正月初二，我從潼關起身，到華陰廟暫住。初六到西安，住在粉巷大公館。巡撫譚廷襄、藩司司徒照、臬司林揚祖都來拜訪。糧道黃立誠，是我妻子的族人；鹽道麟石峰，是在河南時的舊同事；同知毛季海，是我的鄉試同年；山長李鐵梅、王萃珊，是會試同年。大家相見後非常高興，逐日宴會，沒完沒了。一直逗留到二十一日才起身赴甘肅。臨走時，司徒照和林揚祖兩位同年，各送了我一百兩路費。
邵夫人的母親還健在，我去探望過兩次，送上北京帶來的土特產。邵夫人的兄弟子侄都在西安，有的做師爺，有的做著小官。相別七年中，我兩次被人陷害，可是他們見麵後連一句安慰的話都沒有，給人的感覺是非常冷漠。我當年在陝西時，曾大力提攜邵伯崇，給過他很多資助，可這些事情他竟看成是理所當然的——真不知是什麼道理。我看在邵夫人麵上，不和他們計較，仍像過去一樣對待他們。伯崇的侄子邵坤因收受賄賂被參劾，巡撫和臬司都有意將他革職，幸好我到了西安，才將這個事情平息下來。
二月初八，到達蘭州。十三日，接印視事。甘肅對於我來說是故地重遊，下屬也多半相識。我將大堂上的對聯換了一副：“蘭省喜重經，六載複承新雨露；樗材慚莫補，寸心猶懍舊冰淵。”
陝甘總督樂斌是鑲紅旗人。樂斌二十五歲時還整天無所事事，他的一個族人任殺虎口副將，沒有兒子，因為樂斌長相英俊、身材魁梧，很得副將喜歡，就將他過繼過去。副將死後，樂斌就襲任佐領，在京中八旗營中當差。因為長得一副好皮囊，腦袋瓜子也很機靈，手腳又勤快，沒過幾年就升為協領，本旗的都統王公都很喜歡他。樂斌和通州的花戶及倉書都玩得很好，所以每次他們旗裏領甲米的時候，領的米都比別的旗好，本旗人都嘖嘖稱歎。樂斌又從甲米中提出若幹，送給倉書和鬥級——這樣也就皆大歡喜。樂斌又與刑部的看門人、監獄看守來往密切，遇有倉場或者旗人的官司交部訊問，樂斌就與監獄看守、書吏關說照應，打聽消息，幫助打點。收了被告的錢財，樂斌就和監獄看守平分，日積月累也撈了不少好處。樂斌用這些錢討好上司，交接同僚，很快就坐上了盛京副都統的位置，奉旨赴西藏迎接呼畢勒罕，轉眼就升為成都將軍，並代理四川總督。
樂斌對公事是一竅不通。每天接見下屬時，閑話很多，尤其喜歡講黃段子，講起來總是眉飛色舞。至於奏折和文案，全部交給幕友彭沛霖，而彭沛霖也就借此招搖撞騙，蘭州官員也都競相討好巴結他。
臬司明緒、蘭州道恩麟、候補道員和祥以及同知章桂文結成兄弟，登堂拜母，抱成一團。早在樂斌由副都統升任烏魯木齊都統時，任鎮迪道的和祥就成了他的屬下。和祥打聽得知樂斌有一個仆人叫陳二，樂斌對他言聽計從。於是和祥就和陳二結拜為弟兄，並通過陳二拜在樂斌門下，成為樂斌的門生。樂斌由成都將軍調任陝甘總督後，和祥因克減軍餉被手下的旗兵在勝保麵前告了，交給烏魯木齊都統阿什琿布訊問。結案後，和祥被降調，他派專人到京城捐了一筆款，得以複職，被調到甘肅。樂斌說他會鑄大錢、開銅礦，就奏請朝廷把他留在甘肅。
代理首府的是同知章桂文，極其卑鄙無恥。他本是浙江的捐班，與樂斌的看門人陳二結拜為弟兄，他的妻子又拜樂斌的女仆周二娘為幹女，另外又和樂斌的師爺彭沛霖結為兒女姻親，結成死黨。沒了彭沛霖，樂斌就像水母一樣，寸步難行。彭沛霖整天在樂斌麵前說章桂文怎樣怎樣，又有周二娘和陳二在旁邊幫腔，所以樂斌將實缺首府栗炬調到外地代理道員，而讓章桂文代理首府，作為他的耳目。章桂文外表和柔，實則內心陰險。
樂斌的手下陳二，鴉片癮大得很，無所不為，和總督衙門的中軍參將德祥、筆帖式潤祥結拜為兄弟。德祥於是將秦州都司的缺拿去騙了二百兩，和陳二分用。東窗事發後，樂斌也隻是將德祥調任西寧遊擊，卻沒有追究陳二。樂斌胸無城府，家人武弁做出這樣的事情，還津津樂道，並誇陳二是他的得力家人。