旗主貝勒(和碩貝勒)為本旗一切人員之主，與旗下官將兵丁，有著君臣隸屬關係，哪怕是位居一品的固山額真，以及梅勒額真等高級官將，都要聽從本旗旗主管轄，服從命令，聽從裁處，不得有誤，更不用說犯上不敬了。甚至連最早來歸屢建奇功的開國元勳額亦都，雖貴為五大臣之一，為一等大臣，身任“眾額真”(後金隻有兩個“眾額真”)、固山額真要職，也要服從本旗旗主管轄。他又“尚和碩公主”，是努爾哈赤的妹夫，其子達啟又娶太祖之女，也因在一次戰爭中未緊隨旗主前進，而遭汗痛斥，差點定罪問斬丟了性命。《滿文老檔？太祖》卷16.
就是轄有牛錄但又不是旗主的其他貝勒，如阿敏之弟齋桑古、濟爾哈朗，莽古爾泰之弟德格類，代善之子嶽托，雖然也各自擁有汗父、汗伯父、汗祖父給與的牛錄諸申、阿哈，與議國政，統兵出征，權勢很大，甚至以“十固山執政貝勒”的身份，代表後金國對外聯係，但他們卻對本旗旗主貝勒十分畏懼，受其管轄，仰其供給。旗主貝勒甚至可以因為怨恨其弟、其子，而要奏請汗父、汗伯父允許他將子、弟殺死(如前述代善、阿敏)。可見，八旗製度下旗主貝勒(通常多稱為和碩貝勒)的權勢之大。
後金國實行八旗製度。僉選諸申披甲當兵，遣充各役，征糧收款，以及軍國用費，皆向八旗攤派，征戰俘獲，亦按八旗分取。和碩貝勒既是一旗之主，便順理成章理所當然地成為後金國的最高統治集團成員，軍國大政皆由汗與八和碩貝勒會議裁處。
其次，努爾哈赤之所以采取“共治國政”製，還有另外一個重要因素，即擇立繼承人的困難。早在七八年以前，努爾哈赤就因年事漸高，欲親自培養扶植嗣子，使其熟悉治國之道，以便將來順利繼位，得到八旗官將兵丁的擁護，而讓長子褚英執政。可是，由於褚英性急，壓抑代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四位貝勒，折磨努爾哈赤親自擢用的費英東、額亦都、何和禮、扈爾漢、安費揚古五大臣，關係惡化，四位貝勒和五大臣聯合上告，褚英遭汗父斥責後心懷不滿，意圖生事，努爾哈赤大怒，罷革褚英的執政，將其關於獄中，不久處死。《滿文老檔？太祖》卷3.
褚英之後，努爾哈赤讓代善執政，立為太子，又因其有過而廢黜。現在，屬於先後三個大福金和愛妻所生的皇子，共有七人，即第一個大福金佟佳氏之子代善，第二個大福金富察氏之子莽古爾泰、德格類，第三個大福金烏拉納喇氏阿巴亥之子阿濟格、多爾袞、多鐸，“愛妻”葉赫納喇氏孟古格格之子皇太極。另外，當時已經成人統兵議政有權有勢的貝勒有，二貝勒阿敏，阿敏之弟齋桑古、濟爾哈朗，代善之子嶽托、碩托，努爾哈赤的側福金伊爾根覺羅氏之子阿巴泰，總共有十三人。
在這十三位貝勒中，阿敏、齋桑古、濟爾哈朗是努爾哈赤的侄子，當然不能立為太子繼位為汗。嶽托、碩托是努爾哈赤之孫，也不能僭越其父其叔伯而登基。阿巴泰是側妃所生，嫡庶有別，也沒有資格。這樣一來，如果努爾哈赤要立太子，隻有在大福金、愛妻所生的代善等七人中去選。代善剛被廢黜，自然難以複立。莽古爾泰個性粗魯，沒有治國理政的本事，其母富察氏剛被休離，而且莽古爾泰還為博取汗父歡心而手刃其母，這一傷天害理的弑母罪行，激起公憤，千夫所指，當然不負眾望，不能立為太子。其弟德格類，還是小貝勒，不是旗主貝勒，生母又被汗父辱罵逐休，也沒有希望。皇太極智勇雙全，軍功累累，倒是一位好太子。但其生母孟古格格僅是汗的“愛妻”，並不是大福金，而且他又自負甚高，蔑視諸兄弟，也不是十分理想的。
