當時有個外國傳教士記敘說，順治皇帝想通過聯姻來控製蒙古人，於是便派英王阿濟格去求婚。他們途經大同的時候，發現那兒的女人非常漂亮，便在那裏欺侮婦女，無惡不作，甚至一個有身份的女子出嫁時，也被英王的隨從截走糟蹋了。薑就此事向英王表示不滿，要求他歸還新娘並阻止這種事情的繼續發生，但阿濟格不但不聽，反而把他轟出衙門。這使薑壤大為惱怒，決定造反報仇。④衛匡國：《韃靼戰紀》。
這一說法的細節是否真實已難考證，但薑之叛的直接導火索是英王阿濟格的光臨大同卻似乎是無疑的。順治五年十一月，多爾袞在日理萬機之際，抽暇出去行獵，來到一個叫蹇家莊的地方時，得到報告說，蒙古喀爾喀部落二楚虎爾也打獵行至我邊外。於是，多爾袞召集諸王大臣商討，決定讓阿濟格、博洛、碩塞、拜尹圖、傅勒赫、嶽樂、鼇拜等率軍到大同駐防。幾天後，多爾袞又派郡王瓦克達、貝子尚善、吞齊及紮喀納、韓岱等率軍前往大同協助阿濟格守城。《清世祖實錄》卷41，順治五年十一月癸未。
多爾袞派出一位親王、三位郡王以及好幾位王公大臣率重兵來到大同，不能不引起薑的猜疑。雖說防範蒙古喀爾喀部的侵犯是個很正當的理由，順治三年五月，由於蘇尼特部落(今內蒙錫林郭勒盟)的頭目騰機思等人各率部投奔外藩的喀爾喀，多爾袞還派多鐸和碩塞去征討，一直追擊到土拉河(今蒙古人民共和國首都烏蘭巴托以西)，打敗了喀爾喀土謝圖汗和碩雷汗。後來其另一部劄薩克圖汗來信稱清人為紅纓蒙古，你我相稱，使多爾袞大為不滿。在一段時間內，與蒙古的關係有些緊張。以上詳情後麵還要談到，不贅述。但是這也未免太小題大做，如果隻是防範蒙古的話，根本用不著如此興師動眾，是不是多爾袞想借著防邊之名除掉我？薑心裏十分驚恐。
雖然我們難以斷定，但多爾袞借防蒙古之名除掉薑卻是完全有可能的。第一，以金聲桓、李成棟為代表的降清明將的接連反叛，使多爾袞對其他危險人物不得不預先籌措，第二，大同地區的重要性使它不能再控製在一個漢將手中，如果說金、李的反叛遠隔數千裏，構不成太大的威脅，而如果宣大一線起來響應則立成心腹大患。況且，西方傳教士聽說，薑“曾經率軍對抗的西韃靼人也在重酬之下派了援軍”，④朝鮮人也聽說“宣大守將漢人江姓者與西通謀，盡殺清將”，吳晗輯：《朝鮮李朝實錄中的中國史料》，第3771頁。是不是多爾袞製造借口，企圖以薑與蒙古人同謀反清的借口除掉這個威脅？
無論如何，薑是這麼以為的，加上對自己五年來“恪盡職守”但“未蒙升賞”不滿，英王來大同後又動不動殺人，《清世祖實錄》卷43，順治本年三月辛未。所以決定先下手為強。十二月初三日，他乘大同總督、知府等各官出城驗收軍用草料時，把城門一關，宣布造反。多爾袞有點兒急了，他連忙對薑加以解釋，說派英王到大同去，是為了北方蒙古，與你們一點兒關係都沒有。如果你們有罪，也用不著耍這種把戲，如果作為天下之主還這樣幹，誰還信呢？一定是有奸人對你們挑撥離間。你們要是悔罪投降，我一定不怪你們。說歸說，第二天多爾袞還是派阿喇善和噶達渾率軍前往大同增援。
在薑聽起來，多爾袞的話未免有點兒“此地無銀三百兩”的味道，於是就拒守不降，還打了幾個勝仗。接著，附近十幾個城池都響應他起兵反清。不久，山西的大部和陝西的延安、榆林等地“同時騷動”占。多爾袞一方麵再派梅勒章京俄羅塞臣率軍增援阿濟格，命尼堪等率兵前往太原，攻打響應薑的劉遷，一方麵又發布諭旨，說薑之罪“與官吏兵民人等無幹”，希望百姓不要輕信薑的煽動，凡投順的良民一概赦免雲雲。《清世祖實錄》卷41，順治五年十二月丁巳。次年正月乙亥，多爾袞又諭官員百姓降順的可以赦免，。但又威脅說，我們馬上就要在大同城外築牆挖壕，讓城裏人逃不出來，然後用紅衣大炮攻城，把你們全部殺光。如果能在築圍之前或擒或殺薑者，可以赦免你們的罪，你們速速考慮。《清世祖實錄》卷42，順治六年正月乙亥。但似乎沒有什麼人響應。
多爾袞有些沉不住氣了，他決定親自出馬。走到近邊的地方，聽說喀爾喀部碩雷汗的兵馬離這裏隻有十天的路程，於是他便決定掉頭出張家口，說是到喀爾喀去調外藩蒙古兵來支援。走了一半，他又見沿途無水，再轉身向大同進發。三月初，清軍攻下渾源、應州、山陰。就在這時，有人自京師來報，說多鐸因出痘病重，多爾袞一聽，立即決定返師。途經大同時，多爾袞仍派人招降薑，薑則回報多爾袞，一方麵曆數他被迫而反的苦衷，一方麵說全城百姓都決心以死守城，不敢相信多爾袞的誠意，除非答應我們的要求，具體說明如何讓我們好好活下去的辦法，否則我們也沒什麼別的想法。多爾袞一看極為震怒，下令繼續圍困，自己趕緊回師，但走到居庸關，便傳來了多鐸的死訊，多爾袞失去了左膀右臂，不由得痛哭失聲。