平定州有一個訟棍叫郭嗣宗，是個被革掉功名的秀才。他有個已經出嫁的女兒，不知什麼原因，自殺身亡了。郭嗣宗借著這個案件，到京城裏告狀三次，到省裏告狀四次，到欽差大臣行轅告狀兩次。用你們現在的話說，這郭嗣宗就是一個“老上訪”，隻不過那時候，還沒有人想到把他關進精神病院。郭嗣宗的案子由省裏發交太原府審理，拖延了四年，都沒有結案——省裏大員和太原知府王有壬都不敢接他的招。
我仔細核對案卷，發現郭的控詞其實有不少漏洞，抓住這些漏洞就可以厘清案情。
郭嗣宗的父親是個秀才，在私塾裏教自己的孩子讀書，同時教他們學習法條和案例，又訓練他們寫控詞——兄弟之間互相控告，做父親的則依律判決，裁決輸贏——這樣的極品父親真是聞所未聞。
後來，這個老秀才去世了。郭嗣宗以其生母的名義，到知州衙門控告他的胞兄郭紹宗（也是個秀才）調戲奸汙他的妻子，控詞裏有這樣的句子：“吾妻正在窗邊上解開衣服洗臉，我的兄長隔著窗戶將金鐲子丟在我妻子的臉盆中，並且看著她淫笑。”經過州裏審訊，發現並無此事，就將他的母親判了流刑——準許出錢贖免，郭嗣宗也被取消秀才資格，並發配到朔州。
郭嗣宗在朔州服刑的時候也一直很不安分，等到刑滿釋放回到家鄉，就變得更加無賴。他對各種律條案例爛熟於心，所以地方官也對他有幾分顧忌。
郭嗣宗有個女兒嫁給一個童生（沒有考取秀才的讀書人稱童生），生了個兒子，已經四歲了。一天，孩子在窗前哭鬧，童生的母親責怪媳婦不管孩子，郭氏就和婆婆頂了起來，並且出言不遜。這時，恰好童生在外麵聽見媳婦辱罵母親，就在郭氏的背上揍了幾拳，郭氏頓時撒起潑來，拿起剃頭刀子就朝脖子上抹去。童生母子大驚失色，將郭氏扶到床邊，並用雞皮給她補上傷口，但是因為郭氏氣管已被割斷，當時就斷了氣。
童生害怕嶽父不肯善罷甘休，不敢親自前往嶽父家報信，路上遇到王舉人，就托王舉人順路到郭家告知其女病重，請郭嗣宗前往探視，並推說自己要去請醫生給妻子看病，無法分身。王舉人和郭嗣宗本是鄰居，就一口答應了。其實這個時候，童生已經到州裏報了案，請求官府派人前去驗屍。
郭嗣宗聽了王舉人的話，就趕往童生的家裏，看見自己的女兒已經死了，不發一言，立即趕到州裏告狀——他不知道女婿已經比他先到了。
州中的刑房和仵作都知道郭嗣宗是有名的訟棍，所以在驗屍時特別仔細。刀口入重出輕，確實是自殺而非他殺。肩胛骨上有兩處拳頭痕跡，讓童生用手比對，也相吻合。
郭嗣宗不肯簽字具結，仵作驗屍還沒有結束，他就在眾人喧嘩的時候溜出人群，往省裏告狀去了。狀詞雲：“《洗冤錄》上記載：‘自刎的傷口入重出輕。’今細看死者傷口，入重出亦重，這是為什麼呢？再者，自刎的人右手彎曲，今細看死者雙手都彎曲，這又是為什麼呢？頸部受到如此重傷，是絕不可能再挪步的，可是現場卻有血跡數處，並且炕邊也有血跡，這又是為什麼呢？既然說自刎下手很重，必然立即斃命，現在死者卻衣服歪斜頭發散亂，這又是為什麼呢？血跡隻應該死者屍體上有，現在童生母子身上都有血痕，這又是為什麼呢？童生母子說用雞皮掩補和母子同扶等情節，難道沒有偽造現場的可能嗎？州官年輕，初次署理地方官，驗屍僅憑刑房和仵作喝報，所填屍格和原告自填的頗有不同。”