章文晉回答道：“周恩來總理將準備和您探討所有的一切問題。”基辛格十分驚訝章文晉和中國方麵的這種坦率，他在回憶錄中寫道：“中國人和我們圍著一張桌子閑談，好像我們兩國之間沒有一天斷絕過聯係一樣。”
2.震動世界的北京之旅
載著中美兩國外交官的飛機跨越了喜馬拉雅山，也跨越了中美20年的鴻溝。7月19日12時15分，飛機徐徐降落在北京南苑軍用機場。機艙內，兩國外交官都抑製不住此刻內心的激動和喜悅，熱烈地鼓起了掌來。那是一個盛夏的正午，天空多雲，很悶熱。停機坪上，葉劍英元帥和黃華、韓敘、冀朝鑄等頂著酷暑歡迎基辛格一行的到來。葉帥身著中山裝，精神抖擻地站在前麵，當基辛格走下舷梯時，葉帥迎上前來握手問候，用他濃厚的廣東口音連聲說道：“歡迎你，歡迎你！”三輛紅旗轎車疾馳著駛過東西長安街和天安門廣場，直接駛入了釣魚台國賓館五號樓前。用深色窗布緊蔽的車子裏坐的是基辛格等美國客人。
為了迎接這幾位秘密的美國客人，釣魚台五號樓特地重新布置和粉刷了一遍。換上了新的家具、沙發和壁畫，客廳裏還專門增添了一個酒櫃，放滿了各種中外名煙名酒。為了讓客人們吃好，賓館準備了中餐和西餐兩套菜譜，特地從北京飯店和全聚德請來大師傅掌勺。為了讓客人有機會嚐嚐新鮮的北京烤鴨，釣魚台裏還專門搞了一個小烤爐。讓人奇怪的是，美國客人都很適應也很喜歡中餐的口味。尤其是溫斯頓·洛德，他用筷子簡直和中國人一樣得心應手，這肯定是尊夫人教導的功勞了。
下午4點30分，周恩來趕到了釣魚台。基辛格在他的回憶錄中用充滿感情的筆調記錄下了他對周恩來的第一印象：
“他臉容瘦削，頗帶憔悴，但神采奕奕，雙目炯炯，他的目光既堅毅又安詳，既謹慎又滿懷信心。他身穿一套剪裁精致的灰色毛式服裝，顯得簡單樸素，卻甚為優美。他舉止嫻雅莊重，他使舉座注目的不是魁偉的身軀（像毛澤東或戴高樂那樣），而是他那外弛內張的神情、鋼鐵般的自製力，就像是一根絞緊了的彈簧一樣。他似乎令人輕鬆自如，但如小心觀察就知並不盡然。他聽英語時，不必等到翻譯，臉上神情就顯得已明白語意，或立即露出微笑，這很清楚地表示他是聽得懂英語的，他警覺性極高，令人一見就感覺得到，顯然，半個世紀來烈火般激烈鬥爭的鍛煉，已將那極度重要的沉著品格烙印在他身上。”
當周恩來出現在賓館門口時，早已等候在這裏的基辛格急忙上前向他伸出了右手。基辛格十分清楚這一伸手的意義，杜勒斯當年在日內瓦的無禮行為在周恩來和中國人心目中的影響需要從他這一握手開始去消除。周恩來露出了會意的微笑，他接住了基辛格伸過來的手，緊緊地握在了一起。基辛格寫道：“這是將舊日嫌隙拋於腦後的第一步。”
會談旋即開始。基辛格首先發言，他掏出一份早已準備好的講稿，洋洋灑灑地作了一個“開場白”式的長篇宏論，從中美關係的曆史一直講到今天的會晤。末了，基辛格想炫耀一下自己的口才，丟開講稿說：
“今天，全球的趨勢使我們相遇在這裏。現實把我們帶到一起，現實也會決定我們的未來。……已有很多人訪問過這個美麗的國土了，對我們來說卻是一個神秘的國土……”
話音未落，周恩來舉起手來，回答道：“不！不！你會發現她並不神秘。你熟悉之後，她就不會像過去那樣神秘了。”
