新中國外交隊伍是周恩來總理一手培育起來的。建國初期，黨中央毛主席就決定，新中國的外交要另起爐灶，建立一支可靠的新型的外交幹部隊伍。於是，一位位久經沙場的將軍，被從解放戰爭的前線召回北京，脫下戎裝換西裝，奔向全新的外交崗位。一位位參加國共和平談判的軍調處外事人員，從南京、重慶、東北聚集北京，成為新中國的職業外交官。
在這批嶄新的外交隊伍中，眾所周知的將軍大使有袁仲賢、耿飆、王幼平、姬鵬飛、韓念龍。其中有一位將軍大使，是從一名醫生成長為我軍高級將領、新中國第一代外交家的。
他，就是共和國第三位外交部長，曾任駐民主德國大使的姬鵬飛。
1.醫生出身的將軍
在長期的外交工作中，姬鵬飛一直在周恩來的直接領導下工作。1951年至1955年任新中國駐東德大使，1955年至1971年任外交部副部長，1971年3月代理外交部長。1972年至1974年11月任外交部長。幾十年的外交生涯身處周恩來周圍，耳濡目染，言傳身教。這使得姬鵬飛一生的工作大都沒有離開外事。1979年1月至1982年4月，他擔任中共中央對外聯絡部部長，從事黨際外交工作。1982年以後，他出任中共中央外事工作領導小組副組長，國務院港澳辦公室主任，香港基本法起草委員會主任。香港事務大都是涉外事項，他被譽為“香港基本法之父”。
正因如此，姬鵬飛對周恩來總理充滿了深深的敬意與愛戴。他說：
“在我幾十年的外交生活中，周總理是對我影響最深的人，他超人的智慧與才華，豁達的外交風度，高超的外交藝術，使外交工作的原則性與靈活性達到了完美的統一。在建國之初的短短幾年裏，就為新中國結交了廣泛的朋友，贏得了國際社會的普遍讚揚。在我國所有重大的外交決策和實踐中，周恩來同誌是起了關鍵作用的。”
1910年，姬鵬飛出生在山西臨猗縣。15歲小學畢業後便遠離家鄉，考入西安陸軍醫院。那時，馮玉祥將軍人主西北，任國民革命軍第二集團軍總司令。兩年結業後，姬鵬飛加入了馮玉祥的部隊，出任第十師上尉軍醫。此後不久就升任十四軍軍醫處副處長。
馮將軍傾向進步，處處受到蔣介石的排擠。1930年蔣馮閻大戰後，馮玉祥被蔣介石整編壓縮為二十六路軍，所部不滿倍增，官兵們更加傾向共產黨。1931年12月，趙博生、董振堂領導該部舉行了著名的寧都暴動。他們反戈一擊，毅然加入紅軍。姬鵬飛也在起義隊伍之列。起義勝利後，這支1萬7千人部隊被改編為中國工農紅軍第五軍團。姬鵬飛擔任紅五軍團十五軍軍醫處長。很快即升任紅五軍團衛生部部長。
長征開始後，姬鵬飛改任中央軍委衛生部保健局副局長、衛生部副部長。紅軍抵達延安後，任軍委衛生部部長。由於這樣的經曆，全國解放後，他已出任外交官了，可衛生部門的老同誌，見了他，仍親切地稱他“老部長”。
回憶起中央蘇區的戰鬥歲月，姬鵬飛總是心情激動。1988年6月，他對采訪的記者說：“那時的衛生條件極其艱苦，用過的敷料必須洗幹淨消毒後繼續用，直到破損得拿不起來為止。指戰員中患下肢潰瘍病人很多，對部隊威脅極大。醫務人員首先是克服物質方麵的困難，千方百計，因陋就簡，用土辦法救護傷病員，保證指戰員的健康。那時的醫術沒有什麼高明的地方，但組織健全，工作效率高。”
1937年，姬鵬飛作為長征留下的幹部進入延安中央黨校和馬列學院學習。1938年結業後，即開奔抗日戰場，任新四軍後方政治部主任，兼軍醫處政治協調員。
在廣闊的蘇中北戰場，姬鵬飛在陳毅軍長的領導下，與敵偽進行了艱苦卓絕的鬥爭。他參加了著名的黃橋決戰和反清鄉鬥爭。也許有緣，全國解放後，他轉入外交戰線後也在陳毅外長直接領導下工作了20多年。1945年，姬鵬飛先後任新四軍第七縱隊司令員兼政委，1947年任華東野戰軍11縱隊政委。1949年1月任三野第七兵團副政委兼政治部主任，參加了淮海戰役、渡江戰役和杭州解放戰役，並出任浙江軍區副政委。