蔣介石當年曾利用“剿共”去“就湯下麵”，搞掉了各省軍閥，也是成功之策。我黨自抗戰以來，一直本著“取之於敵寇”的辦法，取得主動。
這看來是一項正確的策略。若蔣介石不同意簽字，我們就跟他拖，急酒是不宜吃的。“這樣拖下去，等待蔣幫的變化，等候德國坍台後蘇聯的出征遠東，而我爭取一、二年的大發展，水到渠成，把我黨推上全國大舞台，實有如水就下，沛然莫禦之妙用。”
陳毅將這一番縝密清晰的見解寫在13頁10行的信紙上，立即派人送給毛澤東。
毛澤東接到這封厚厚的信，馬上拆閱，並聚精會神，圈圈點點。看完信後，他在信封上寫了一個飽含深意的“存”字，並在“存”字左上方打下一個半方框，以示重要。
在給陳毅的回信中，他寫道：“來信讀悉，啟示極多，十分感謝！”“至於基本方針，如你所說那樣，除此再無二道。”“你的思想一通百通，無掛無礙，從此到處是坦途了。”
看來，主席這員將沒有點錯。在錯綜複雜、玄機內蘊的多方關係前，陳毅的思維精中有細，大開大闔。他不僅能依軍事家的才能審時度勢，還能以外交家的藝術呼風喚雨。早在那個槍炮主宰一切的時代裏，他就深深意識到了外交工作的重要性。
1946年，陳毅在臨沂以新四軍軍長兼山東野戰軍司令員的身份，負責華東工作。其間，美方以聯合國救濟總署的名義，邀請我方派代表前去青島，與美方代表談判救濟物資發放等問題。接到邀請信後，很多人主張置之不理，因為美方日日夜夜向蔣介石處運送坦克、大炮，明擺著是要挑起內戰，與此等破壞和平者談判，又有何益？
陳毅則不這樣認為，他說：“要是以為光靠談判能把革命談成功，那是太天真。但是隻懂打仗不懂政治，不懂外交鬥爭的藝術，那是隻有一條腿。現在是送上門來的機會，可以利用談判擴大影響，爭取同情，揭露蔣介石假和平真內戰的陰謀嘛，為什麼不去？”經過中央批準，陳毅親選了兩位同誌去青島辦“外交”，他也多次親自上陣與美方代表折衝周旋。肥大的布料棉軍衣掩不住他的威嚴與氣魄，在美國海軍第六師中，他幾乎成了享有特殊聲譽的人物。
然而，幾個月後，美國便全力支持國民黨向解放區發動進攻，談判桌上的縱橫捭闔眼看要毫無意義。這時，一位我方代表沉不住氣了，他叫嚷：寧願回解放區幹點實事，也不願呆在青島無所事事，整天光吵架。陳毅聽了他的抱怨後，很正色地指出：“你這個想法不大對頭！在解放區搞群眾運動很重要，但是搞外交，跟人吵架、穿西裝革履，也是我們的工作。你看象周恩來同誌，很擅長辦外交，辦得漂亮，不是很有作用嗎？如果我們黨隻會打仗，沒有人辦外交，你看行嗎？”
一席話說得那位代表心服口服，回到了青島。原來，“吵架”談判的背後還有這樣的學問。
3.“我幹外交，恐怕不行”
的確，中國若隻有驍勇善戰的兵將，而沒有精於縱橫之術的外交人才，那怎麼行？但是，現在當中央把這副重擔擺在陳毅麵前時，為什麼他要顧慮良久呢？以往那些經曆雖流散於時間的長河中，但仍不難看出，陳毅適合於承擔這樣的使命。為何現在他有如此深切的“綆短汲深”之懼？他甚至向中央認真地提出過：“我這個人不懂外交。我幹外交恐怕不行。”
那是這一年年初的事了。幾位駐外使節回國述職時，周總理特意指示要他們去上海一趟，向陳毅報告一下國外的情況。陳毅當時是上海市市長，特意向他報告外交情況？大使們迷惑不解。
到了上海，大使們才恍然大悟。陳毅“透露”說，中央有意思要他“轉業”搞外交工作。
“那太好了。”所有的大使都深以為喜。
陳毅似乎並未受到他們情緒的感染，他不無憂慮地說：“中央征求我意見時，我是不大想幹的。你們覺得我在法國念過書，紅軍時期碰到個什麼教堂洋神甫，都能出麵做工作，好象我很懂外交。其實，我這個人，有時說話很有破壞性，有時好感情用事，感情上來話就衝口而出，不管輕重的。要在我們內部，對同誌有什麼傷害，時過境遷還可以解釋，可以原諒。可在外交上這麼一來就砸鍋了。所以我當時向中央著重提出，我這個人做外交恐怕不行，請中央重新考慮。”
