南台島距離福州十五裏，華夷雜處，商賈輻湊，是福建最繁華的地區，也是最混亂的地區。當地設海防同知一人，負責全島治安。近年來，洋人勢力越來越大，內地官員不敢啟畔。英國、美國、西班牙、荷蘭、菲律賓等國，往來貿易。一年或者半年，這些洋人就更換領事。領事上任時，一定會求見將軍和督撫，接見的禮儀標準則是：如是正使，就與督撫平起平坐；如是小頭目，則僅待以賓主禮；領事每次拜見，督撫一定打鼓吹樂開城迎接——不過，他們也很少進城，督撫將軍也從不回拜，洋人也不計較，大家相安無事。
如果有通商事件要交涉，就專門由福州知府衙門酌情辦理。洋人和廣東人關係最好。洋人用洋錢買了貨物，常常寄存在廣東商行中，雙方彼此信任。廣東商行拖欠厘金，偷稅漏稅，官府如果繩之以法，洋人就出麵袒護，官員們怕觸怒夷人，也就不敢深究。如果廣東人與漳州或者泉州人相爭，洋人也是袒護廣東人。漳州、泉州人不服，往往尋釁爭鬥，互有殺傷。去年閩、粵哄爭，洋人就曾借炮給廣東人，幸好閩人也沒有吃大虧。
廣東人的搶劫之風和本地差不多。他們合夥建造炮船，入海劫殺，按股分贓。端午節那天，廣東人和福建人駕著龍舟在海口競渡，福建人將廣東人的船撞壞了，廣東人不肯罷休，雙方預定時間，大戰一場。械鬥後來在海上進行，廣東人的炮彈落在岸上，炸死了一名無辜的裁縫，福建人又將一名無辜的廣東夥計抓去殺了，雙方的梁子於是越結越深。雙方厲兵秣馬，準備決一死戰。南台的商人們從中調解，到廣東人的船上掛紅賠禮，廣東人不接受，繼續開炮。南台的居民和鋪戶隻好紛紛遷避。有傳言說，廣東人準備打進城來，劫走上個月被吳鴻源捉拿的六名海盜，福州全城震驚，將城門也關了，禁止出入。
總督慶端調兵一千人前來彈壓守城，過了一天一夜，才到了十幾個人。巡撫瑞瑸調兵一百五十人守衛巡撫衙門。當時我已卸任，由臬司裕子厚代理藩司，他派了台勇幾十人看守藩庫和大堂，並在大堂上架起火炮。道員汪鏡千的職責是負責城郊治安，也招雇了幾名兵勇，帶上自己衙門的廚師、雜役，也在衙門裏安設了幾尊小銅炮。代理糧道秦友芝、福州府知府劉雲樵奔忙不息，請示慶製軍，將六名海盜草草正法。省中委員李竹軒，葉小蘭等人，也跟著劉雲樵前前後後，亂了一整夜。
說到這個事情的結束，還多虧那些洋毛子。美國人派了兩艘軍艦前來，勒令閩、粵雙方立即停止械鬥，說如果抗拒不遵，美國人就和大清官兵內外夾擊，盡數殲滅。械鬥雙方怕了，作鳥獸散。
代理興泉永道的潘駿章報告說，泉州海邊有一個無人小島，名字叫鳥空園頭巾礁，英國人現在拿了前任道員的簽名的照會，要了這塊地，準備在那裏建造房屋，請示該怎麼辦。道光二十二年（1842），英國人攻陷廈門，占據了道署。《南京條約》簽訂後，英國人退出道署，準備在水操台造屋，因為那裏是福建水師操練士兵的地方，當地官員沒敢答應；後來，英國人又想要教場邊的一塊空地，也沒有得逞。鹹豐二年（1852），英國人又看上了鳥空園頭巾礁，前任興泉永道趙霖報告總督季芝昌後，同意用鳥空園頭巾礁換回教場。不久，英國領事柏達回國，事情就拖了下來。時隔八年，英國人拿著照會來索要鳥空園頭巾礁。潘駿章說不過英國人，就請示該怎麼辦。慶製軍委派前任興泉永道司徒伯芬赴泉州，會同潘駿章和英國人交涉。我對慶督說：“司徒道台雖然去了，但是這件事斷難挽回。英國人沒有事都要挑起事來，現在他們手中握有前任道員的照會，怎麼會輕易放棄？況且，犬羊之性，不會聽司徒伯芬講孔孟之道。此事關係到海疆與外夷，必須立即奏明朝廷。”剛好莊煥文也到了福州，對我的看法深表讚同，慶督這才將此事上奏朝廷。
如果答應英國人，讓他們在鳥空園頭巾礁建造房屋，他們一定會勾結土匪，窺探我國虛實，海關稅務也肯定大受影響，福建唯一的大宗收入也會沒了，那就會遺禍將來；如果堅持不給，那麼英國人就會指責我們失信，從而挑起事端，這樣就會禍在眼前。司徒伯芬回到福州彙報，說英國人堅持要地，他提出仍舊把廢棄的水操台給英國人，因為那裏地勢太低，已經廢置很久了，英國人還沒有答複。司徒伯芬又聽說南台廣東商行有人和英國人關係密切，所以回省城請示慶督，請廣東人從中關說。慶督對伯芬說：“如果能讓英國人打消念頭，那是最好；否則，就設法拖延，不要說不給，也不要答應給。”慶督或許在想，隻要能拖到他離任，就萬事大吉了。我隻擔心，英國人未必肯上這個當，且看朝廷如何指示吧——說不定廣東人可以搞定呢！