二炳吭哧吭哧地把一個個小鐵箱子搬到長安悅分局正廳的花梨木桌子上。花梨木是硬木，花紋繁複典雅，倒很合‘長安悅’鏢局的氣度。這時隻見桌邊正坐了兩個人。客席上是一個素淡打扮的孀居女子，她的頭上甚至沒有任何裝飾，但整個人叫人看來，不知怎麼就覺得頗有貴氣。她的年紀看來有二十八九，自稱夫家姓肖，娘家姓裴——當然沒有人會問一個少婦的閨中小字。
坐在主席位置上的就是‘長安悅’的郎先生了。他的氣度平和，雖然美豔當前，也沒覺他神態有何不妥。
二炳搬上桌的箱子一共有六箱，都是一般大小，鐵篾紅羊皮的，光看箱子，就讓人覺得那箱子雖舊，但箱內的東西隻怕非同一般。
那女子輕輕道：“開箱。”
二炳就接過鑰匙把六個小箱依次打開。郎先生注目望去，隻見那六箱中色澤不同，卻同是稀世奇珍。一箱是寸許長的唐代內府秘製純色金條，條上還打了當年大內的字號；一箱是暹羅國供奉的犀牛角，都有寸許粗的樣子；一箱是水象牙，清白皙透；還有一箱是密閉得很好的、供上用都綽綽有餘的絕品沉檀，一開箱就聞到一股涼氣。另外兩箱一個裝了一頂鳳冠、工藝精巧，鳳嘴裏一溜啣了十九顆珠子，珠光潔淨盈潤，一望而知是稀世絕品；再一箱東西最少，隻裝了三樣翠——鐲、戒、佩，但在郎先生那雙銳眼裏，知道這三樣翠的價值隻怕反居六箱之冠。
郎先生是個麵目白皙的精瘦男人。他靜靜看著桌上的物事，雖說價值不菲，但反應並不強烈。長安悅有長安悅的規矩，他微微一笑：“這就是夫人要托的鏢？”
然後他輕輕一歎：“對不起，我們長安悅從不直接接受客戶托鏢，我們隻為鏢局保鏢，夫人還是收好另尋鏢局吧。”
那女子——裴紅欞無話，她望了桌上的六箱珍寶一眼——多少年了？已整整十一年了，她已整整十一年沒有打開過這六口箱子。十一年前，她還隻有十八歲，出嫁前一天，母親實在舍不得女兒嫁給一個窮翰林受苦——那時肖愈錚還是剛入翰林院的翰林——就傾了幾乎一小半的家資辦了這六小箱東西給她壓箱。十一年了，她都沒有再打開過它。因為進門三天，她就換下了身上所著的供上用的川錦，而隻穿普通的府綢。放下自己尚書小姐的身份，親任杵臼。她欽敬自己那以孤傲處世的夫君，所以這六箱珍寶她多年動都沒動——甚至肖禦使都不知道它們的存在。但今天，她要用上它們了。
隻見裴紅欞抬起頭，用一雙明亮的眼睛望著郎先生道：“這不是我要托的鏢。”
“——這隻是我打算用來付我所托的鏢的鏢資。”
“隻要你們把這趟鏢護好，這些，就都是酬勞了。”
“——這鏢，你們還不接嗎？”
這些東西，怎麼也可以值上等十萬了吧。鏢行的規矩是逢十抽一，長安悅為鏢局保鏢，在鏢局傭金中也隻抽十分之一。桌上這些東西雖隻短短六箱，但價值巨十萬，長安悅一年的生意怕也賺不了這麼多，廳內‘長安悅’的人就都是一愣。幾年以來，他們還從沒接過這麼大的生意呢。這隻是鏢資，那她要保的是什麼鏢？這該又是多大的一個買賣？
郎先生也愣了下，咳了一聲道：“不知夫人要保的是什麼？”
裴紅欞輕輕扯了一把小稚——小稚是她的兒子，一副清稚可喜的樣子，“我們要求的隻是：貴局保我們母子、主仆三人的平安，平平安安地回到先夫故裏諸暨。”