我們似乎更熟悉“天翻地覆五洲紅”、直率豪放的將軍陳毅，但20多年鬥爭的磨礪和考驗，使我們這位將軍的性格內涵更加豐富，在曠達颯爽之外，又增加了幾分自製自省。和井岡山時期相比，陳毅對於自己是否適合外交工作的考慮，已明顯不同了。他知道，僅有萬丈豪氣是不夠的，僅表現出個人的外交才能也是不夠的。新中國正日益走向世界，外交工作的艱巨性可想而知。陳毅決不是一個知難而退的人，但這次，他的穩重與周詳需要他在正式作決定前，再多想一點，多想一點……
4.周恩來的最佳外交搭檔
他想得最多的，也許也是促使他最後作決定的是總理。早在留法勤工儉學期間，他們便在巴黎的塞納河畔相遇相識。他們一起研讀馬克思著作，一起參加或組織愛國運動，一起談共產主義理想談人類解放事業，也一起放歌縱酒逍遙遊。在陳毅眼中，周恩來是一個溫文爾雅、沉穩持重的謙謙君子，亦是一個意誌堅定、孜孜以求的革命者。他在處理矛盾、協調關係方麵的突出能力更使陳毅相信，他生來就具備外交家的潛質與魅力。
周恩來呢，他則非常欣賞陳毅豪放直爽、氣壯山河的氣勢以及周身洋溢的屬於詩人的浪漫氣息。相同的理想、相投的氣質、相似的經曆使他們成了莫逆之交。天南海北、轉戰無定的革命生涯中，他們互相給予的幫助和支持，一天天地加深了彼此間的情誼。
建國後，陳毅主持上海的軍政工作。每回從上海來北京開會，他總覺得總理，又瘦了一點，怎麼也不如在平山西柏坡見到時那麼結實豐潤了。他知道，總理工作太多太忙了，黨中央一邊，國務院一邊，外交部還有非常具體的一大攤子，事無巨細都要管，工作起來得通宵達旦，這樣的重擔壓肩，總理怎麼能不消瘦？無論如何，得有個人替總理分擔一些。
記得這年4月，他送總理去日內瓦出席會議時，曾寫過一首《滿江紅》：
板門店，談未歇；
日內瓦，話重說。
換唇槍舌劍，議傾壇席。
不管豺狼多詭計，
我方事事持原則。
看我公樽俎折強權，
期贏獲。
結果，周總理以出色的表現推動了會議的成功，中國外交也因此第一次引起了世界矚目。陳毅聽到這個消息，是多麼興奮啊。外交鬥爭的緊張性複雜性吸引著他，新中國外交的首捷振奮著他，而周總理那一番點明形勢的話已使他不能夠再猶豫了。周總理說，國際會議的規格有“外長會議”和“首腦會議”之分，而中國的外長和總理是同一人，因此有所不便。要保證外交活動的機動性和必要的規格，就非常需要一個不是由總理兼任的外交部長。憑著多年共事的默契，陳毅知道這些話裏有多少期待的成分，總理太需要一個得力助手來分擔和輔佐他的工作，而他陳毅是總理也是中央認定的最佳外事首長人選。
一番醞釀和波折之後，於是，有了9月27日晚鄧小平在勤政殿的談話，那無異意味著正式的任命。將有大任降於己身，因是“大任”才有“短綆汲深”之懼；但陳毅畢竟是陳毅，中央一經決定的事，他就決不再瞻前顧後了。在毛澤東看來，陳毅先前的“臨事而懼”也正是他的沉穩所在，那是他承擔“大任”前充分且必要的心理準備。
那夜，從勤政殿歸來，當陳毅閑庭獨步抒情感懷複而思索良久後，其實，他的心已如勤政殿的燈光一樣，柔和卻明亮了。
5.東柏林之行
毫無疑問，陳毅元帥的陣地將要轉移到外交舞台上來了，東柏林之行便是這次轉折的開端。
對於如何做好自己的外交工作，陳毅是有他的考慮的。
他常說：“在主席、周總理親自掌握下麵，新中國的外交還是好辦的。但在個人來說，無論從哪方麵都感覺很緊張。還是要謙虛一些，勤謹一些，多學習、多請示。”
國慶節那天晚上，舉國歡慶共和國的第五個生日，又是一個“火樹銀花不夜天”。天安門城樓的殿廳裏，國家領導人正與各國各界來賓同賞節日焰火。陳毅元帥似乎無意於此，他一直關注著毛主席、周總理是否有片刻閑暇。後天一早，他就要動身飛往柏林了。以他為團長的中國黨政代表團，將在那裏參加德意誌民主共和國國慶五周年慶祝典禮，並進行正式友好訪問。臨行之前，他覺得還有不少具體事項要與總理商談，還需要當麵請示主席。