小問號
螞蟥也叫水蛭，一般體長約5厘米，灰黑綠色，身上的前後端都長有吸盤，背麵上長有6條縱行的條紋，中央有一條白色闊帶，腹部是暗灰色的。在水生動物中，它的遊泳速度或技能並不高，可是有了這身“保護色”，仍然能夠在水藻叢生的水域活得瀟灑自如。它也是一種吸血的環節動物，在夏天的水田裏，我們經常會看到它拖著灰綠色的身子，在水中依靠肌肉的一伸一縮來作波浪式前進，也知道它特別喜歡吸附在人的手上或腿上，吮吸鮮血。那麼，這種令人作嘔和恐懼不安的“吸血鬼”，為什麼在醫生的眼裏變得十分可愛呢？原因在哪裏？
螞蟥確實是一種令人生厭的家夥，吸了血還不算，而且極容易鑽進人或家畜的鼻腔、氣管、尿道等部位，傳染疾病，對人或家畜造成危害，而且它每次吸血量很大，相當於自身體重的2.5～10倍，可供在數月內慢慢地消化。所以，螞蟥即使每年隻吸1次血也不會餓死呢。
不過，螞蟥在醫生的心目中自有它的妙用，醫學上的“排血療法”至今仍然有生命力。據我國古代醫書上記載，為了治療膿瘤或血腫，古代醫生就學會了把螞蟥裝進竹筒裏，扣在洗淨的皮膚上讓它來吸膿血，比用針刺的放血治療效果好得多呢。藥王孫思邈曾用螞蟥治好了一個年輕人。這個年輕人的眼睛被異物撞得充滿淤血、發青。孫思邈認為應先排除淤血，然後再用藥。但是傷患的地方在眼部，不適宜用針挑，孫思邈從水池邊捕捉幾條螞蟥放在淤血上，讓螞蟥把病人的淤血吸完後拿掉，再用清水洗淨患處、敷上藥膏，小夥子終於擺脫了痛苦。
19世紀，歐洲曾普遍采用螞蟥放血法，法國在1827～1854年間，每年進口醫用螞蟥800萬～5700萬條。在美國紐約蒙特費爾勒醫院，醫生們也曾請螞蟥來幫忙，為斷指再植病人吮吸傷口上的淤血。原來，在很長一段時間，這裏的醫生在給斷指再植病人進行手術時發現，稍有不慎，病人手指裏的小動脈、小靜脈連接後的血液不能通暢，常常造成紅腫、淤血、疼痛，甚至引起組織壞死。醫生們隻好常常用傳統的針刺辦法來解決問題。每一次都要小心翼翼地用針來刺破再植部位的皮膚，放走淤血，使血液暢通，而且必須重複多次，這樣，極大地影響了傷口的愈合。可是一條3厘米長的螞蟥，20分鍾內可以吸血10毫升左右。在一個斷指再植病人的手指上放一條螞蟥來吸淤血，傷口就不會因淤血而化膿，再生血管就會慢慢長好，形成新的血液循環。“吃飽喝足”的螞蟥從病人手指上就會自動跌落下來，病人毫無痛苦。
近百年來，隨著對吸血螞蟥唾液腺分泌物的深入研究，發現螞蟥在醫療臨床上有許多新用途。整形外科和顯微外科醫生發現利用醫用吸血螞蟥可以清除手術後血管閉塞區的瘀血，使靜脈血管通暢，減少了組織壞死的發生，大大地提高了再植或移植指、腳趾、耳朵、鼻子的成功率。1987年中國科學院水生生物研究所與湖北醫學院附屬醫院協作，成功地用饑餓的吸血螞蟥為斷指再植病人治療術後瘀血。俄國醫生用吸血螞蟥治療耳鳴和口咽缺損再造手術後的瘀血，均獲得成功。在我國的杭州還用螞蟥為13歲的少年王雷整容也取得了滿意效果。可見，螞蟥這種“吸血鬼”在醫生的心目中，在救死扶傷中發揮了意想不到的妙用，當然可愛，甚至可敬了。
“小檔案”
科學家從螞蟥及其分泌的唾液中，已經提取出多種活性成分如水蛭素、伊格林、博待啉等，其中研究比較清楚的是水蛭素，水蛭素是由60多個氨基酸組成的多肽，多數含有65個氨基酸，也有一些異構體含64到69個氨基酸，天然水蛭素含有多種異構體，分子量為7000D左右。水蛭素可以抑製凝血酶的活動，阻止血液凝固，即具有抗凝血作用，而且不同來源和結構的水蛭素，其抗凝血機製不盡相同，天然水蛭素可從多個環節影響血液凝固和血栓形成。1986年召開的第二屆全國活血化瘀學術會議上，螞蟥被確定為35種活血化瘀中藥材之一。