基辛格猛然一愣，但很快，他發現周恩來講的是真心話。中美關係隔絕了這麼多年，今天的會談不應該沉溺於那一係列“問題”的糾纏，而首先是應該消除“神秘感”，建立起雙邊彼此信任的關係。
會談的氣氛很快為之一變。雙方準備在一大堆具體的事務問題中“大幹一場”的劍拔弩張的氣氛，變成了輕鬆、坦率、富有幽默感和哲理的交談和討論。
第一次會談持續了3小時25分鍾，基辛格感歎道：“態度之坦率，即使盟友之間也是很少能做到的，內容之深刻，隻有在偉人的麵前才會經曆得到。”他的一位助手則更加讚歎道：
“我敢說，世界上再也找不到比他倆更幽默的外交家了！”外交的目的說穿了就是相互利用。通過談判等手段，外交就是要使對方的立場和自己的立場、對方的利益和自己的利益、對方的目標和自己的目標協調統一起來，進而達到立場、目標和利益的一致或相似。
周恩來與基辛格在第一次會談中，巧妙地繞開了中美20年關係斷絕所產生的種種糾纏不清的棘手問題，一下子抓住了當前問題的要害，點破了基辛格秘密來北京的本質意義。那就是，在新的世界格局中，中美兩國已經有了相互接近的必要性和現實性。周恩來的一句話，使中美雙方在一開始就明確了共同的目標，奠定了未來關係發展的主調，雙方心中的石頭都落了地。基辛格發現自己心目中的想法顯然和周恩來所想的完全一致。他寫道，盡管雙方在表麵上仍然裝出一副輕鬆自如的樣子，但彼此心中都已經明白，“魯比肯河就在背後，事實上我們隻能前進不能後退了”。
前進，障礙就不可避免。中美之間有太大的距離、有太多的障礙。章文晉和中國外交官在毛主席和周總理的直接關懷和領導下為克服障礙做出了艱苦的努力。事實證明，中美之間隻要本著共同的利益和認識，在共同的努力下，沒有什麼障礙不可克服，沒有什麼距離不可超越。
中美之間的分歧和障礙，談到最後是公報中關於尼克鬆訪華的那幾個措詞。
美方表示，在公報中應當表現出中國首先發出了邀請，然後尼克鬆加以接受而訪華。
中方則要求，公報應當是尼克鬆首先提出了訪華的願望和要求後，中國才發出邀請的。
在字麵上，這隻是幾個字的差異。但是中美雙方誰都不願意在字眼上體現出自己的主動。這在一方麵關係著中美雙方國內政治局勢中的影響；在另一方麵也反映了中美20年隔絕所造成的天壤距離。
章文晉和黃華是中美公報談判的直接負責人。毛澤東指示他們：尼克鬆來訪，誰也不主動，雙方都主動。談判持續了兩個晚上，但是都沒有找到突破。
7月10日中午，周恩來在人民大會堂福建廳宴請美國客人，雙方發生了激烈的爭論。周恩來十分嚴肅向基辛格闡述了中國方麵的立場，基辛格也絲毫不讓步：“是北京首先提出總統訪問的，我們不能接受任何條件。”然後，基辛格又十分強硬地逐點反駁周恩來的講話……
眼看談判就要陷入僵局。突然，周恩來打斷了基辛格的發言，說“我們如不先吃，烤鴨就要涼了……”
周恩來又巧妙地利用北京烤鴨轉移了會場上僵持的話題。多虧了這些鴨子，讓雙方的情緒得到了緩解，多少使會談的氣氛有了些鬆動。
激烈的談判一直持續到7月11日上午9點40分，離基辛格離開的時間已經不足3個小時。周恩來在章文晉、黃華草擬的稿子上稍作改動，隻添了“獲悉”兩個字，頓時使中美間糾纏不休的“誰主動”問題迎刃而解，真可謂點石成金、妙筆生花。談判桌上，基辛格禁不住笑逐顏開，公報草案被欣然接受。