阿巴亥此時是汗夫的愛妻，是後金的國母，論汗恩，論威權，論地位，她所生的兒子，應是最有希望的，應從其三子之中，挑選一人，立為太子。可是，三個兒子都太小，阿濟格十五歲，多爾袞八歲，多鐸六歲，這樣小，立為太子，怎能懾服權大勢強的兄長代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四大貝勒，怎能轄束阿巴泰、齋桑古、濟爾哈朗、嶽托等等“執政貝勒”。
因此，努爾哈赤此時雖有十四個皇子，還有幾個皇孫皇侄，但卻找不到一個合適的太子人選。
考慮到客觀條件和選擇嗣子的困難，努爾哈赤才有了不立太子而改立八個和碩額真的新想法。這樣一來，多爾袞才第一次為人所知，他的大名第一次載入史冊，成為八個和碩額真之一了。
天命五年九月二十八日“眾貝勒”的《誓詞》規定：“立阿敏台吉、莽古爾泰台吉、皇太極、德格類、嶽托、濟爾哈朗、阿濟格阿哥、多爾袞多鐸為和碩額真”。汗“不得恣意橫行”，不能出於一己私怨，而亂行貶革勤理政務公正為生的和碩額真，某和碩額真如犯有擾亂政務的罪行，由另外七旗和碩額真集議裁處，該辱則辱，該殺則誅。這樣，汗的權力受到了很大限製，八和碩額真掌握了後金軍國大權。多爾袞此時還隻是一個年方八歲的無知幼童，就被推上了統治全國的八和碩額真寶座。
第三節母死托孤。
一、十五牛錄之主。
多爾袞在清太祖努爾哈赤心目中的地位，及其在天命年間的勢力，還是一個相當有趣、比較神秘的謎。不少人認為多爾袞深受父親寵愛，在他很小的時候就讓他親主全旗，並決定將汗位傳給他，繼承為汗。朝鮮李肯翊(1736―1806)編撰的《燃藜室記述》，卷二十七引《春波堂日月錄》說：努爾哈赤臨死，“謂貴永介曰：‘九王子當立而年幼，汝可攝位，後傳於九王。”
這些說法，都不夠準確，實際上，多爾袞既未被父賜予全旗，成為旗主貝勒，也不如其弟多鐸那樣為父異常寵愛，他在天命末年，隻是一個擁有十五牛錄的“閑散貝勒”，汗父死時也沒有寫下傳位於他的遺詔。
天命五年(1620)九月二十八日眾貝勒的誓詞，宣布了立阿敏、莽古爾泰等“八貝勒為八和碩額真”。令人奇怪的是，說是八貝勒、八和碩額真，卻寫了九個人的名字，即阿敏、莽古爾泰、皇太極、德格類、嶽托、濟爾哈朗、阿濟格、多鐸、多爾袞。為什麼出現這種矛盾？是撰寫誓詞的人疏忽了寫錯了，還是《舊滿洲檔》編撰者摘錄誓詞時抄錯了？而且，多鐸名列多爾袞之前，按當時八旗盛行以年歲為序的習俗來說，這是欠妥的，是不能容許的。查看《舊滿洲檔》原件的影印本，發現原文多鐸和多爾袞之間沒有句點，這就明白了，原來，從政治地位和權勢來看，汗和眾貝勒是把多鐸、多爾袞加在一起來計算的。兩個人，才相當於阿敏一個人，多鐸雖然比多爾袞小，是其弟弟，但政治地位比兄長高，故名列在前。這不僅隻是從誓詞本身分析出來的合乎邏輯的推論，後麵列舉的事實也可證明這一點。
從天命五年九月以後後金軍政大事看，眾貝勒誓詞中規定的八和碩額真製，並未真正實行，到了天命七年三月，努爾哈赤才正式宣布今後實行八和碩貝勒共治國政的製度。因此，多爾袞隻是和幼弟多鐸一起，當了短暫的和碩額真。當然，這也表明，多爾袞的政治地位已經很高了。