向帥因病侵擾，已經有兩年不下山了，因為我來了，才下山到我的寓所回拜，同事們聞訊都感到非常驚奇。我聽說花山一帶，常有賊兵遊弋。丹徒失陷後，沿途一帶，都有賊兵出沒。南京城外有寧國寺，本來是金陵八景之一，因為有賊兵竄擾，再加上兵勇駐紮其中，幾萬株古鬆全被砍完了，其餘寶山勝刹，也被破壞殆盡。隻有一座長幹塔，還巍然獨存。
聽士兵們說，每天晚上夜幕降臨後，向帥都看到很多又像老鼠又像狐狸的怪物，千百成群，在營帳中打鬧不息，他為此常常夜不能寐，身體也漸漸垮下來。他到寧國寺拈香上匾，焚疏祈禱，有時也會安靜幾天，但不久後就騷擾如常。我想這是向帥血氣衰弱的征兆，恐怕將不久於人世了；那些討好他的人卻說，這是饑狐乞食，無關凶吉。
向帥營中的潮州兵勇，最是凶惡，比盜賊還壞。去年因糧餉不繼，向帥奉旨汰裁那些不得力的兵勇，潮州兵勇竟然手持長矛闖入向帥帳中，朝著向帥的胸口刺過來。幸好向帥武藝不錯，將矛接住，用力一腳，將潮州兵勇踢倒，用矛刺死一個。衛兵聞聲趕來，砍殺數人，這夥凶徒才逃跑了。糧台彭雲墀因為翻牆逃走而免於一劫，糧台小委員則被亂軍砍死；因為不知主凶是誰，這事也隻好不了了之。向帥派我充當翼長，陳景曾說：“翼長必須有幾百兵，才可以保證安全。”我知道用兵日久，糧餉艱難，將懦兵驕，已成痼疾，隻要稍加整頓，就會有倒戈相向的大禍；可是如果對他們的凶暴聽之任之，那也一樣會生出事端。向帥尚且沒有辦法，我又怎敢招惹他們？
那些貪圖在營的，隻有兩個目的：要麼是熱衷功名，希圖進取；要麼是打算虛報冒領，狠撈一筆。我是劫後餘生的人，家室幾次被毀，又怎敢存此念頭？況且兼慈一再叮囑我回鄉，我哪還有進取的心思？於是和向帥商量，請求讓我回鄉養病。向帥見挽留不住我，隻好允準。我於是乘輿而返，將薑士彬和鄧在晉兩人托付給糧台委員，自己毅然歸去。
臨走時，我問向帥：“您將我招來，到底是為了什麼？”向帥說：“我是為國家愛惜人才，沒想到您卻一心歸隱林泉。”我說：“實在是辜負了您的厚望啊！”向帥說：“既然您心意已決，我也不敢勉強。”我說：“我到家後，隻要您一聲召喚，仍然可以買舟相訪。”向帥又說：“那是一定不會有的，我也不敢存此奢望。”
二月十三日，我從孝陵衛起身，到溧水上船，經過常州到丹陽又換船過江，在江口阻風三天。十八日風向微轉，我趕緊飛渡過江，晚上到壁虎橋，水勢順暢。十九日到達揚州，河下船隻很少，還有很多逃難的人。二十日午後，我回到家中。當天正是三弟新婚妻子的生日，親友在室，兼慈聽說我回來了，更是喜上眉梢。
忽然得到消息，說是江南大營被賊軍攻陷，向帥退到丹陽，人心惶惶。向帥與賊相持將近四年，仍然不免一敗。向營全部兵力不足二萬人，又要兼顧蕪湖、東壩、秣陵關等處，留在大營的隻有幾千人，請求援兵是一定不可能的，招勇又沒有軍餉。賊軍探知虛實，傾巢攻擊，輪戰不退，兵勇晝夜抵禦，終於不支，全營淪陷。向帥節節退守，直至丹陽，才算停下來。張國梁殿後，幸好沒有全軍覆沒。而糧台、文案全部都失蹤了，隨營委員也頗有死傷。這時距離我離開大營，僅僅幾天。向帥遭此大創，憤急病發，覺得自己英名掃地，辜負了皇上的重托，不久就病逝於軍中。
我既為向帥感到惋惜，同時也暗自慶幸，如果我晚走幾天，說不定這一百多斤的身軀就報銷給皇上了。