午後，在那些善良而又多事的女人嘴裏漸漸傳出這樣的“口風”：“吉老板”不幫忙，是為著山根私下說過傲氣的話，他要三年和吉昌林見高低呢！娃呀，這話能說嗎？還有，在吉昌林包窯的時候，山根也願包。他掏了高價，但結果還是讓掏低價的吉昌林包了去。為這事，山根私下寫過告狀信，偏偏這信又從縣上轉了回來，信在吉昌林手裏握著呢。在縣上他有多少朋友啊！不過吉昌林從沒說過這事兒，山根也沒露過，可人們還是信了。——怪不道喲！
後晌，兆成老漢的心情特別沉重。這不僅僅是聽了女人的閑言，光吉昌林說他那一句，就叫人半天“化”不開，像塊坯死死地塞在心裏。他愧呀！他一輩子沒做過惡事，沒在人家過不去的時候下家夥。可這是怎麼了，頭一個到山根家去，頭一個！為那三千塊掙哩老不容易，他說了那打臉的話。咋說出口喲？想起，心就一顫一顫的。他恨自己昏了頭。唉，你是有孫兒的人了，保不定下輩人也會出些事情，到那時，人們會說，不虧呀，不虧！那是你爺幹剩下的，你那短見的爺把你下輩人的路堵死了。呸，還是在黨的人哩！
這愧疚把兆成老漢“釘”在了山根的院裏，就那麼賠罪似地蹲著。想說一句安慰的話，又怕山根往別處想，於是不挪窩地死蹲，讓那炎炎的日光曬，似乎隻有這樣心裏才好受些。他沒有“關係”，他的錢是下死力掙的，他實在拿不出什麼了。
這工夫，後院的老姑奶奶來了。初看去，這是一個極幹淨的婆婆。細細的沒有血色的脖頸挑著一張蒼蒼的白臉子，連那網滿臉龐的老皺兒也似乎是白的。細看了，那眼睛沒有光，盯住什麼的時候很滯，像死灰一樣。那麵部的底色似還透一點點當年的紅潤，使人憾憾地遙想她昔日的豐采。她走路一點聲音也沒有，隻照直走去，跚跚的，叫你覺得她仿佛不是這個世界上的人。
她進得院來，先是低頭喃喃一陣，劃個“十”字，和藹地說：“孩子，我給你道喜來了。”
喜？兆成老漢猛地抬起頭，一怔，以為老姑奶奶又犯病了，忙上前攔住她說：“老姑，你歇著吧，歇著。”
老姑奶奶並不理他，依舊盯著山根，口齒清楚地說：“信主吧，孩子，主保你平安，主會給你免憂免災。來吧，孩子，來吧……”
“老姑，你歇著吧，歇著吧。”兆成老漢又勸道。
“來吧，孩子，你看我心口痛了多少年，多少年哪！一信主，不犯了，好了，好了。信吧，孩子，信吧。”
兆成老漢生怕老姑奶奶犯病，萬般無奈攙住她小聲說：“老姑，回去吧。我叫他信，叫他信……”
山根望著老姑奶奶，牙齒骨繃得緊緊的，一股烈焰從胸中燒起，那淚“噗嗒、噗嗒”一滴滴掉，熱辣辣的。
老姑奶奶被兆成老漢扶著往外走，嘴裏還念叨：“信吧，孩子。信了主你就不愁不焦了……”
聽著這話，兆成老漢心裏一陣酸楚。可憐哪！早年，老姑奶奶曾是吉兆村最風流的女子。她和外地來的一個男人相好了，常常半夜去會那男人，兩人真好哇！有一日，被人當場捉住，雙雙綁在了村頭的槐樹上，全村人都去看了。那男人臉都嚇白了，渾身直顫，可這女人卻昂著頭，任人打罵，吐髒唾沫。她還喊了：“打吧。頭割了，有心跟著呢！”從此以後，那男人一去不回，再沒有來。她瘋了，每日裏在村裏跑，衣裳撕得一條一條的，見人就直直地盯住喊：
“小樹林！小樹林！”
“上河邊！上河邊！”
“我等你我等你我等你……”
後來，還是當支書的吉昌林做了好事，叫隊裏出錢送她到縣醫院去看病。回來後，人像傻了一樣，終日一聲不吭。那會兒，她也才三四十歲，夜裏常有光棍往她那裏湊乎。於是，又常常犯病。還是吉昌林授腰站在村街裏罵：“誰敢鑽老姑的門子，我叫他爬著出來！”自此，沒人敢去了。隻有吉昌林常到她那裏看看，這老姑奶奶也隻怕吉昌林一個人……
兆成老漢轉回來，見山根兩眼含淚，便蹲到他跟前說：“山根，恁叔知你有一肚子話，知你硬氣。可有話還是說出來吧，別窩著。你啥都想了，恁叔也知你啥都想了。唉，恁叔老糊塗了，連人也應不起。我知你看不起恁叔，我知。你罵吧，罵我心黑，罵吧。可咱還得往前走，往寬展處想。人，是一口氣呀！”
“山根，你是想爭一口氣，恁叔知你的心力。咱栽了，咱爬起來，總會有路的，你娃子還年輕。”
“山根，恁叔窩囊，替你撐不起這個天。可恁叔好賴也是在黨的人，不會再幹那虧心事。你要是有啥法就說出來吧……”
兆成老漢隻想把心扒出來讓山根看看。可山根仍舊不說一句話，兩眼直直地望著“老姑奶奶”的房。
人哪，這也叫一輩子呀！