先前，大哥鬆杉在河南幫助押送軍船到京城，軍船因潮水退落而擱淺，大哥被彈劾革職，後來又湊了一筆錢捐輸起複，被選為浙江杭州城守尉。大哥上任前帶著嫂子和侄兒回到老家，暫住在淮安，寫信通知了我。我立刻派人帶著一百兩銀子前往迎接。北門老宅自從嫂嫂和侄兒進京後，已經租給了別人，況且那個房子不吉利，也不能再住。
為什麼說這個房子不吉利呢？說起來，這是我們張家的一件醜事。我的父親有弟兄五人。大伯北潭是個有名的“妻管嚴”，受老婆的挑唆，和幾個弟弟都合不來。大伯的幾個兒子，被他們的母親嬌慣壞了，從小就沒有讀書，無所不為，形同匪類。長子開瑞，二十好幾了，整天無所事事，我的父親就讓他在北門外公正米行經管賬目。開瑞包娼縱賭，將本錢揮霍了很多。這個米行是我的父親和李丹岩姑丈合夥開的，清算賬目的時候，李姑丈不認開瑞虧下的錢，父親一個人賠了幾百兩銀子。米行的同事讓開瑞回家改過，而大伯和大伯母卻說父親容不下他的兒子，幾次來我家鬧。大伯的次子輯瑞，也是性情凶惡，忤逆不孝，就是大伯和大伯母也不敢在他麵前說半個不字。
我十五歲那年，三叔在河南考城縣令殷長福的官署中病故，家人邵喜送靈柩回老家，帶回幾箱隨身衣物，放在我家裏，清單上寫得明明白白。大伯卻說三叔衣箱裏麵肯定有積蓄，於是把第三個兒子符瑞過繼給三叔為嗣，將衣箱取走了。他們在箱子裏沒找到錢，就硬說箱中不應僅有衣服，銀子一定是被我家藏匿了。他們不知道，三叔本是一個窮秀才，連老婆都討不起；進京後，向老鄉鄭健堂知府的兒子借了兩千兩銀子，又向山西商人借了幾千兩，捐了個知縣，彙票來家兌還，我父親感念手足情誼，傾家代還——我們家也從此一蹶不振。三叔並沒有補上缺，隻不過因為與殷長福關係很好，就到考城縣給他幫忙。考城縣是河南有名的窮縣，殷長福收入有限，哪有力量幫助三叔呢？所以說三叔死後，留下了多少多少銀子，完全是夢話。
重陽節這一天，開瑞、輯瑞準備將我的大哥鬆杉架出去毆打，被五叔碰上了，五叔好言勸阻，輯瑞不聽，還揚言要連五叔一起打，被五叔扇了幾個耳光，便不情願地離開了。大伯跑來我家鬧，我們將大門緊閉，他們才沒有得逞。傍晚，開瑞、輯瑞來到廳旁別室，準備用死來威脅我們。輯瑞對開瑞說：“你假裝上吊，我在旁邊高喊救命，我就不信二叔二嬸不出來。”開瑞信以為真，就解下腰帶，將自己懸在梁上。輯瑞呢？撤掉椅子就跑了——準備借他哥哥的死，來大大訛詐我家一筆錢。
第二天早上，大伯夫婦帶領他們一家人衝進我家，拚命地打、砸、搶，他們嫁到楊家的女兒還把洗屍水灑遍我家的每個角落。幸好輯瑞和開瑞談話時，我家的家人邵喜假裝送茶，偷偷伏在廳後，將他們的話聽了個一清二楚，他們訛詐我家的陰謀才沒有得逞。
攤上這樣的伯父伯母，碰上這樣的堂哥堂姐，真是讓人無語。讀者肯定很想知道這個人渣輯瑞的結局。輯瑞的妹夫楊四毛子盜賣鹽包，他的同夥在武昌被抓住了，將他供了出來。官府提審楊四毛子與船戶對質，楊四毛子不敢去，出錢讓輯瑞代前往。輯瑞見錢眼開，就代他前去受審，結果被押斃在武昌縣監獄裏。
繼父在三元七巷有一幢兩層小屋，空著沒人住，我就稍加修理，請大哥大嫂一齊住在那裏。從我進士及第以來，大哥因為公務需要，一直住在淮河寓所，不能照顧家裏。我每年都從微薄的俸祿裏拿出一百兩寄回家，補貼嫂嫂和侄兒的用度。我出任朔平府知府的前一年，嫂嫂帶著侄兒來到京城。我外放以後，收入略有增加，雖然大哥已經到通州任職，我還是每月給他們寄去二十五兩。今年，他們回來了，我仍如以前一樣照應，大哥才得以安心往浙江赴任。我又請了李宣平教兩個侄兒讀書。
大哥在京城時，借了仆人陳貴的弟弟二百兩銀子，利息三分，債主催得很急。我丁憂在家，在揚州鹽道家裏坐館掙的一點錢，全部納入賬房做日常開支，嫂嫂和侄兒每個月的支用，尚且需要另想辦法，又到哪裏弄錢來還這筆債呢？而陳貴的弟弟又非要不可。幸好大伯母（大伯北潭的繼室）在賬房存了二百兩，利息二厘。錢放在賬房裏無處營運，我就取出來還給了債主，伯母應得的利息，以後由我每月支付。
七月，包怡莊和厲茶心約我遊焦山，住在鬆寥閣。濤聲在枕，帆檣如畫，盡情地品嚐著河鮮，縱覽湖光山色。遊遍了水晶庵、自然庵，登上四麵觀音亭，這裏是焦山的最高峰。在四麵觀音亭裏，我們有幸欣賞了前明大儒楊繼盛先生的手繪長卷，僧人請我在卷尾題了字。在海西庵，妙詮和尚又請我在漢代定陶鼎拓本和《曝書圖》上題字；在自然庵和水晶庵，我又各題了一副長聯。