送別的午宴上，葉劍英元帥風趣地對基辛格說：“下次再來就不需要再躲在這裏了，可以隨便到外麵去買吃的、買玩的了。”
一路上都戒備森嚴的兩位美國特工，此刻也把文件箱丟在了一邊，和中國同行一起舉杯暢飲。
12點20分，基辛格一行滿載著中國政府贈送的工藝品、相冊和專門索要來的《毛澤東選集》、《人民日報》，圓滿地結束了這次神秘的“波羅一號”使命。
3.“儒家外交”的風采
章文晉的美利堅之緣可謂源遠流長。從他步入外交舞台伊始，他就跟隨著周恩來與美國特使馬歇爾打交道；中美關係正常化的70年代，他成為第一個和基辛格握手的中國外交官。此後他出任外交部副部長，主管美洲大洋洲事務。1979年，鄧小平同誌應卡特總統的邀請訪問美國，章文晉是這次訪問的“總管家”，代表團的秘書長。1983年3月，章文晉偕夫人張穎再度踏上了美利堅的土地，這一次他是中華人民共和國駐美的特命全權大使……
此時的章文晉已年近古稀，兩鬢顯露出歲月無情的滄桑，可他精神矍爍，風采不減當年。他淵博的才識、機智的談吐和儒雅的風度很快就征服了美利堅大陸。在章文晉抵達華盛頓後不久，美國各新聞媒體紛紛傳來對新中國這位老外交家的讚譽，學者們稱讚他“充滿東方的智慧，具有深刻的洞察力”；記者們讚之為“談吐儒雅、機智幽默”；華人社會則更加為新中國的這位大使自豪，稱之為“儒家外交”。
章文晉到任之初，中美關係正處在某種微妙的調整之中。新上台的美國總統羅納德·裏根多次演講中都對中國頗不友善。正當章文晉要遞交國書的前幾天，發生了轟動一時的“胡娜事件”。在美國訪問的中國網球運動員胡娜，在途中突然向美國政府提出“政治避難”。這實際上是台灣方麵策劃的，但是盡管中國政府多次提出交涉，美國政府還是批準了胡娜的要求。這一事件在中美關係中蒙上了一層陰影。
4月7日下午，章文晉夫婦來到白宮向總統遞呈國書。那天正好有幾位外國大使都要進行這個儀式。章文晉被排到了最後麵。4點30分時，白宮禮賓司長將章文晉夫婦引進了總統的橢圓形辦公室。裏根總統早就站在那裏準備迎接了。他伸出手來彬彬有禮地和章大使握手，他的手勁很大，章文晉對這位比自己還大兩歲的總統的手勁暗暗叫服。隨後是一係列的禮賓程序，互致頌、答詞，呈上國書，合影留念。一般情況下，這一程序二、三分鍾就可以結束，大使告辭退出。但裏根總統卻出人意料地讓章文晉夫婦坐下，親切地問起話來：“我對中國這樣有千年文明的古國一直非常尊重。希望在我的任期內能有機會到中國訪問，並且登上偉大的長城……”
裏根的舉動讓章文晉感到有些意外，毫無精神準備。好在他經驗豐富，隨機應變的能力也很出色。他微笑著接過總統的話頭，不失分寸地回答道：“如果我能陪同總統夫婦訪問中國，我將會感到極大榮幸。”
預定二、三分鍾就可以結束的儀式，裏根總統卻和章文晉進行了半個多小時的親切會談。此事立刻成為嗅覺靈敏的媒體和政論家筆頭的一大新聞。章文晉也覺得，裏根的這一舉動顯然表明了他對中美關係的重視。
“我們應該利用這個機會，放開手腳地開展工作，進一步打開兩國關係的局麵”，回到使館後，章文晉立即召開了研討會。在會上，章文晉從美中蘇大三角關係、亞太地區格局和中美雙邊交往等多個角度分析了中美關係的狀況。他認為，對前景不能太悲觀，障礙是次要的，友好是主要的。他說：“在外交工作中要主線明確，鬥爭中要分清主次”。
