我在西邊，見賊勢強盛，三百名宣化兵已被賊軍包圍在裏麵，於是稟告勝帥，請派吉林、黑龍江二百名馬隊來救應，賊軍才沒有得逞，宣化兵反而取得小勝。
天津鄉勇逃奔一空，勝帥旁邊隻剩下幾名騎兵相隨，賊軍大隊人馬蜂擁而至，勝帥勒馬回跑，在馬上還幾次回罵。賊軍追過來，經過小橋時，賊軍下馬而行，我軍連開五炮，賊軍的追趕才緩了下來。
各隊兵勇見賊軍追趕勝帥，就從賊軍背後抄襲過去將賊軍包圍，四百人的小隊也朝賊隊橫衝過來，留在營中的步兵騎兵陸續壓過來，周士鏜讓我將新到的二百五十名士兵一並帶往，殺聲動地，終於大獲全勝。這一仗，我們的處境都非常危險，其中勝帥尤其驚險，從此以後，就沒有人敢帶天津鄉勇了。
天津民風浮動，閑人極多。這些人大多以娼賭為業，俗稱“混混子”。他們被招為鄉勇，不過是貪圖口糧，借鄉勇名義方便搶劫罷了。如果指望他們保家衛國，那是絕無可能的。
晚上，在勝帥帳中，我對勝帥說：“您作為三軍主帥，不能逞匹夫之勇。今天，您的身邊隻留幾個人，如果賊匪知道我軍虛實，傾巢而出窮追不舍，我們大家恐怕無人能夠幸免？您這樣做，是對國家不負責啊！”勝帥說：“你說得很對。”於是傳令總兵孔廣順，從各營兵勇隊中挑選八百名敢死隊，作為親兵。
有人獻計：紮一個大風箏，上麵綁上硝磺二斤，乘風放入賊營，引線點燃後，硝磺突發，可以將賊軍營賬全部燒毀。試驗了一下，雖然能乘風放上去，但是沒有準頭。勝帥命令立即照辦，並送了十枚風箏到慶雲舫營中，但是一直不見什麼效果。
又有人獻計：用三寸厚木板一大塊製成擋牌，寬五尺，高六尺，上麵包鐵皮，中間留出槍炮眼，後麵安排四名士兵用兩根木頭推著前進。我看明人戚繼光的《紀效新書》，覺得他所造狼筅已很笨重。現在所說的擋牌，較狼筅更重，恐怕臨陣衝鋒的時候無濟於用。而且一旦受挫，士兵一定會棄之而逃，那樣就會白白的送給賊軍。後來用在隊裏，果然沒什麼效果。不過排成牆前進，可以稍稍安定軍心。
天津府知府崇厚捐資鑄造炮台，命令海張五承辦。海張五是海姓的包衣奴才，因為在天津城守任上立功，皇上賞給五品頂戴。崇厚在天津道的鹽務，就由海張五經理，所以這次委派他造炮台。炮台建成，架了兩尊五城永固炮，其餘五千、八千斤的炮共三尊，派將領和士兵團團守護，晝夜轟擊，賊軍躲在巢中不敢出來。我每日去隊中，也看不見賊軍的蹤跡，隻見賊營裏升起一股股黑煙，我很擔心賊軍在煙霧掩護下逃跑。
我想自獨流逃竄的賊軍，一定會乘機北竄，一經竄出，兵勇肯定會緊追不舍，而後勤輜重又笨重，一定跟不上。一路上州縣殘破，老百姓逃亡已盡，如果放任兵勇到村裏搶糧食，那就會誤了追剿大事。營中還有將近十萬斤的白麵，我就派人買來幾千斤牛肉，煮熟後揉碎，拌入麵粉中，從民間借來幾十口大鍋，晝夜炒焙，麵色微黃後，用白布口袋裝好，每袋三斤，準備拔營時分發給每個士兵各一袋，作為行軍途中的糧食。我年紀大了，麵食不能消化，就磨了幾升白米粉，炒熟後拌上糖；我手下的人隻有炒麵，不用牛肉。
我們都住在船上，有時候也住在賬房裏。遇上風沙飛揚，不能睜眼，同仁擔心賊軍夜間襲營，我說：“長毛雖是盜賊，但也終究是人，官兵睜不開眼，難道賊軍就睜得開嗎？隻需辨別順風逆風就行了。”七日清晨，隻見遍地霜花，都呈戈矛形狀。我對石漱卿說：“這是戰爭之象，上天已經告訴我們了，可以不用害怕！”
除夕，我在舟中度歲，約了同鄉方元仲、石漱卿等幾個人到船上共飲。客人散後，我不禁低吟起東坡先生的舟中度歲詩：“多謝殘燈不嫌客，孤舟一夜許相依。”
此情此景，情何以堪？
§§1854年鹹豐四年
正月，湖廣總督吳文鎔在黃州戰死。
六月，曾國藩率湘軍收複武昌、漢陽和黃州。
十月，曾國藩大破英王陳玉成於田家鎮，進兵九江受挫。葉名琛以天地會圍攻廣州，乞援於香港英軍被拒。
是歲，江南大營累與太平軍戰於天京附近，江北大營戰於瓜洲一帶。僧格林沁圍林鳳祥於連鎮，勝保圍李開芳於高唐。