“你們現在還常通信嗎？”
“臣任甘肅藩司時，還時常通信，臣去年回籍時，路經開封雇換車馬，與瑛棨見過幾次。瑛因為和我是舊日同事，臣遭大故，來店看視，坐下詳談，對營務吏治、籌款河防，都能言之確鑿；將所辦公事，和臣印證。在瑛是不恥下問，對臣而言，是愚者千慮，必有一得，所以也能各抒己見。因為是公事，所以我是知無不言，瑛棨也能虛心采納。”
“你住在京城何處？”
“在西單牌樓皮庫胡同。”
“是你自己房子？”
“是。”
“你明日再遞牌子。”
“是。”
十八日皇上臨幸玉泉山。我寅初二刻起來吃飯，卯刻到宮門，辰正皇上乘騎而來。我隨各官站班，立於京堂下麵。上午十點，皇上在清音齋召見我。
我於道光十六年（1836）出守朔方時，宣宗成皇帝就在這裏召見我，一晃就二十多年了。當時彭詠莪任工部主事，我的謝折就是他的手筆——現在他已是軍機大臣了，追念往昔，自慚形穢。
“福建錢糧難征嗎？”
“福建自開國以來就沒有建立魚鱗冊。田產買賣從不過戶，衙門中所載花戶，竟不知是何時人，僅憑書吏草帳一本，向花戶催征。書吏因緣為奸，錢糧從來就隻能收到六成，再增加一分都不可能，所以福建沒有任十年以上的州縣官員，不是因錢糧征收不齊被參，就是因盜案被參。”
“那裏的械鬥，始於何時？”
“臣查《漳州府誌》，盛於永樂末年，其始則不可考。”
“械鬥是什麼情形？”
“和戰國時合縱連橫差不多。大村住一族，同姓幾千幾百家；小村住一族，同姓數十家，及百餘家不等。大姓欺淩小姓，小姓不甘被欺，糾集數十莊小姓與大族相鬥。”
“地方官不去彈壓嗎？”
“臣前次經過惠安時，見械鬥方起，部伍也很整齊。大姓紅旗、小姓白旗，槍炮刀矛，器械俱備，鳴金而進，見火而退。當其鬥酣時，就是官府禁諭，也一概不遵。常常有父幫大姓，子幫小姓，互相擊鬥，絕不相顧的。”
“殺傷後如何完結？”
“大姓如擊斃小姓二十名，小姓僅擊斃大姓十名，除相抵外，照數索要命價，訴訟到官。官府前往捉拿，凶犯早已逃跑。官吏將村莊焚毀，通緝捕拿。也有日久賄和，不願終訟的。”
“一條命值多少錢？”
“聽說雇主給屍親三十洋元，在祠堂公所供一忠勇公牌位。臣每笑他們勇則有之，忠則未必。”
“從京師到福建省有多少路？”
“七十多站。”
“仙霞嶺一天可以過去嗎？”
“可以過去。”
“你今年能到任嗎？”
“臣也想趕在年底接印，隻是擔心一路上風水阻滯，不能克期。”
“到福建有水路嗎？”
“從京師到王家營是旱道，從清江雇船到杭州換船，到衢州起岸，就是旱路了。”
“一定要走蘇杭嗎？”
“是，這裏是驛路大道。”
“你上任去，是帶幕友去，還是到福建後再請師爺？”
“臣現在身邊沒有幕友，隻好到福建，再詢問升任撫臣的前任藩司瑞瑸，如果前任幕友妥當，就繼續請；如果不得力，就另行再請。”
“你在各省，請幾個幕友？”
“任四川臬司時請了三個人，其餘各處不過一個人。這些人的工資開銷大，人多請不起。”
“工資多少錢一年？”
“總得一千兩以上，少的也要七八百兩。”
“你到任後要將事審度到底，再行辦理，不要被州縣蒙蔽。”
“是。”
“你今天請安後就上任去吧。”
“福建是海疆要地，臣才識短淺，加上人地生疏，擔心不能勝任，還求皇上訓示。”
“你到任後，自然要諸事整頓，切不可初到時整頓，時間長了就因循苟且。”
“臣是屢次獲咎之人，蒙皇上不次之擢，臣怎麼敢不盡心竭力，辜負天恩呢？”皇上點了點頭，於是我就請安而出。