針對當前兩國關係中不冷不熱的狀態，章文晉提出要“多做工作，多宣傳我們的方針政策，爭取更多人理解。無論官方或民間，學術界或工商貿易界，我們都要做。外交官，尤其是大使參讚，隻要有人邀請，都應該走出去。不僅交朋友，還可以發表講演，接受采訪和提問……”
章文晉率先垂範，積極地“走出去”，放開手腳開展工作。他廣泛地周旋在朝野各界，廣交朋友，擴大中國的影響力。
裏根政府的農業部長、大農場主布洛克邀請章大使出席他的家庭晚餐會。飯後，章文晉應邀坐到了鋼琴前麵，熟練地彈奏出古典波蘭舞曲的優美旋律，舉座都驚歎不已。很快，布洛克就在一旁用“朋友間”的方式悄悄地向章大使透露了出口小麥問題的某些細節……
因“水門事件”名噪一時的水門飯店是華盛頓最著名的一家飯店。它的老板沙戈特地為章文晉舉辦了一個規模盛大的宴會。華盛頓的政府高官、議員、各國使節和社會名流都紛紛出席。章文晉遇到了他的老朋友、前參議院民主黨領袖曼斯菲爾德。曼斯菲爾德緊緊地摟住章文晉的肩膀，激動地說：“我今天才從東京回來，立即趕來歡迎你，我應該說特別歡迎您來美國當大使，而且我有預感，您一定會來。相信您來以後會使兩國關係發展得更好……”會後，興高采烈的飯店主人沙戈還意猶未盡，領著章文晉去參觀地下室裏珍藏著的數以萬計的法國名酒。華盛頓另一座著名飯店、麥迪遜飯店的老板柯恩也不甘落後。他也是章文晉的老相識，1979年鄧小平訪問美國的時候，代表團就曾下榻過這家飯店。在他召開的豪華宴會上，美國國防部長溫伯格、副國務卿和大法官都偕夫人應邀出席。柯恩是華盛頓一個小有政治影響力的人物，他是中美友好的積極推動者。章文晉應邀出席了他的宴會使他感到頗為榮光。興盡之餘，他邀請章文晉來到飯店頂樓他的私人辦公室，十分得意地向章文晉展示他收藏的一百多種來自世界各地的駿馬模型，其中就有中國出土的唐三彩。
紐約是美國的經濟、金融中心，在某種意義上，華爾街的大樓也是美國的權力中心。章文晉在華盛頓展開外交活動的同時，又移師紐約。短短6天的行程，章文晉不辭辛勞地拜訪了大資本家洛克菲勒、政壇宿將尼克鬆、美中關係全國委員會的一係列要人和其它機構，連軸般地安排了18場活動，當地報刊報道說：“新任中國大使到紐約進行旋風式的外交活動！”
美國前總統理查德·尼克鬆是一位極富戰略眼光的老政治家。當年，他親手打開了中美關係正常化的大門。章文晉拜訪了他在紐約的住所，這位獨具慧眼的老人提醒章文晉：“經濟關係是十分重要的，隻有兩國經濟關係的發展才能促進中美關係全麵的、更快的進步。”後來的事實完全證實了尼克鬆的高瞻遠矚。
美中關係全國委員會是一個民間的智囊機構，它彙聚了美國政界、商界、學術界和新聞界一大批有誌於推進中美友好的名流和智囊，在美國政府的對華決策中有著不容忽視的影響力。章文晉出席了該委員會舉辦的午餐會。他在會上用流利的英語發表了演說，對中美關係進行了深入淺出的分析和闡發。他雄辯的口才深深吸引了出席的觀眾，贏得了陣陣熱烈的掌聲。甚至連結發多年的夫人張穎也發出了由衷的讚歎。