但是，大多數共產覺對此缺乏清醒的認識和足夠的評價，以致於認識滯後，反映遲緩，往往較多地畫守於傳統的理論，堅持原有的社會階級基礎，沒有及時作戰略策略的調整，因之使自己的力量影響持續下降。從60年代始，世界社會主義運動就逐衡進人低潮，蘇東劇變，達到了最低點但另一方麵，社會覺得國際上各國社會民主黨，以其改良主義的發展變化和要求，使自已得到了相對發展。不僅社會黨國際的成員黨不斷增多，已由第一次代表大會（1951年）34個成員黨978萬黨員》發展到十九大（1991年）時有111個成員黨2500多萬黨員，而且先後有22個成員黨在本國取得過參政或執政的地位。有的社會民主黨長期執政並取得了不少成績，在國內外取得了較大影。對比之下，給人們造成的印象是：似乎共產黨還不如社會民主黨，以致促使一些共產黨人傾向社會民主黨的理論、綱領和主張，向社會民主黨靠攏，甚至有的共產覺領導人公開提出要向社會黨學習，從而引起了共產黨社會民主黨化的傾向。
其次，傳統社會卞義模式弊端的暴露和社會主義國家改革的失誤，對於共產黨社會民主黨化傾向的發展也起了不小的作用，蘇聯是世界上第一個社會主義國家，在建立以後特定的曆史條件下，形成了蘇聯社會主義模式，一般被稱為傳統的社會主義模式。蘇聯人民在蘇聯共產黨的領導下，以自己的英勇鬥爭和自我犧牲精神，在建立社會主義模式的過程中，取得了不可磨滅的偉大成就。戰後建立的十四個社會主義國家，自覺不自覺地基本上照搬了蘇聯模式，不同程度地起了積極的作用。但是，這種傳統的蘇聯社會主義模式本身有著許多弊端，特別是隨著戰後世界形勢的發展和新科技革命的興起，這種弊端日益暴露，嚴重阻礙了生產力發展，影響了社會主義建設的順利進行，阻礙了社會主義優越性的發揮。為此，傳統的社會主義模式必須進行改革，否則社會主義就沒有出路。從50年代開始，社會主義各國先後進行了不同程度的改革。但是，由於傳統體製模式的弊端已經積重難返，舊的習慣思想和保守勢力根深蒂固，人們對社會主義發展規律和傳統體製弊端的認識很不統一，加上改革的步驟、方式等等也需要有個摸索的過程，因之使得改革幾起幾落，未能收到明顯的成效。這時，西方社會民上黨人利用社會主義國家改革中的失誤和挫折，乘虛而入，向社會主義國家推行民主社會主義的觀點主張。一些革命意誌不堅定或具有民主社會主義傾向的共產黨人接受了西方社會民主黨的影響，企圖從民主社會主義那裏找到改革的出路，公然提出要向社會民主黨學習，仿效民主社會主義模式。80年代後期，蘇東各國明顯地表現了這種情況。這樣就促進了共產覺社會民主黨化的傾向。
第三、戈爾巴喬夫的人道的民主的社會主義的推行，極大地推動了共產黨社會民主黨化傾向的發展。戈爾巴喬夫在80年代中期上台擔任蘇聯黨和國家最高領導人之後，在倡導“新思維”的旗號下，大肆推行人道的民主的社會主義，提倡民主化、公開性、政治多元化、意識形態多元化；實行議會民主製、總統製、多黨製；取消共產黨對國家和社會政治生活的領導地位和作用；規定以人道主義作為社會主義改革的價值取向和目標，等等。他基本上推行民主社會主義的綱領、方針、政策，並且通過修改憲法、黨綱、黨章，以憲法、黨綱、黨章的形式確定下來，結果導致了蘇聯解體、蘇共黨的性質的蛻變，同時也促進了東歐劇變和東歐各國黨的演變。所以戈爾巴喬夫是蘇東地區共產黨社會民主黨化的帶頭羊，他對共產黨社會民主黨化傾向的發展起了十分惡劣的作用。