我從道光二十九年（1849）、道光三十年（1850）間就有希望升巡撫，第一次是被薩迎阿陷害，第二次被桂良陷害，輾轉流離將近十年。中間我雖然任甘肅藩司一年半，可是缺分清貧，我又不肯亂來，所以鹹豐八年（1858）回京城時，我依然兩袖清風。我家中的一點積蓄，又因為大林經理不善，揮灑一空。現在又得了這樣一個苦缺，讓人很是為難。按習慣，應該給京城中的同仁以及同事每人送一份“別敬”，可是現在時勢艱難，無從借貸；況且我已年過六旬，官興闌珊，已無求於那些權貴。再說，就算我現在四處借債，等到上任後無力償還，那樣就會累己累人，反而不好。我又想，如果命中真能升巡撫，又何至於兩遇坎坷——福命之衰薄，已可想見。所以，我拿定主意，三五年內就辭官回京，何苦終身勞碌，甘心降氣地做人家的屬吏呢？既然這樣，這一次的“別敬”，能省則省。
到福建路途遙遠，水陸舟車，沒有兩千兩肯定不夠用。京城之中就算不廣為應酬，僅僅園費和畫憑兩項，以及其它地方小為點綴，少於兩千兩也不能敷衍；而賞勞家人，歸還零星鋪帳，還不在其內。京城中無處可以借貸，就算借貸也無力償還。福建藩司進項很少，為它舉債得不償失。金全、張林每人向我借銀七千兩，自鹹豐二年（1852）到現在已經七年，除將本銀在京城追收，作為安家起身的費用。這七年的月利，我打算到蘇州後向他們討還，作為赴閩的盤纏。
地方官上京，見人就哭窮。京官最討厭外官哭窮——這也是一種官場風氣。近來，外官苦累的越來越多，應酬多、用度也多，所以對京官的孝敬就不能不減少。京官俸祿微薄，就靠外官孝敬為生，每遇到督撫司道進京，邀請宴會，從無虛日。臨行時，外官就根據關係親疏給各家留下多少不等的“別敬”。送的人已經盡力，接受的人卻還不滿足，就算是十分的周到，也總有人埋怨；甚至有素不相識的，或具帖邀請，或上書丐幫，怒其無因，憫其無賴，也不能不表示一下。所以外官把進京視為畏途，而京官卻把外官看成肥羊，磨刀霍霍。
我在道光年間出任朔平府知府，未曾留別，隻是應酬師門而已。後來任陝西糧道時出京留別，共花費一萬七千多兩。我任四川臬司時出京留別，花費一萬三四兩。任貴州藩司出京，又是一萬一千多兩。調任河南藩司出京，又是一萬二三千兩。至於年節應酬以及紅白喜事，還不在內——應酬不可謂不厚。可是我因野番案受到牽連時，朝中士大夫很少有人為我主持公道的，卻把附和琦善作為我的罪案。現在看來剿番這件事並無錯誤，就算有錯，我也隻是隨同畫諾而已，並沒有參與其事。憑我的資格，憑我的官聲，早該成為封疆大吏了。可是我卻在藩司這個位置上蹉跎了十年，也沒見誰為我在皇上麵前說一句話。這樣看來，應酬有什麼用呢？
有些人性情暴戾、名聲平常、拖遝因循，對國計民生全無認識，反而高牙大勢，久任封疆，並且聖眷很好。至於那些沒有什麼突出才能，而輿論也並不看好的，也是不用幾年就躋身顯貴行列。可見人各有天命，現在我年紀大了，灰燼餘生，對官場早已不存奢望，至於學問經濟，也已荒廢很久，所以也就不必攀附要津，以求提挈了。五十而知天命，我已六十多歲了，天命怎樣，已不需問了，現在想來，以前的所作所為實在幼稚啊。往者已矣，今朝大徹大悟，如桶脫底。
近來，街市上的鐵製錢已經完全不流通了，戶部打算停爐，意在專用（以一）當十的大錢來補救。隻是雲南的銅運不過來，沒有銅造錢。惠親王等建議收買民間銅器，規定民間一律不準使用凡重一斤以上的銅器，如果違期不繳，當官的議處，老百姓就治罪——其實，這個建議也不過申明舊例罷了，隻是更加嚴格而已。戶部發出告示，限期三個月將銅鋪封閉。可是近一個月來，我看見街市上擺設的銅器和製造銅器的反而比以前更多，真是莫名其妙！
