臨洺關並非要隘，北宋時建都汴梁，為了防備遼軍南犯，築關攔阻，臨洺關成為一方重鎮。現在中外一家，臨洺關以北，是京畿重地。七百年來，險要全無，僅剩下兩扇關門和幾丈破壁。門兩旁都是平坦的大路，來往車輛也不都由關門穿走，臨洺關的地勢和一個小村子沒什麼兩樣。我在那裏駐防過一個月，所以對當地地形了然於胸。而訥相竟然按照失陷城池定罪，嗚呼冤矣——若不是桂良搗鬼，訥相也不會淪落到這個地步。
訥相見了我，悲喜交集，對我說：“早間聽說您要來，就派戈什打聽；知道桂製台已接見您。人有見麵之情，想來不至有意外吧。”我笑道：“謝謝您的關心。”訥相說：“我在這裏盡量避免嫌疑，保定的官員都不敢相見。您是過客，不得不見。我是發遣來這裏聽候差遣的，所捐米石，雖然各州縣都報告已經上倉，可是桂製台說必須運到保定才肯具奏，說是怕州縣官反悔。我看無論是怎樣的苦缺，誰又肯因為三百石米丟掉一個官呢——桂良不過是故意刁難罷了！”當時訥相承辦捐輸米石的事情，急著想奏明皇上，便可回京了。
第二天早上，我赴總督衙門，告知巡捕，上稟早晚安，如果總督傳見，我就在外伺候。一會兒，桂良請我進去問話。
“你可曾去見過訥中堂？”
“昨天下去，去稟見過。”
“訥中堂說什麼了？”
“因為書院的屋子很冷，訥中堂說等米糧的事情奏明後，便可回京。”
“捐輸的米石都還沒有運到省城入庫，如果我冒冒失失奏上去，戶部讓我發餉，我又沒有糧食撥放，那我豈不是欺騙朝廷？訥中堂也做過總督，怎麼一廂情願呢？您看訥中堂也就比我年長一歲，可是背已經駝了，精神萎靡不振，老憊不支，他難道還想官複原階嗎？即使皇上派他到甘肅去，恐怕也不能生入玉門關了吧？他如果真要走，隻需給我一紙文書，我就送他回去。”
“我看他的意思也不是急於走。”
“您的折子寫得很好啊。”
聽桂良說這句話，我就知道他對我上次回複公文時沒有請他代奏一事還懷恨在心。我說：“我官職卑微，很少有機會上折子，所以總不在行。”
“對於官員來講，奏折是最要緊的。先父在任閩浙總督時，因為台灣的事情，折子沒有做好，觸怒了皇上，立刻查抄逮問。”
我想桂良先恭維我工於做折子，又引述他父親做奏折被追責的事情，其意實在難測。接著，桂良又和我談起他的飲食起居，又說到怡良精於刑名以及其他一些亂七八糟的事情，喋喋不休，如農村婦女閑坐聊天一樣，我很不想聽下去，可是又不能不耐著性子聽。我想，這個人身為國家重臣，將來更有可能入主中樞，可是卻像一個草包一樣，語言談吐如市井無賴，也無怪乎他狼心狗肺做事荒謬了。
二十三日，我按慣例上衙門，對巡捕說：“我是過境官員，並非本省官員，很多事情我不便在座。”一會兒，桂良傳令，讓我一同進見。桂良對我說：“您是這裏的舊藩台，公事也不必瞞著您，正可一齊商量。”我敬謝不敏。同人圍坐一桌，桂良說的都是些無稽之談，信口胡言，我也不敢多置一詞。錢香士等剛剛開口回事，桂良就用話支開；等到他說完了，錢香士接著說前麵的事，桂良卻又心神不定，真是莫名其妙。桂良送我出來，催促道：“家眷什麼時候可以到？”我說：“我已寫信前去，大約還得十天半月，我正好可以在此多聆聽您的教訓，這也是我的造化。”