過去這四年裏，國際政治力量的對比發生了極大的變化。一方麵，美國頻頻失敗退卻；另一方麵，蘇聯步步緊逼擴張。與此同時，第三世界中小國家的力量崛起，中國的影響也日益增加。在這種情況下，如何把好中國外交的舵？
“越南戰爭打下去，美國要走死路，這是規律。”陳毅在1963年就做過這樣的預言。但是五年後，白宮的政治家們才認識到這一點。曠日持久的戰爭使美國泥足深陷，昔日的“金元帝國”麵臨著一場真正的、深刻的危機。從失敗的迷亂中清醒時，白宮的政治家們才認識到：二戰後美國的兩次大敗（先在朝鮮、後在越南）都和中國有關，這並非偶然。
美國還傷心地發現，當它在亞洲戰場舉步維艱時，蘇聯已乘機在世界範圍內大肆擴張。1968年的一個清晨蘇聯終於把坦克開進了布拉格。緊接著，1969年3月，在中蘇邊境的珍寶島，又響起蘇軍入侵的槍聲。我邊防部隊奮起自衛反擊，蘇軍被迫退於國界線後，但此時，他們已沿著長長的國境線，在中國的北邊陳兵百萬。
這時的陳毅，離群索居，忍辱負重，在外交事務中已經沒有發言權了，但他對黨的忠誠、對事業的熱忱卻絲毫未減，他依舊在思考，一係列重大國際事件所提供和隱示的新的可能，新的前景。不久之後，在毛澤東提議召開的“老帥座談會”上，年近古稀的陳毅才思敏捷，披肝瀝膽，在一些極為敏感的戰略問題上直陳己見。
當他聽了關於美國情況的介紹後，他運用老外交家敏銳的判斷力和元帥的戰略眼光深入分析了局勢，他說：“自從尼克鬆總統上台後，美國對外政策發生了一係列微妙變化。我向中央建議：恢複中美大使級會談，打開中美關係的冰凍狀況，在邊境地區局勢緊張的情況下，中國的外交不能無所作為。”
這段話如果放在今天講，似乎平淡無奇。可是在1969年極左狂熱的年代，沒有戰略的眼光，沒有無私的胸懷，沒有氣吞山河的膽量，恐怕連想都不敢想！
幾位外交部的同誌不免為陳毅擔心——幾年“文化大革命”以來，造反派黑白顛倒，誣蔑陳毅“與帝王將相打得火熱”、“與資產階級頭目握手言歡”。現在如果由他提出與美國對話，豈不是打好辮子往人家手裏送嗎？有一位忍不住提醒陳毅：“陳總，難道你還希望1967年二月事件重演嗎？”
陳毅沉思片刻，莊重地說：“我堅持我的看法。必須盡早恢複中美大使級談判，打開中美關係。這個觀點一定要報給毛主席！”為了黨的利益，他早已將個人生死榮辱置之度外了。
同年12月，美國駐波蘭大使奉尼克鬆之命，向中國駐波蘭大使提出恢複中美大使級談判的建議。周總理報告後，毛主席立即批準恢複華沙談判。而此時，陳毅已被“疏散”到石家莊的工廠裏參加勞動了。
“這個世界在變，中國的位置會發生變化。”即使是提著小凳去車間參加“天天讀”時，陳毅心裏也這樣樂觀地想。是的，世界真的在變。當美蘇爭霸爭得不亦樂乎時，第三世界也成為一支不可低估的宏大隊伍。70年代初，它們彼此同情，互相支援，其突出表現之一，就是在聯合國內伸張正義的鬥爭。
陳毅任外長期間，不少朋友勸中國爭取加入聯合國，陳毅說：“我們不進聯合國。美國人掌握了聯合國多數表決機器，否定我們的合法權益，我們當然要鬥爭。”眼看聯合國成為幾個大國的政治交易所，越來越多的國家容忍不下去了。圍繞著恢複中國合法席位的問題，他們在聯合國內展開了一場激烈的鬥爭。
從1950年第5屆聯大到1960年第15屆聯大，美國始終采用“暫不討論”的手段阻撓討論恢複中國席位的提案。到了1961年，美國又耍新招，改用所謂“重要問題”提案必須以三分之二多數票才能通過的手法，又維持了十年。1971年時，美國連三分之一的票數也難以保住了，“流水落花春去也”，季節要變了。
但誰能料到勝利竟來得這樣快呢？
1971年10月25日，從紐約第26屆聯大上傳來了驚人的信息：大會關於中國代表權問題的表決，以76票讚成、35票反對、17票棄權的壓倒多數通過了阿爾巴尼亞和阿爾及利亞等23國的提案，中華人民共和國在聯合國的合法席位恢複了！當時會場全亂了，許多人離開了座位，西方代表在交頭接耳，非洲國家代表在過道上跺腳狂歡，有人互相擁抱，有人振臂高呼——這是一個何等振奮人心的勝利，何等值得紀念的時刻啊！
陳毅從電視裏看到了這一幕，雖然他已病入膏肓，癌症全麵擴散的跡象已出現，可他止不住想笑，想大聲說話，想對酒當歌。鮮豔的五星紅旗，終於在聯合國一百三十一麵國旗中迎風飄展，這要感謝誰？要感謝那班“窮朋友”、“小朋友”、“黑朋友”，是他們把中國抬進聯合國的。雅加達的豪雨、非洲的烈日、阿爾及爾海濱的徹夜會談……這一切都沒有白白經曆；總理的辛勞、千百人的努力，這一切都得到了勝利的報償。陳毅怎能不喜慰？怎能不感慨？
“僵臥孤村不自哀，尚思為國戍輪台”。此時此刻，陳毅衰弱疲乏的軀體裏，依舊包藏著一顆熾熱忠誠的心，他一閉上眼睛，鐵馬冰河便悠悠人夢……
5.外交輝煌時刻，總理與外長永別
1971年11月11日，中國代表團團長喬冠華在聯大講壇上，作了第一次發言。聯大歸來後，喬冠華便打電話到醫院，說下午三點要來看望陳毅。這個消息使重病的陳毅激動起來，他要親耳聽聽中國代表團第一次出席聯大的情形，他要親身感受一下中國人揚眉吐氣登上聯大講壇的心情，他簡直無法使自己安靜下來。
下午3時，喬冠華走進病房，陳毅以少有的激情和宏亮的聲音說了一句：“偉大的勝利！”喬冠華緊握著陳毅的手，眼裏淚光閃動，眼前的陳毅多麼蒼白，瘦弱！他必須在最短的時間裏，向陳毅報告一切好消息！他介紹了聯大盛況後又接著說：“在聯合國遇到的國外老朋友都讓我轉達對您的問候。他們都十分想念您，知道您是因為身體而不是其他原因，暫時離開外交工作。好幾位非洲國家的外長，都請您病愈後再去訪問……”