“叔，我年輕……”
“嗐！事過了，還說啥？往後辦事可不敢冒失了。那山根要是一頭栽到南北潭裏，你說咋個交代？嗯，咱是‘支部’哇！”
吉學文忙點點頭，恭恭敬敬地請教說：“叔，你看這事咋辦呢？”
“咋辦？”吉昌林的眉頭蹙了起來，很嚴肅地思考了片刻，手一擺，“學文，還是那句話：大膽工作，依靠組織吧。”
吉學文點點頭，又點點頭，不知是明白了，還是沒有明白……
月亮終於衝出了雲圍，勾勾地彎在天上，朦朧的天地頓時清楚了許多。房簷，瓦舍，屋脊上的獸頭……一一凸現出來，連那流動的夜氣裏也呈出灰白的迷茫。隻有村街的牆根處還隱著一溜溜的黑。
從吉昌林家走出來，學文的心越發顯得沉重。一切都清楚了，那是真的。他所崇拜的本家叔的的確確在等山根，等他來求他。他要管的，他也有能力管，這些，吉學文都不懷疑。可他等人來求！等人在他麵前下跪！
“鐵旗杆”在他心目中訇然倒下了！這響在心靈深處的轟鳴使他徹底看清了這個人的麵目，這麵目已失去了昔日的神秘色彩。他尊重他，處處維護他的威信，就連他把他當小孩子耍的時候，他也沒有計較。為了工作，為了他的年輕，他一忍再忍，可他吉學文也不是傻子呀！
於是，他想起了“老姑奶奶”的過去，想起了硬漢子山根的處境，這一切都清晰地在他眼前映現，使人不由得脊梁骨發涼。接下去他想到了自己，想到他才回來就輕而易舉當上支書，他甚至覺得選中他接班的本身就是對他的一種蔑視。他正因為看不起他，才讓他接替支書位置的。
他麵臨著挑戰，這挑戰像飄動的夜氣一樣叫人看不見摸不著。那是一根樹了十八年的“鐵旗杆”哪！這“旗杆”雖然在他心裏倒下了，可還在這塊土地上樹著。他所擁有的一切，他卻一條也沒有。惟有的，是年輕人的一腔熱血。如果他想有所作為，那麼，他要幹的第一件事就是要幫山根度過難關。假如他不能把這件事情辦好，今後，也許是永遠，他就別想在吉兆村抬起頭來。
沒有比人生的挑戰更能刺激年輕人的心了。吉學文牙關緊咬，熱血沸騰，很想找人麵對麵地幹一架，打出個輸贏來！似乎隻有這樣，才能澆滅這熊熊燃燒的心火。他也說不清自己要到哪裏去，隻快步地走，走。當他走到村外潭邊的時候，連衣服都沒脫，便一頭紮了進去。
夏夜，潭水涼涼的，待他在水裏奮力鳧了幾個來回之後，身心頓時清醒了許多。他躺在水麵上仰遊著，望著布滿鉛雲的夜空，望著偶爾從黑雲裏鑽出鑽進的月牙兒，久久，久久。然後，他深深地吸口氣，一猛子紮進了七丈潭底。
夜半時分，渾身濕漉漉的吉學文走進了山根的院子。黑暗中，兆成老漢依舊陪山根坐著，他看到的是兩雙滿含期望的眼睛。他一聲小吭地蹲下來，輕聲對兆成老漢說：“兆爺，給我擰根煙。”
兆成老漢從煙布袋裏倒出煙末，擰一支遞過去。他接過來點上，辣辣地吸了兩口，突然又狠狠地把手裏的煙捏碎，縱身站了起來，兩眼盯住山根，嚴肅地、一字一板地說：“山根，你先別急。既然我當了支書，你的事就是我的事，千難萬難，我一管到底。”說完，扭頭就走。
年輕的支書去了，那“咚咚”的腳步聲一直響到村外的大路上。院子裏，兆成老漢依舊啞著喉嚨在說：“……那時候，我也想著過不去了，再也過不去了。那坡老陡老陡……”
夜深了，李喜花仍然趴在後窗處監視山根院裏的動靜。她腳下墊著一個四條腿的小板凳，那板凳麵很窄，隻能容下一隻腳，另一隻貼牆吊著，提溜酸了的時候換一換，繼續“金雞獨立”。她的兩條腿（吊著的和那立著的）站的時間太長太長了，全像是木頭一樣沒有知覺。可她還不下來，不時地彎腰捶捶這條腿，又捶捶那條腿，那個痛喲，鑽心透骨，像過電一樣。她竟也忍下了，大氣都不出一聲。
女人喲，女人！她那身歇過嗎？她那心歇過嗎？踏進婆家來，她曾有過一刻的空閑嗎？有多少事需要她籌劃呀。
早上，她要喂豬，喂雞，做飯，罵著趕男人下地幹活，還要捎帶著看住撒在院裏的穀，提防別家的雞來偷偷啄上一口。中午，從地裏幹活回來，又得稍稍地晚走一會兒，待沒人的時候，好去人家菜園裏薅兩把小蔥，摘一個大菜瓜，這就省了家裏的。夜裏，一邊趕做娃兒的衣裳，補漢子肩上的補丁，一邊盤算一年裏的用項，收入。要是孩子在外邊吃了虧，總得扯了娃兒趕去罵上一陣吧。地裏的田畝，也不能叫搭界的沾了光去，咋想法多犁他一溝。逢年過節，婆家親戚、娘家親戚的不同待承，不得細細地慮一慮嗎？用得著的人和用不著的人咋樣擺開這親疏遠近，這是一盤推不完的“磨”喲！鄉下裏有多少強女人，就為此而忙碌一生。那毅力，那韌性，勝過多少男人！