諸暨遠在浙江，這真是千裏托鏢了。這也不算稀奇，可她們到底得罪了誰？竟值得出這麼大的代價托長安城最有名的鏢局保她們三人的安全？郎先生盯著裴紅欞印在地上的影子，心裏湧起疑雲一片。
隻聽裴紅欞道：“其實我們也知道貴局的規矩。隻是長安城中鏢局雖多，我們也一家家去找過，卻沒有哪一家肯接我們這一趟鏢。”
她抬起眼，那是一雙美麗的眼。二十九歲的她兩眉之間已隱隱有了一條皺紋了，那絲皺紋給了她麵相一種莊嚴之感。——今年是不是她的苦年？三月愈錚去世，留下她孤兒寡母兩人，那種苦、那種艱難，她在人前也從沒落過淚。可人死才過一月餘，阿嬸就莫名其妙地被人殺了，雖已報知長安府，但府尹的能力有多大裴紅欞不是不知道。前天早上，那隻貓阿菲死時，她就已明白——這不是意外。亡夫以耿介處世，生前得罪的豪門巨族怕是不少，這隻怕是——報複、滅門的報複。她想了一整夜，第二天當即遣散了所有的仆人，隻留下了一個無處可去的二炳，她知道，自己現在在長安城已無親無故，她要想活下去，唯一的出路就是回愈錚的老家諸暨。但這兩天，她叫二炳一一拜遍鏢行，酬金一再提升，可諾大長安，居然沒一個鏢局肯接這一單生意！
裴紅欞的手指拂過花梨木椅的扶手，心裏卻在跳。她表麵還是很平靜地道：“但我想，偌大長安，無論怎麼說，總該還有一些有擔當有道義的漢子吧？不至於都眼看到我們一對孤兒寡母困頓至此而無人援手。所以，我們就找到貴局來了。”
她的目光中流露出一絲希望——畢竟小稚是愈錚唯餘的骨血——她輕輕把鑰匙推過去，推到郎先生麵前。“這就是我所有的家資了，如果貴局也不接這單生意……”她看了看麵色嚴肅的郎先生一眼，“那麼我們母子，就真的……無路可走了。”
郎先生低下頭，陷入沉思。他不是不知道這個女人是誰。十一年前，隻要長著耳朵的話，就該知道東都洛陽城中第一號閨秀的稱呼該落在誰的身上。——十一年前的裴尚書之女，十一年來的肖禦使之妻，十一年後的肖門骨血肖稚之母。她夫婦雖以平淡處世，但二人之清名還是流傳於坊內的。他不知她們是怎麼樣惹來的追殺，政局迷離，爭鬥難測，但他明白，這一定是一個危險的差事。
而長安悅隻是個但求盈利的鏢局。
郎先生是個穩重的人，君子愛財，取之有道，所以他想了好久好久，然後才搓了搓手道：“肖夫人……”
他似也覺得下麵的話很難開口：“……你這趟鏢，我們不能接。一來我們不能破了自己的規矩，二來……您這趟鏢、也著實是凶險。”
郎先生眯起眼——怎麼會不凶險？他人雖在江湖，卻也知道鐵骨禦使肖愈錚生前在朝上得罪的是什麼人。左仆射的權勢是好惹的嗎？江湖上的‘東密’是好惹的嗎？他的家人現在受到追殺多半與此有關。
“所以，不是肖夫人你出的酬資不厚，實在是在下也身不由已。”
他推推麵前箱子：“夫人請收回。”
然後坐在一邊的史克就看到裴紅欞的麵色白了一白，她的手微微在顫——連長安悅都不肯接這一趟鏢，她傾盡家資也不能讓長安悅略略動心，那她們母子、主仆當真命懸人手了？