吐納術又叫調息。在植物神經支配下人體器官的生理活動，可通過呼吸，在意念控製下改變。因此，凡屬神經功能衰弱或紊亂所導致的疾病，都可以采用呼吸來治療，也可作為疾病的輔助療法及強身防病之用。同時，不要誤認為練了呼吸法就可一下收到治療效果，這要看是什麼樣的病，就像健美一樣需要苦練一段時期，才能練出結實的肌肉來。
無論采用何種呼吸方式，姿勢要正確，站立或坐著時，身體要保持正直而舒適自然，精神收斂而心情開朗。呼吸時，無論是長吸短呼或長呼短吸，都要做到深長細勻而輕鬆自然，同時，可用意念貫注導引法來加強治療效果。呼吸法及應用分述如下：
1.延長吸氣法：就是長吸，停一下，閉氣，不要想吐氣。吸氣時自然慢慢地把氣從鼻齶吸進去，吸後停一下，閉氣，不想吐氣，等氣定一下從停息時自然呼出去。吸多吐少，吸長吐短，將來能練到吸一口氣由三秒鍾慢慢練到一口氣能吸十六秒鍾，吐停自然，呼出不到一秒。隻要用心去體會，就可以熟能生巧而做得很自然。此法可增強交感神經的功能。適用於以下疾病：
●心肺功能衰弱而出現呼吸短促及哮喘；
●代謝率低而體弱畏冷；
●心肌衰弱，收縮無力，導致血液輸出量減少而致麵色蒼白；
●血壓低而常覺頭暈；
●脾腫大，減血功能過旺而招致貧血及出血；
●大小腸吸收功能差，導致營養不良及腸道與體內積水而出現腹瀉與水腫；
●腎髒濾過率大而導致尿量過多，致身體呈現脫水現象；
●膀胱的括約肌鬆弛無力收縮而導致尿失禁。
2.延長呼氣法：吸氣時，把氣一下從鼻吸進去，根本不去想吸，隻想小肚子，呼氣時自然慢慢把氣從鼻或口呼出去，開始由呼出三秒鍾，將來要練到一口氣吐出十六秒鍾。千萬不要急，不想吸，吐後閉氣停不到一秒鍾，其實已經自然吸了。此法可增強副交感神經的功能，適用於：
●緊張或興奮過度而令血壓升高；
●思想過度而失眠；
●甲狀腺分泌過盛，導致代謝率升高而令手燙足熱；
●大小腸吸收功能過強，使大腸裏糞便水分過少而致便秘；
●胃腸消化液分泌不足而致消化不良；
●膽汁分泌不足，脂肪不易消化而導致飽滯；
●腎髒濾過率低而致尿量少；
●膀胱括約肌過度收縮，導致大小便不暢而患閉尿症。
3.腹式深呼吸法：此法是混合延長吸氣法及延長呼氣法。呼氣及吸氣都須把氣拉長。此法可同時增強交感神經及副交感神經的功能，使其能保持一定的興奮而相互克製及協調。可適用於一般沒有特殊及不明病因的疾病，平時可作為強身防病之用。用鼓肚子、癟肚子的方法呼，可以加快打通橫膈膜的不通。
4.吸閉呼氣法：在吸氣之後就閉住氣，在閉氣時快速默念數字直至不能再閉得住氣的時候就自然呼氣，然後調整呼吸至氣順時再依樣做至少十次。此法的治療功效和延長呼氣法相同，但其療效比較強。閉氣時間越來越長，練屏息方法。
5.呼閉吸氣法：在呼完氣之後就閉住氣，在閉氣時快速默念數字直至不能再閉得住氣時候就吸氣，或任其自然吸氣。然後調整呼吸至氣順時，再依樣做至少十次。此法的治療功效和延長吸氣法相同，但其療效比較強，這是練屏息法。
6.肛呼吸法：吸氣之後就閉住氣，同時用力收緊臀部的肌肉，並用意把氣往下壓住腹部而使之鼓脹，閉氣至不能再閉得住的時候就呼氣，同時立刻放鬆所有收緊的肌肉，這時肛門處就會有熱感。再調整呼吸至氣順時再依樣做至少十次。此法平時可作強身防病之用，尚可用於增強性腺功能及治療痔瘡，這是在海底生熱安爐法。
7.鎖頸呼吸法：吸氣之後就閉住氣，這時肩部要放鬆，下齶輕輕用力向內微收，盡量擠壓住頸部的甲狀腺，喉頭使頸部的肌肉拉緊，而令頭與頸接連處的神經有擠壓的刺激。閉氣至不能再閉得住的時候就呼氣，同時放鬆頸部收緊的肌肉，這時頸部上段就會有熱感。在調整呼吸至氣順時再依樣做至少十次。此法可用作強身防病之用及增強神經功能，神經衰弱之人很適合練此法。
古人把腹式呼吸、腹部比作羊皮風箱，叫橐龠（音tuóyuè）。
動物的呼吸頻率大小，可以決定動物的壽限，見下表：
如果練功時，能“收小腹，拎腰，挺命門，鬆腎（外腎）”，則腹壓將大於胸壓一倍，因而每cc血液內白血球會多出三四千個。
佛祖釋迦，呼吸悠緩，靜心，無念，由公元前1028-前949年，共應立壽79歲。老子“虛其心，實其腹，綿綿若存，用之不勤”的呼吸方法，壽限由公元前700-前540年，享壽160歲。現代吳雲青練內丹，壽限160歲（1838-1998年）。