據同年奎印甫說：“各銅鋪的工匠以及靠賣銅器為生的商戶有幾萬人，都在彰義門、沙窩門城外聚集，氣勢洶洶。這些人都是些無賴頑民，現在斷了衣食生路，他們什麼事做不出來？九門提督鄭親王擔心他們滋事，隻好命令這些人照常營業。”
十月初一，在文昌會館，我又問花鬆岑尚書：“既然朝廷有銅禁，為什麼街市上製造售賣銅器的一點也不比以前少呢？”我想，花鬆岑是朝廷顯貴，他一定知道這中間的原因。他回答是：“大約是又禁又不禁吧，比如銅盆是盥洗必需的，銅釜是做飯必需的，如果全部呈繳，百姓的生活會很不方便。”
同鄉的張彭城主事，是肅順派到收銅局的。初五日，我在天凝寺遇到他，據他說：“收銅局自成立以來，已經收繳了十多萬斤民銅，收繳官銅共計七個小銅煤爐和若幹銅盆。當初建議禁錮的惠親王、當朝的宰輔以及部院堂司各官，卻沒有一人呈繳銅器。”
早在鹹豐三年（1853）禁錮時，我們家就將宮熏銅爐呈繳上去了。近幾年來，又陸續添置了幾件銅器。我已命令家中，如果大家都交，可將銅爐呈繳，至於煮飯的銅鍋，暫且從緩；如果此時遽然先繳，那麼像我這樣的微末外臣，反而搶在王公大人之前獻納，恐怕更招人怨恨。一直以來，我們家從來不敢違抗朝廷禁令，比如說鹹豐三年（1853）征收房產稅，我家按照期限到局裏納了稅，比日常賃屋出租時還積極。後來收稅的告訴家人，說不用再交，才沒有繼續交下去。
十月初十，我到吏部吏科畫憑，又交了幾百兩部費（就是手續費）。自從出任朔平府知府到今天，二十多年了。可憐我已須發皓白，還手捧文書，請這些年輕後輩簽字放行——實在是丟臉啊。想起禦史和書辦那一臉不屑的表情，心裏就不是個滋味。如果我能再升一級，又何至於來這裏讓這些人輕視呢——因為督撫一向不用畫憑，官大一級就大不一樣了。
十月十九日離開京城。因道途太遠，加上幹戈滿地，不便帶著家眷同行；況且蘭兒在京，讀書和考試都很方便，於是我將家內出入款項部署清楚，交給繡佛管理，熬過這幾年，或許蘭兒就出息了。外官衙門，風氣很壞，絕不能讓蘭兒沾染上。
十一月十二日，到達王家營，雇舟南下。十九日到邵伯，拿出三百兩銀子分給大哥、三弟和幾個妹妹，我出京時帶的盤費本就不多，現在快用完了。賊匪剛剛退去，家鄉一片丘墟，我遙望父母墳墓，不能前往祭奠，心中惻然。二十四日，到達常州。二十八日，到達蘇州楓橋，家仆大全來見。二侄媳婦住在彤甫宅，帶著幾個侄孫來到船上，嬉笑跳躍，看著真令人高興。三十日，到蘇州，小住五日，將金四的欠賬算清，作為路費。
十二月初十，到達杭州。十一日，移住西湖趙莊，正對西湖，有空就坐著肩輿進山。連日雨雪，看來年前是趕不到福建了，我決定等過年後再走。天色稍晴，就可作湖心之遊。
§§1860年鹹豐十年
正月，以勝保為欽差大臣進入河南剿撚，後以袁甲三代之。
二月，太平軍忠王李秀成攻陷杭州。
閏三月，太平軍再破江南大營，提督張國梁戰死，和春卒於軍。
四月，太平軍破常州，兩江總督何桂清逃走。太平軍攻蘇州，江蘇巡撫徐有壬戰死。以曾國藩為兩江總督兼欽差大臣，督辦江南軍務。
七月，英法聯軍攻陷天津，八月攻陷通州，鹹豐帝逃往熱河，聯軍焚毀圓明園。
九月，恭親王奕與英法聯軍簽訂《北京條約》。
十二月，設立總理各國通商事務衙門。