次日，崇恩告訴我：“我昨天見到僧王，僧王想請你管帶毛勇。我大笑道：‘張集馨固然是一位能員，但一定不是熱衷於管帶毛勇之人，更不是能帶好毛勇的人。’僧王聽了我的想法後，打消了原先的念頭。”所謂毛勇，乃是從逆匪中投降過來改編而成的，這些人狼子野心的本性難改，我一個手無縛雞之力的書生，怎麼能駕馭這群強盜？崇恩和我是金石之交，幸虧他替我擋下了這事。
僧王命令將各地招募的地方兵勇一律解散——他知道這些所謂的“勇”在作戰時其實一點也不勇——隻有我帶來的河南勇暫時保留，仍由我帶領。川勇和楚勇最是凶悍無賴，僧王奏明皇上，川勇由楊朗山帶回四川，楚勇也派人帶回湖廣地區。這些人本來就是遊手好閑的無業遊民，又沒有家小，入營為勇圖的是可以按天支取口糧，而且可以倚仗官兵身份，行擄掠奸淫之事，其行為與盜賊沒什麼區別。至於帶勇的官則可以虛報人數，吃空軍餉，從中自肥。那些發審委員（管審訊）、糧台委員（管後勤）等，隻要是有差使在身的，都以招募兵勇為名支取口糧，其實手下並無一人。這些事情勝帥未必不知道，隻是其中牽扯到各種人情關係，他也就睜一隻眼閉一隻眼。
後來，我聽說回鄉的兵勇沿途搶劫，被地方官拿獲的有之，被土匪殺戮的有之，甚至投降賊軍為匪者也有之，真正回到家鄉的寥寥可數。更稀奇的是，崇恩說：“德州知府拿獲了三名年輕女勇。據這三人交代，她們是被川勇雇來的，白天裏拿著槍一起出隊，夜晚則進賬輪流奸宿，這些女勇原來是在街上耍猴賣藝玩雜技的。
高唐賊軍突然竄出，殺死營兵一百多人之後向西南逃竄。僧王帶領大軍追到馮官屯，命令從賊軍投降過來的毛勇打頭陣，兩軍互有傷亡。賊軍占據李姓莊屋作為指揮部，僧王從高唐調來大炮轟擊，賊軍躲在裏麵不出來。
我在勝營時所住的房子還能夠安身。這天，忽然來了兩千名毛勇，說要在這裏安營，說話間就將馬牽進了院子。我告誡隨從不要和這些人爭執，以免惹上更大的麻煩，但是如果和這些人住在一個院子，難保不生禍端。於是我派人送信給崇恩，想搬入他的營中——他現在的職務是山東巡撫，安全還是很有保障的。崇恩的巡捕為我讓出了破屋三間，廚房一間，都汙穢不堪，勉強安下床鋪住了幾天。僧郡王隨後將河南兵勇也一並裁去，我就更無所事事了。於是求張起鵷轉求僧郡王奏明皇上，讓我離開軍營回老家，也不知他是否說了——也無從查實，得到的回信是現在軍務繁忙，回鄉的事以後再說。