三月十五日，接到繼父去世的消息。按規定，我得離職回家守孝，這就是所謂的丁憂。父母死後，子女按禮須持喪三年，其間不得行婚嫁之事，不預吉慶之典，任官者必須離職，稱“丁憂”，也稱“守製”。匿喪不報者，革職。我的親生父母在我做官之前就都去世了，但我後來還是分別為繼父、兼考、兼慈丁憂了三次。
當天我就申報上去，辦完交接後，到省城請示。我回鄉的盤纏沒有著落，幸好各位同年湊了些，又向山西商人貸了一筆款，才能從容就道。我仍然從灘河上走，逆水而行，全靠纖夫們在岸上拉，每天走不上三四十裏，不過比起走旱路，要稍微便宜些。到達崇安縣，聽說浙江乍浦鎮失守，浙江全省戒嚴，商賈紛紛折回，內河看來是走不通了。於是我又順著長江東下，到了四月份水路才通，一路順風，三天後就到了金陵；在金陵歇住了一天，等候檢查放行，六月初六到家。
六月初八，賊船駛入長江，圍攻京口，京口淪陷，死者枕藉。此前，英夷軍艦在上海，兩江總督牛鑒一看見敵人，就一路狂奔而逃，剛逃到鎮江，賊船就跟著追來了；牛鑒又往金陵逃跑，英夷窮追不舍。長江一線，炮聲不絕於耳，烽火遍地，金陵全城震動。居民扶老攜幼，哭聲載道。土匪和小偷趁機劫殺，官府也不能製止。街市上盛傳英夷不久就要進城洗劫，一日數驚，人心惶惶。
此前幾天，我就將分管水路和旱路的兩個仆人周如和馬貴叫來，每人給了十兩銀，告訴他們：“你們先把人員安排好，如果家眷要下鄉避亂，你們必須派人伺候好，抬轎的費用另算。如果不用下鄉，那麼這二十兩銀子就是給你們的賞錢。”周、馬二人叩頭而去。我當時正在三元七巷繼父家中守靈，聽說衛市口家中人心惶惶，看那陣勢，不搬到鄉下，恐怕不得安穩。於是就請兼祧母親帶領眷屬和弟妹們轉移到北郊魏姓村莊。當時各家各戶都在逃難，連轎夫也雇不到，婦女們互相牽著一步步往前挪，往往剛在一片竹林裏或大樹下歇下來，當地的一些地痞流氓就來搶奪衣物首飾。我家內眷老老小小共十多人，轎夫齊備，周如、馬貴親自護送到鄉下。鄉中立有鄉規民約，如果遇到盜警，鳴鑼號召，各莊同往救援，一起抵抗，所以鄉村的形勢比城市要平靜許多。
剛開始，我因為繼父的靈柩停在家裏，不能遠離。六月初十，鎮江淪陷，儀征恐怕也難保，於是我在十二日夜裏扶著繼父的靈柩到北門外祈年觀停放，等戰亂過去再發喪。我命令大侄子全官帶著幾個仆人住在觀裏，自己回到衛市口家中服侍兼祧父親。家中的財物，一項也沒有帶走。
同鄉有帶著箱籠逃難的，多半在半路上就被匪徒搶走了，婦女受辱的事情也常有耳聞。我當時恰患瘧疾，不能行動，當然也走不開，姑且靜觀其變吧。
十四日夜晚，有匪徒在城門上貼了一張白紙寫的告示，說第二天要血洗全城。看了告示，全城的人都快逃光了，屋子四周都是女人的哭聲。二更十分，我命令家人張淦和陳貴到南門外查看情形，自己站在大門外等候。忽然跑過來一個人，喊道：“土匪已經到了大市口了！”大市口距離我家隻有半裏地，我問那個人是哪裏來的土匪，他回答說是回匪。我又問他：“是你親眼看見的呢，還是聽人說的？”那個人回答不出便飛快地跑走了。
三更後，連城叔來到我家，約我一起走。我說：“隻要我一抬腳，這個家就沒有了。以後回哪裏呢？”連城叔認為我太固執己見，而我是打定主意不會走的。兼祧父親六十多歲了，夜裏趕路實在太難，我請了四名健壯的轎夫將一乘肩輿放在住宅的後門外，牢牢叮囑：“如果土匪真的來了，你們就抬著老人從北門逃走，不用管我。”