江夫捧著刊登他特稿處女作的雜誌，一遍又一遍地揣摩阿莉改寫後的特稿，看與他自己的寫法有什麼不同。漸漸的，他有了感覺。尤其是在阿莉的建議下看了幾十本《知音》、《家庭》之類著名的綜合性婦女雜誌以後，他越來越覺得，這特稿隻要摸著了門道，其實比純文學容易得多。加之他有了第一次寫特稿的經驗，沒多久，就又想到了一個新素材。當然，他是從依葫蘆畫瓢開始的。
江夫從1998年第8期的《知音》上讀到一篇《離婚之際，該出手時不出手》，馬上就聯想到了自己。原來，江夫也是離過婚的。
江夫的第一次婚姻始於80年代，當民辦教師的他經人介紹，跟鄉中心小學校辦工廠的一名女工結了婚。後來校辦工廠倒閉，她當了個體戶，做服裝生意。1993年3月19日，他們因性格不合離婚。不久，她就丟下女兒再次嫁了人。江夫現在的妻子比江夫小6歲，離異，也是一名服裝個體戶。他們結婚隻有一年。她嫁給江夫不是為了錢，而是江夫的作家身份（其實他是長沙某職業中專的招聘教師）。江夫準備根據《知音》的文章反其道而行之，寫一篇《離婚之際，該出手時就出手》。
阿莉收到稿子以後，推翻了江夫的構思，問江夫跟妻子現在的關係怎麼樣，是否還跟前妻有往來。江夫說：“我跟現在的妻子關係不錯，跟前妻幾乎沒有什麼往來。前妻離婚後嫁給了一個比她小四歲的男人。那男人娶她純屬是為了錢，他要靠她的錢吸毒。”阿莉說：“我覺得寫你和你前妻，以及前妻的後夫之間的故事有賣點一些。這樣吧，你先寫，寫好後盡快給我寄來，我們第9期雜誌馬上就要截稿了。”
江夫根據阿莉的要求，寫了一篇《前妻啊，你為什麼要嫁給那個吸毒鬼？》。阿莉看了以後，還是覺得不滿意，她說故事情節不曲折，作為一個有份量的特稿，至少要有三個大起大落。江夫說：“故事就這麼簡單，也沒有什麼可以深入挖掘的，要不我以後有了新素材再寫吧。”阿莉說：“那怎麼行呢？這麼好的素材不能浪費。”在證實了前妻的後夫正在服刑之後，阿莉給江夫提了一個建議，要他根據原有的材料這樣編故事：作家的妻子一時糊塗，失身於一個“局長公子”，導致婚姻破裂，再婚後才發現，原來後夫的父親僅僅是跟某局長同名同姓而已；不僅如此，後夫還吸毒，她稍有不從，後夫就拳腳交加；她的服裝店被後夫全部換成了毒品後，他們的婚姻也走向了盡頭；她的後夫因販毒被捕，判刑12年，作家不計前嫌，同意讓她回到身邊，開始新生活……
江夫不同意，說這樣編會給他自己、前妻、後妻的生活帶來不便。阿莉卻說沒有關係，因為作家的兩個妻子都是服裝個體戶，編成是一個人未嚐不可；前妻的後夫已經被判了刑，怎麼編都沒有關係；作家是一個正麵人物，他的行為是義舉，沒有任何負麵效應；當然，如果江夫覺得不方便，就換個筆名算了，但照片還是要的，萬一不行就弄幾張誰也認不出來的側麵照或者藝術照。
阿莉的遊說得到了江夫的認可。兩個月後，也就是9月23日，阿莉來長沙參加全國書市，帶來了她們新出版的第9期雜誌，江夫的大作就刊登在上麵，不過標題已經變成了《婚姻路上，作家和毒梟的奪妻之戰》。江夫拿著雜誌，回家就藏在櫃子的最底層。盡管文章已經做了很多處理，他仍然擔心被妻子發現引來麻煩。
那是江夫跟阿莉的第一次見麵。阿莉一到長沙就打電話要江夫去火車站接她，送她去江夫幫她預訂的長城賓館。淩晨1點多的時候，江夫見到了這個經常打電話給他的女編輯，心裏又感激又興奮。30出頭的阿莉不僅聲音甜美，而且人也長得很甜，臉上的笑容幾乎沒有停止過。江夫帶阿莉和她的幾個同事到五一路的“火宮殿”吃了馳名中外的長沙臭豆腐和口味蝦，將他們送回賓館，又在阿莉的房間聊了半個小時才離開。
通過與阿莉交談，江夫知道了雜誌界的一些情況。阿莉和其他雜誌社的編輯一樣，也是競爭上稿的；他們每月的工資，都按在雜誌上的編稿量和寫稿量計算，所以他們對骨幹作者非常看重，甚至還刻意培養一些；他們雜誌社對編輯采取末尾淘汰製，也就是誰連續三個月上稿量最低，誰就自動下崗；他們外出組稿時，如果沒有兩篇以上見刊，差旅費就得自己掏腰包，所以有些編輯不惜掉眼淚將稿子哭回來……
第二天，江夫請假去湖南省展覽館參觀了阿莉他們的展廳。阿莉說她跟領導彙報了，想請江夫吃頓飯，編輯請作者是天經地義的，要江夫別拒絕。江夫有點受寵若驚。阿莉沒等他回過神來，又說：“我們雜誌社準備在明年年初組織一次筆會，邀請一年之內在我們雜誌上發表了三篇以上特稿的所有作者參加，希望你抓緊時間寫一篇，趕在今年第12期之前發表。”
寫文章寫了將近20年，江夫還從來沒有受過如此高的禮遇，他開始胡思亂想了：“阿莉為什麼對我那麼好？她是不是看上我了？”加之阿莉在長沙的這段時間打給江夫的電話比以前更多，而江夫又連續不斷地深夜才回家，就連他的妻子，也擔心丈夫是不是有了外遇。