她忽然笑了一下，覺得什麼都無所謂了，也不管文昭淩跟蔣婉婉說什麼，直接舉步朝屏風裏麵走去。
蔣婉婉驚呼了一聲，似乎想要阻攔，但被文昭淩攔住了。阿芹已經到了季禮床前，然後就愣了。
這還是不是那個風華無雙的男子？還是不是當初那個迎著朝陽走入文家的先生？他怎麼會變得如此瘦弱，那麼蒼白憔悴，連臉頰都深深凹了進去。
季禮睜開眼睛，如今也隻有這雙眼睛還算清亮了。他怔怔的看著阿芹許久，低聲道：“阿芹？你怎麼來了？我不是在做夢吧？”
那次她冒險來找他，在衙門外等到天黑，他也是這麼說的。可是阿芹直到此時才察覺出他這句話裏其實帶著一絲欣喜，也許他是期待自己到來的。
她蹲下.身，與他平視：“不是做夢，我來看你了，你怎麼了？病了嗎？”
季禮笑了笑：“沒什麼，小病而已。”
“小病會需要衝喜嗎？”
季禮的神情僵了一下：“你知道了？”
“我看到外麵的紅綢了。”
季禮苦笑了一下，沒再說話。許久過去，忽然道：“你呢？親事說好沒有？”
“說好了，也許開春就會嫁過去了。”
“是怎樣一戶人家？”
“不知道。”
季禮錯愕地看著她：“不知道你就要嫁過去？”
阿芹笑了，不是勉強的笑，是很自然的笑，那是看破一切後的從容：“是啊，反正除了你之外，嫁給誰都一樣。”
季禮張了張嘴，想說話，眼裏卻忽然湧出淚來，毫無征兆，倒把阿芹弄得措手不及。
“你怎麼了？”
她慌忙掏出帕子去為他擦拭，手卻被季禮按住了。他的手很冰，即使房裏是如此溫暖。
“對不起……”他看著她的眼睛，一字一句地重複：“對不起……”
阿芹也終於落下淚來，可是眼睛還彎彎的在笑著：“你想說什麼？為什麼要跟我說對不起？”
“對不起……我終是辜負了你……”
“你本就不喜歡我，算不上辜負。”
“不……”季禮的喉結緩緩滑動了一下，萬分艱難般開口：“我喜歡你，隻是我不能接受你。”
阿芹怔愕地看著他。
季禮慘淡的笑了一下：“我染了病，早就命不久矣了。”
如果有一個人會對你死心塌地，默默守候了你很久，再狠心的人也會動容。季禮在益州的日子讓他可以更冷靜地思考過去，等他理清楚對玉枝的感情時，漸漸的，另一個人的身影開始在腦子裏清晰起來。他記得她的笑，她的話，甚至是偶爾的一個玩笑。但也隻是回憶而已，他並沒有急著回來找她的打算，因為有更重要的事要做。
益州發生了瘟疫。
所謂的“哀鴻遍野”，季禮以前隻在書上讀到過，直到此刻才看到真實場景。
開始大家都拚命尋求出路，驚慌失措的奔逃，卻帶來更嚴重的感染。接著農田荒蕪、工事荒廢，麵對山堆一般的死屍，大家開始麻木。最後親人離去時的哭喊都終止了，所有人呈現出一種死寂的狀態。
季禮召集了許多大夫來幫忙，但收效甚微，直到蔣名醫出現。這是個神奇式的人物，他的出現徹底扭轉了局勢，不僅有效地遏製了源頭，很多瀕死的人也在他的醫治下活了下來。
可惜的是他操勞過度，後來竟然自己也感染了，不久便撒手人寰。蔣婉婉就是這時到了季禮身邊。
季禮本未察覺有何異常，直到瘟疫結束，他立了功，有機會可以調回應天府任職時，蔣婉婉忽然告訴他，他染了病。倒沒有瘟疫那麼嚴重，是一種慢性病，會漸漸衰竭而亡。