朝鮮人李民於天命四年(1619)三月薩爾滸決戰時被俘，在後金住了一年多。他對八旗旗主，作了如下敘述：
“胡語呼八將為八高沙。奴酋領二高沙，阿鬥、於鬥總其兵，如中軍之製。貴盈哥亦領二高沙，奢夫羊古總其兵。餘四高沙，曰紅歹是，曰亡古歹，曰豆鬥羅古，(紅破都裏之子也)，曰阿未羅古。……(奴酋黃旗，貴盈哥黑旗，紅歹是白旗雲。)”李民《建州聞見錄》。
貴盈哥是代善，紅歹是為皇太極，亡古歹係莽古爾泰，豆鬥羅古是杜度，阿未羅古即阿敏。這就是說，在天命四年三月到第二年七月，後金八旗旗主是努爾哈赤(轄二黃旗)，代善(二紅旗)、皇太極(白旗)，阿敏、莽古爾泰和杜度。
天命六年九月，朝鮮滿浦僉使鄭忠信，奉國王之命，入使後金，“詳探”情報，回國之後上報說：
“老酋自領二部，一部阿鬥嚐將之，黃旗無畫，一部大舍將之，黃旗畫黃龍。貴盈哥領二部，一部甫乙之舍將之，赤旗無畫，一部湯古台將之，赤旗畫青龍。洪太主領一部，洞口漁夫將之，白旗無畫。亡可退領一部，毛漢那裏將之，青旗無畫。酋侄阿民太主領一部，其弟者哈將之，青旗畫黑龍。酋孫鬥鬥阿古領一部，羊古有將之，白旗畫黃龍。”吳晗輯《朝鮮李朝實錄中的中國史料》，中華書局出版，第3146頁。
按鄭忠信的調查，努爾哈赤(老酋)親領正黃，鑲黃二旗，代善領正紅、鑲紅二旗，皇太極(洪太主)主正白旗，莽古爾泰(亡可退)主正藍旗，阿敏(阿民太主)領鑲藍旗，杜度(鬥鬥阿古)主鑲白旗。
這兩次載錄的旗主，除努爾哈赤是由阿濟格、多鐸承襲外，代善，阿敏，莽古爾泰、皇太極都延續下來了，隻有杜度一人，後來卻降入小貝勒的行列。並且，在天命九年正月初一朝賀時，杜度已退居多鐸之後，與阿巴泰並列第八，已未作為旗主對待。可見，努爾哈赤之所以說，阿濟格，多爾袞、多鐸三人都是“分掌整固山之子”，不是隨便亂說的，而是有足夠的根據，這就是他親轄兩黃旗和杜度領有的鑲白旗，以這三旗分給多爾袞三弟兄。可是，不知是什麼原因，努爾哈赤沒有來得及將杜度所領之旗給予多爾袞，就一病不起了，杜度一旗暫時虛懸。新汗皇太極與代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒，本應該遵循汗父遺願，讓多爾袞真正成為執掌全旗之主，將杜度所轄的鑲白旗給予他。但是，理由歸理由，事實歸事實，杜度不再當旗主，新汗皇太極卻由一旗增加為兩旗，並將這兩個白旗(正白，鑲白)改叫正黃旗、鑲黃旗，而將汗父的二黃旗易名為正白旗、鑲白旗，由阿濟格、多鐸分主。這一更換、增減，改名的結果是，皇太極獲利極大，不隻多了一旗，並因有這二旗作為資本，便可與大貝勒代善比比高低，便可以此為基礎逐漸擴大君權，削弱諸貝勒勢力，破壞和取消共治國政製。這個變化的受害者是多爾袞三兄弟，有了三個旗的實力，他們本來可以與其他貝勒對抗，不會受到上述種種的欺壓，失去一旗，年齡又小，力量對比太懸殊，無法鬥爭，隻有忍氣吞聲，聽憑汗與三大貝勒的擺布。吃虧最大的是多爾袞，眼看就要登上鑲白旗旗主的寶座，就要進入決定後金軍國大政的八和碩貝勒行列，卻一下子被別人攔住，進不去，上不去，旗被新汗奪去了，隻能退居末位，隻能低頭端坐，恭聽國主訓諭和三大貝勒教誨。這對於胸懷大誌自負甚高的多爾袞來說，實在是難以忍受，但又不得不忍受。代善等三大貝勒和皇太極，又欠下了多爾袞三弟兄一筆債。
第三節晉任旗主。
一、汗、貝勒爭權。
天命十一年(1626)九月初一日，皇太極繼位為天聰汗，與諸貝勒書立誓詞，對天盟誓。新汗發誓要尊兄長愛子侄，諸貝勒誓稱要“忠心事君”，小貝勒不得“媚君希寵”，一派同心同德共保江山的友愛親密氣氛，看起來頗為動人，然而實情卻完全兩樣。多爾袞三弟兄失去了汗位，丟掉了一旗，親母被逼死，降居小貝勒行列，豈能心甘情願俯首稱臣永不生事？諸貝勒之間，原就屢起爭執，互不相讓，怎能溫恭謙讓，友好相處？智勇雙全頗具雄才大略的皇太極，怎願與三大貝勒平分秋色，而不南麵獨坐稱尊？人人皆英雄，個個俱豪傑，矛盾重重，形勢複雜，而最尖銳、最關鍵的是新汗與諸貝勒的爭權，集中表現為維護共治國政製與破壞、取消共治製的鬥爭。
努爾哈赤本來是想通過共治國政製，來發揮八貝勒的才幹，集議各事，免出誤差，以鞏固後金統治。但他萬萬沒有想到，這樣作，不僅無利，反而有害，將帶來嚴重的惡果。因為，這樣的八和碩貝勒共治國政，是一種倒退的、落後的政治製度，嚴格執行這種製度所產生的後果，可以用“分、亂，弱、亡”四字來概括。
按照努爾哈赤的規定，繼任的新汗沒有掌握管轄八旗的君權，不過是占有本旗的和碩貝勒而已，一切皆由八貝勒集議決定。因而，統一的後金國實際上被分解為八個獨立的小國，一旗即一國，各旗隻歸本旗的旗主統治。新汗當然不願長期這樣遭受其他和碩貝勒挾製，一定想仿照汗父努爾哈赤榜樣主宰一切，從而必然與其他和碩貝勒發生衝突。各個和碩貝勒之間，勢力大小不一，想法也有差異，議處國政時，很難秉公執正，權勢強大的貝勒會乘機為己牟利，偏袒本旗，欺淩弱小貝勒(象前述對多爾袞三兄弟的欺壓)，和碩貝勒之間必然爭吵不休傾軋不已。爭必亂，亂必弱，在當時四麵皆敵內外交困的條件下，後金如果分為內訌於牆、勢衰力弱的八個小國，怎能迎擊明朝軍隊，怎能打敗蒙古和朝鮮，必將陷於四麵楚歌的困境。
我們可舉幾個例子來評論一下。就在天命十一年九月初一皇太極即位汗貝勒盟誓和好的當天，阿巴泰貝勒就發了牢騷，不滿於現有地位，提出了反抗和威脅。《清太宗實錄》卷二載：